【美國每日科學網站9月4日報道】據牛津大學和西澳洲大學的研究人員發(fā)現(xiàn),火山爆發(fā)后飄浮的輕石和浮巖在地球生命起源過程中起到了重要作用。研究人員在《國際天體生物學雜志》9月號上撰文指出,浮巖具有一些獨特的性能,可為最早期的生物體于35億年前出現(xiàn)在地球上創(chuàng)造理想的生境。 

    與西澳洲大學的戴維·韋西共同領導此項研究的牛津大學地球科學系教授馬丁·布拉西耶表示:“火山爆發(fā)后不僅有浮巖漂浮水中,而且這些浮巖還能適應各種各樣的環(huán)境條件,它們有相當可觀的能力吸收金屬、有機物和磷酸鹽,以及諸如硅酸鹽等大量有機催化劑。這些特性加在一起,意味著可能將為最早期微生物的發(fā)展起源創(chuàng)造一個理想的‘漂浮實驗室’?！?nbsp;

    研究人員認為,浮巖獨特的生命周期——從火山爆發(fā)后沿水面漂浮,接著進入潮間帶,而后在靠近海岸的海灘地區(qū)長期聚集——可能對生命的發(fā)展起源提供了許多機會。 

    布拉西耶指出:“在其生命周期內,浮巖有可能與其他物體一道暴露在與火山噴發(fā)有關的閃電、熱液孔產生的油性碳氫化合物和金屬物質以及當它漂浮在水面時來自太陽的紫外線之下。所有這些生存環(huán)境都有可能作為宿主甚至生成那種我們認為能夠創(chuàng)造出第一個活細胞的化學過程?！?nbsp;

    西澳洲大學的戴維·韋西在《自然地學》期刊上談到他所領導小組的研究成果時說:“我們知道,在34億年前,生命正在海灘沙粒間繁衍生息。我們這里所說的是,某種海灘可能已經提供了生命的搖籃?！?nbsp;

    該研究小組指出,他們的假設可通過核實早期化石記錄對火山浮巖的相關情況進行檢驗,并在實驗室對火山浮巖進行實驗,以觀察它們是否在暴露于熱與紫外線輻射的循環(huán)周期里能夠創(chuàng)造出新的催化劑和化學物質。