學(xué)古堂、太倉(cāng)州學(xué)、山塘街西首的清節(jié)堂等義學(xué)、義塾的經(jīng)費(fèi)，主要是靠政府劃撥的學(xué)田、仁人志士的捐助來(lái)維持的。
    在創(chuàng)辦蘇州府學(xué)時(shí)，范仲淹將自己購(gòu)買的南園捐獻(xiàn)出來(lái)，建成學(xué)齋22間。道光二年，布政使廉敬率部屬捐銀1萬(wàn)兩，充實(shí)正誼書(shū)院經(jīng)費(fèi)。創(chuàng)辦于清同治十年的存養(yǎng)書(shū)院(博習(xí)書(shū)院)，在光緒四年得到美國(guó)肯塔基州科文郡巴芬頓父子先后向監(jiān)利會(huì)捐贈(zèng)的6000多美元。監(jiān)利會(huì)便在天賜莊買地，興建了校舍和住宅。光緒十年，存養(yǎng)書(shū)院改名博習(xí)書(shū)院，以紀(jì)念巴芬頓父子。
    清光緒十八年，美國(guó)基督教北長(zhǎng)老會(huì)傳教士海依士博士，來(lái)到蘇州十全街學(xué)萃英書(shū)院，到光緒二十六年，在美國(guó)募捐到了一筆資金，把學(xué)員搬遷到了木杏橋堍。后來(lái)經(jīng)費(fèi)困難，又把書(shū)院搬遷到了上津橋堍，改名兩等小學(xué)。宣統(tǒng)三年(1911)，美國(guó)教會(huì)派白朗博士到蘇州視察后，撥給一筆巨款，才在今義慈巷興建了像樣的校舍。兩等小學(xué)改名萃英中學(xué)(今市五中)。
    同治年間，蘇州紗緞巨子孫春巖在西白塔子巷創(chuàng)辦義學(xué)。孫毓菘在祥符寺創(chuàng)辦的蒙養(yǎng)義塾，有田480多畝。光緒十五年，甪直鎮(zhèn)紳士沈國(guó)琛等也捐獻(xiàn)了巨款，在魯望寺旁重建了甫里書(shū)院，同時(shí)還捐獻(xiàn)員昆新田400多畝。義學(xué)專收孤寡貧苦子弟，不收學(xué)費(fèi)，還供給膳食。

貧寒家庭牽手助學(xué)

    有的貧寒家庭，自己請(qǐng)不起私塾先生，就以同姓為維系，附讀于家境富裕家庭設(shè)置的私塾讀書(shū)。還有的一家請(qǐng)不起私塾先生，就由數(shù)家聯(lián)合設(shè)立私塾，合請(qǐng)私塾先生，費(fèi)用公攤，負(fù)擔(dān)就輕了不少。這種私塾大多借設(shè)在義莊或宗祠內(nèi)，就沒(méi)有了建造學(xué)舍的困擾。
    還有一種互助形式叫做社學(xué)。社學(xué)是元代開(kāi)始的初級(jí)教育模式。據(jù)《蘇州市志》載：元太祖詔州、縣，每50家里社學(xué)1所。元至正九年(1349)，達(dá)魯花赤八不沙在氏族后設(shè)立社學(xué)130余所。明洪武八年，蘇州共有社學(xué)737所。
    值得一提的是從明代開(kāi)始，蘇州船民還互助辦學(xué)，興起了船學(xué)。由于船家居無(wú)定所、家庭分散，船家子弟難以上塾館求學(xué)。因此幾條船就聯(lián)合起來(lái)辦學(xué)。由1位威信比較高、收入比較好、熱心子弟教育的船民出面，與十多個(gè)船家聯(lián)系，取得共識(shí)，然后合聘塾師到選中的船上，把學(xué)童集中過(guò)來(lái)，同教同學(xué)。費(fèi)用輪流負(fù)擔(dān)或者當(dāng)期分?jǐn)偂［訋熀蛯W(xué)童日夜教學(xué)、生活在同一條船上，由船主供應(yīng)食宿和學(xué)習(xí)條件，以25天為一輪。在最后的一天，船主要辦“過(guò)船酒”，請(qǐng)塾師和學(xué)童聚餐，然后用小舢板把師生送到下一家船上。

皇帝官員精神助學(xué)

