目前關(guān)于客家淵源的看法主要有2種：
　　(1)北方南遷漢人發(fā)展演變而來；
　　(2)北方南遷漢人融合南方土著發(fā)展演變而來；
　　在一般人看來，客家人是移民，是北方漢人南遷移民的一支，在漫長歲月里，篳路藍縷，顛沛流離，歷盡艱辛，不斷融合當(dāng)?shù)卦【用穸纬?、演變和發(fā)展起來的擁有數(shù)千萬人口的大民系。
　　1.根源
　　客家人之根在漢族。
　　客家人之源，傳統(tǒng)的觀點認為是在河洛，所謂河洛，指的是黃河、洛河。廣義上的河洛就是黃河中游、洛河流域這一廣闊的區(qū)域。狹義的河洛就是洛陽。“根在河洛”的依據(jù)有三：①家譜記載，很多客家族譜都記載先祖居住于河洛。②泰山石敢當(dāng)?shù)膫髡f。③客家文言；是一種官話，很像中州的河南話。根在河洛并不是指所有客家都出自河洛，其范圍應(yīng)包括黃河以南、長江以北、漢水流域以東、淮河以西的中原舊地，其核心在河洛。
　　2.遷徙原因
　　客家人的遷移包括客家先民的南遷和客家人的國內(nèi)遷移與國際遷移。就遷徙行為而言，有主動和被動之分，與遷移過程的歷史相對應(yīng)，遷移原因在各時期各不相同?？偢鸥鞣N遷移因素，有以下四個方面：
　　A.與遷出地有關(guān)的因素，即推因。
　?、俑孛娣e與人口數(shù)量的逆向發(fā)展，這是經(jīng)常發(fā)生作用的根本因素。
　?、趹?zhàn)亂。殘酷的戰(zhàn)爭使繁華的城市和富饒的鄉(xiāng)村化為廢墟，數(shù)以百萬計的人在戰(zhàn)亂中喪生，剩存者為尋求安定的社會環(huán)境，被迫背井離鄉(xiāng)，遷徙各地，這是大規(guī)模突發(fā)性遷移的根本原因。
　　③官職遷調(diào)定居。
　?、苡螌W(xué)、經(jīng)商
　?、轄幎?，包括政治斗爭，經(jīng)濟斗爭等。
　　B.與移入地有關(guān)的因素，即“拉因”。
　　北方開發(fā)早，南方開發(fā)遲。面積遼闊，人口稀少而戰(zhàn)亂又少的南方有著南遷漢人定居發(fā)展農(nóng)業(yè)的良好條件。如廣東梅州在南宋時，“土?xí)缑穸?，而業(yè)農(nóng)者鮮，悉汀贛僑寓者耕焉，故人不患無田，而田每以工力不給廢。”加上唐宋時期在南方百越地區(qū)推行“毋賦稅”政策。這些對北方逃難的漢人看來，可謂“世外桃源”而紛紛定居于江南、嶺南地區(qū)。
　　C.與介入障礙有關(guān)的因素，即“中介因素"。
　　客家先民從河洛、中原遷至江南、嶺南地區(qū)，就交通條件，雖極為困難，但也不是無路可走。從秦代起，就有驛道; 從隋代起，就有運河水道，特別是東南道路和嶺南道路; 從宋代起，就有“塘鋪”等。
　　東南道路以大運河為主干，把關(guān)中、淮南、東南連接起來，并延伸至今贛、閩等地。入嶺南道路有４：一由荊襄道路南下湖南，經(jīng)湘水、靈渠、桂江、西江進入珠江三角洲; 一由湖南越大庚嶺沿湞江、北江南下；一由長江、贛江越大庚嶺沿湞江、北江南下；一由福州沿海岸西南行至粵東。道路的暢通為歷代客家先民南遷提供了便利的交通條件。
　　封建政府的拓墾，如康熙23年的“遷海復(fù)界”，康熙51年的“湖廣填四川”等，也為客家人的再遷提供了機會和條件。
　　D.與個人心理、生理有關(guān)的因素，即“已因”。
　　遷移者是具有特質(zhì)的人，而不是遷出地的平均人，體現(xiàn)為富有冒險精神、不滿現(xiàn)狀等等，與個人因素密切相關(guān)。如把身體矮小者稱為“末朝人”的實質(zhì)。
　　3．遷移過程與路線。
　　北方漢人南遷歷史記載很多，但客家先民由中原大批南遷始于何時，學(xué)術(shù)界眾說紛紜，有人認為始于秦，也有人認為始于漢或三國、或東晉、或唐、或五代，或南宋等，因而形成客家大遷移有“二次說”、“三次說”、“五次說”、“六次說”、“九次說”等，也有人不分批次只說遷移，莫衷一是。一般認為客家大規(guī)模爆發(fā)式的遷移有５次，其遷移模式和路線總的來看是從北到南、自東到西，從平原到丘陵、山區(qū)，沿著河流到核心地區(qū)，由國內(nèi)走向國外，散居世界各地。
　　A.兩晉南北朝
　　主要受八王之亂、永嘉之亂的影響，北方漢民大量南遷。其遷移遠者自今日山西長治起，近者由今日河南靈寶等地，沿潁、汝、淮諸水流域，向南行動，到達湖北、河南南部及皖贛沿長江北岸。
　　B.唐末五代
　　主要由安史之亂、黃巢起義及藩鎮(zhèn)割據(jù)等戰(zhàn)爭影響，南遷者遠者多由今河南光山、固始，安徽壽縣、阜陽等地渡江入贛，更徙至閩南；近者則從贛北或贛中遷至贛南或閩西，或粵北、粵東邊界。
　　C.兩宋
　　受金人南下，蒙古人入主中原及元末農(nóng)民起義的影響。宋末客家人參加文天祥領(lǐng)導(dǎo)的抗元失敗后，為躲避元朝的追捕誅連，形成空前的大遷徙，入山惟恐不深，入林惟恐不密，形成“逢山必有客，無客不住山”的特點，使客家人具有典型山區(qū)居民的特征。元末明初的戰(zhàn)亂，又觸動了客家人的遷移。遷出地多為福建，遷入地則集中在嘉應(yīng)各地。主要原因是嘉應(yīng)各地位于嶺南東部北上的最佳通道上，有較多的低洼丘陵地區(qū)可供開墾，加上在抗元過程中一度變?yōu)閺U墟，即響應(yīng)“文陸號召從軍勤王，崖山之覆，州人士死者十盡八九，井邑皆空”。故客家人從他邑遷來重新組合。由于大量客家人在元末明初遷入嘉應(yīng)一帶，從而使嘉應(yīng)成為客家腹地，成為客家的聚居中心，擁有“客都”的地位?？傊@一時期的遷徙是在第二期基礎(chǔ)上由贛南、閩西遷至粵東、粵北地區(qū)。
　　D.明末清初
　　遷徙原因一方面是內(nèi)部人口的膨脹，另一方面是滿州貴族入主中原的影響。由于山多田少，人口與耕地矛盾的越來越激烈，不斷有人往外遷徙，如明嘉靖年間從程鄉(xiāng)、長樂遷海豐、歸善等沿海地區(qū)，從汀州遷至福州等地。清初康熙年間從嘉應(yīng)、韶州各屬遷至以廣州為核心的增城、花縣、新安、東莞、鶴山等地。“復(fù)界”時遷至今天的寶安、深圳、香港、中山、臺山等地，“湖廣填四川”時遷往四川、廣西、云南等地。明末清初客家人舉兵勤王失敗后，為避株連，多隱姓埋名，或逃亡各地，很多人隨鄭成功遷到臺灣。
　　這一期的遷徙路線是：主要由第二、三期舊居，分遷至廣東中部及沿海地區(qū)，及四川、廣西、貴州、云南和臺灣等地，還有小部分從閩西、粵北、粵東回遷至江西贛南及贛中贛北西部羅霄山脈兩側(cè)，而使江西的客家有新客和老客之分。
　　E.同治年間
　　由廣東西路事件及太平天國運動的影響而引起的部分客家人的遷徙。
　　廣東西路事件后當(dāng)?shù)卮蟛糠挚图胰嗽诠俑Y助下向南遷入高、雷、欽、廉各州，尤以高州的信宜、雷州的徐聞最多，遠者渡海至海南島崖縣及定安等地。
　　以客家人為主體的太平天國失敗后，清朝統(tǒng)治者要把一切姓洪的及其他參加起義的男女老少都加以屠殺，因此很多客家人或改名換姓，或逃亡外地。大批客家人逃到香港、澳門、汕頭、廈門和?？谝粠?，象契約華工一樣，被迫到新加坡、馬來西亞、澳大利亞、南北美洲等地從事苦役勞動。這一時期主要由廣東中部、東部遷至西部、南部及海南與東南亞等世界各地。
　　并不是每次遷徙都是客家的遷徙，而是有嚴格區(qū)分的，一般認為南宋以前的遷徙是客家先民的遷徙，南宋以后才是真正含義的客家人的遷徙?？图业倪w徙不是象水波一樣，一波接著一波，也不象射箭一樣，一步到位，也不是有組織、有領(lǐng)導(dǎo)的，而是無組織的非常煥散的遷移。
　　4.客家的形成
　　目前的主要觀點有：五代宋初；宋明時期；明代中葉以后；清代中葉以后。