    雖然是封建社會(huì)，但是皇帝、官員也懂得精神激勵(lì)的作用。元至正元年，魏了翁曾孫魏起，向朝廷提出請(qǐng)求，將南宮坊租宅設(shè)學(xué)奉祀，以擴(kuò)大鶴山先生學(xué)問(wèn)和道德的影響。當(dāng)即得到元文宗的恩準(zhǔn)，并且命學(xué)士虞集題寫(xiě)了“鶴山書(shū)院”匾額，予以賞賜。
    府學(xué)內(nèi)尊經(jīng)閣的紫陽(yáng)書(shū)院，由康熙五十二年巡撫張伯行所建。創(chuàng)始之日，康熙皇帝親自書(shū)寫(xiě)了“學(xué)道還淳”匾額，予以賞賜。乾隆十六年，乾隆皇帝又親筆題寫(xiě)了“白鹿遺規(guī)”匾額。乾隆六次下江南，到蘇州，都到紫陽(yáng)書(shū)院，題字作詩(shī)，以示嘉獎(jiǎng)鼓勵(lì)。
    道光十二年，道光皇帝以“正誼明道”匾額賞賜給正誼書(shū)院。乾隆十六年，乾隆皇帝南巡時(shí)，還向文正書(shū)院賞賜了匾額“學(xué)醇業(yè)廣”。
    宋以后，明智的郡守，到蘇州上任，往往下車伊始，先到府學(xué)查看，以表示尊孔重教。
    雍正三年，江蘇布政使鄂爾泰，不但重修了紫陽(yáng)書(shū)院，而且常常在公余，與士子共聚紫陽(yáng)書(shū)院中的清風(fēng)亭，一起作詩(shī)唱和。由于他的示范，紫陽(yáng)書(shū)院，乃至蘇州，“士風(fēng)一時(shí)振起”。

宗師學(xué)政臨考助學(xué)

    為了選拔人才，光緒十三年，有個(gè)名叫唐繼盛的無(wú)錫人，附讀于吳縣種善局義塾。他的才情和文采都非常好，特別是對(duì)于辭賦有獨(dú)到的研究。那年王宗師按臨蘇州監(jiān)考。唐繼盛與蘇州童生一起參加了三月二十九日的經(jīng)卷和古文預(yù)考。走出考場(chǎng)后，一些士紳以唐繼盛不是蘇州籍童生稟請(qǐng)王宗師把他清退出去，不準(zhǔn)參加正式考試。唐繼盛知道自己無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)，只能嘆息而已。不料在正式考試前一天，突然有巡捕官手拿著督學(xué)的親筆諭單，飛快地遞送到吳縣辦考處，要立刻調(diào)取唐繼盛的冊(cè)卷。不一會(huì)兒又有兩個(gè)承差氣喘吁吁、汗流浹背地先后跑來(lái)傳呼送冊(cè)學(xué)官，由一名廩生開(kāi)具保結(jié)予以準(zhǔn)考。大家竊竊私語(yǔ)：“不知王宗師為什么這樣厚待唐繼盛”。等到正式考試結(jié)束，對(duì)經(jīng)卷和古文的閱卷結(jié)果，唐繼盛的成績(jī)都名列第一，方始感嘆王宗師不拘一格識(shí)拔真才的難能可貴。
    光緒二十三年，常熟有個(gè)大戶人家子弟，名叫席大成，是個(gè)癱瘓之人。年過(guò)40歲，但沒(méi)有進(jìn)入讀書(shū)人的行列。父親席少甫就他一個(gè)兒子，殷切希望兒子成材。在典試學(xué)政瞿鴻機(jī)當(dāng)監(jiān)考時(shí)，席少甫當(dāng)面稟明了席大成的情況，請(qǐng)求在席大成赴考時(shí)允許由一個(gè)仆人背負(fù)進(jìn)考場(chǎng)。瞿鴻機(jī)聽(tīng)稟后作出批示：“該童雖已成廢，尚有志上進(jìn)，但仆從進(jìn)院有違功令。著巡綽官扶送，以示體恤。”席大成進(jìn)考場(chǎng)后，抽秘騁妍、揮毫自得。等到成績(jī)公布，居然名列前茅。
    由于官府、私人在場(chǎng)地、經(jīng)費(fèi)上的支持，通過(guò)多形式的辦學(xué)，富家子弟有條件優(yōu)越之喜，貧苦學(xué)生無(wú)輟學(xué)失學(xué)之憂；塾師盡心盡力，學(xué)童孜孜以求。經(jīng)過(guò)教育培養(yǎng)，學(xué)子們養(yǎng)成了高尚的道德和卓越的才華，蘇州出現(xiàn)了“舉南北榜者十有三人”，而且累科皆有雋永者。