　　一般認為在南宋時客家群體分化成為漢族的一個支系，初具規(guī)模。到明代中期，已經(jīng)人數(shù)眾多，成為一大社會勢力，及至清代，客家人的自我意識更為增強，在社會舞臺上表現(xiàn)很是積極、主動。客家在南宋時期形成的主要依據(jù)是什么？
　　⑴客方言的形成。這是交流思想的工具，是重要標(biāo)志。據(jù)多方面的研究表明，客家方言最遲在南宋時已形成。
　?、葡喈?dāng)?shù)娜丝谝?guī)模。人口是民族、民系的載體，沒有一定數(shù)量的人口，就無所謂民族、民系。對客家人口的歷史估量，難以用統(tǒng)計數(shù)字表示，但可從客家集中區(qū)的縣治數(shù)量作分析。以羅香林《客家源流考》中所列純客縣為依據(jù)，按明代的行政區(qū)劃為界限，客家人主要居住在江西的南安府、贛州府，福建的汀州府、漳州府，廣東的潮州府、連平州、韶州府、南雄府。這八府州以前是地廣人稀的山區(qū)（潮汕沿海地區(qū)除外），縣治少。到宋之后，縣治逐漸加多，明代增加的縣數(shù)達12個。添設(shè)縣治，無疑是要加強統(tǒng)治，但必須以居民聚落眾多、生產(chǎn)開發(fā)已達到很高水平為基礎(chǔ)。在這些縣治設(shè)置之前，這里必然已經(jīng)有很多人居住。即在南宋時期，聚居于閩粵贛邊區(qū)的北方漢人經(jīng)過數(shù)百年與原住居民的融合演化后，已站穩(wěn)腳跟，并擁有一定的人口規(guī)模。
　　⑶共同的地理環(huán)境。贛閩粵三省交界地區(qū)為多山密林地區(qū)，交通閉塞，交往困難，十分有利于客家民系的形成。
　　ａ.小盆地農(nóng)耕經(jīng)濟，為客家民系形成奠定了經(jīng)濟基礎(chǔ)。
　?。?小盆地造成的風(fēng)俗習(xí)慣。這些移民生活在小盆地山村之中，借封閉性的地理條件獲得相對穩(wěn)定的生活環(huán)境，原有的方言、習(xí)俗在與原住居民融合后得以保持下來。
　　⑷共同性的社會行動。這是客家人爭取自身利益的表現(xiàn)，是群體意識濃厚的反映，也是客家人成為一個獨立民系的重要依據(jù)。贛閩粵客家居住區(qū)聯(lián)成一片，彼此的經(jīng)濟往來頻繁，被壓迫者進行的反抗斗爭相互呼應(yīng)。相對應(yīng)的封建王朝實施統(tǒng)治時也將這片地區(qū)當(dāng)作一個特定政治單位來處理。經(jīng)濟來源方面如南宋時期贛南和汀州人佃耕梅州農(nóng)田等。政治斗爭方面如南宋時范汝為、陳三槍領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義往復(fù)進出于三省之地，文天祥在汀梅贛諸州領(lǐng)導(dǎo)的抗元斗爭等。
　　5.客家形成地域與過程
　　目前的主要看法有：鄱陽湖平原；贛南：石城；汀州：寧化縣石壁村；梅州：梅縣；贛閩粵邊區(qū)。
　　(1)客家基地、大本營：贛閩粵邊區(qū)；
　　(2)客家通衢：石城；
　　(3)客家錨地：贛州；
　　(4)客家驛亭：石壁；
　　(5)客家首府：汀州（明末清初以前）；
　　(6)客家腹地：以梅州為中心的十幾個縣；
　　(7)世界客都：梅州。
　　6.客家之流
　　今天的客家人是世界上分布地區(qū)最廣的民系之一，也是世界上人口最多的民系之一。在中國國內(nèi)有客家聚居的地區(qū)，共19個省區(qū)，265個縣市，其中純客或基本純客縣市41個，總?cè)藬?shù)約5500萬。另香港約125萬，澳門約10萬，臺灣約460萬。國外遍布五大洲六大洋，分布在80多個國家和地區(qū)，總?cè)丝诩s500萬。
　　最新的說法，有秦朝趙佗鎮(zhèn)守南粵，王翦派去的十萬兵卒，成為了客家人的最早的起源。