漢中，地處秦嶺和大巴山之間，為一山間盆地。今天的漢水，發(fā)源于盆地西部的山地（蟠冢山），自西向東橫流，形成一狹長(zhǎng)平原，東西長(zhǎng)二百余里，南北寬十到五十里，稱(chēng)為漢中平原。漢中地區(qū)，氣候迥異于關(guān)中而同于巴蜀，屬于亞熱帶常綠闊葉林區(qū)域，溫暖濕潤(rùn)，雨量充沛，盛產(chǎn)稻麥水果，號(hào)稱(chēng)陜南糧倉(cāng)。

漢中地區(qū)，古來(lái)有褒國(guó)。西周末年，周幽王寵愛(ài)褒姒，為求褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯，失去了天下的信任，最終鬧得亡了國(guó)。那位千金難買(mǎi)一笑的冷面美人，就出身于漢中的褒國(guó)。到了春秋時(shí)代，漢中北有秦國(guó)，南有蜀國(guó)，成了秦蜀兩國(guó)反復(fù)爭(zhēng)奪的地方。公元前387年，秦國(guó)再次從蜀國(guó)手中奪取了漢中，從此以后，漢中就一直是秦國(guó)的領(lǐng)土。

漢中地區(qū)，與東部的淮泗地區(qū)一樣，地處中國(guó)大陸南北分界的地理線(xiàn)上。漢中地區(qū)，也與淮泗地區(qū)一樣，在中國(guó)政局南北對(duì)立的時(shí)代，常常是反復(fù)爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。秦亡以后，劉邦由漢中反攻關(guān)中，進(jìn)而統(tǒng)一天下，漢中成了龍興之地。三國(guó)時(shí)期，曹操劉備爭(zhēng)奪漢中，諸葛亮以漢中為基地，五次北伐失敗，蜀漢之亡，也由失守漢中開(kāi)始。南宋時(shí)期，漢中地區(qū)再次成為南北勢(shì)力推移的地帶，宋在此屯駐重兵。蒙古軍隊(duì)由大散關(guān)攻入漢中，東進(jìn)滅金，繼而南下滅蜀，南宋不久亡國(guó)。

古往今來(lái)，進(jìn)出漢中最大的難題是交通。由漢中進(jìn)入關(guān)中地區(qū)，必須通過(guò)山間的谷道，穿越秦嶺山脈。秦嶺山脈，東西綿延八百里，平均海拔2000米以上，山勢(shì)險(xiǎn)峻難行。秦漢時(shí)代，自東而西，穿越秦嶺有四條道路，分別稱(chēng)為子午道，儻駱道，褒斜道，和陳倉(cāng)道，都是蜿蜒穿行山谷間的險(xiǎn)峻小道，中國(guó)交通史上著名的棧道，就集中在這些道路上。除此之外，還有一條沿西漢水迂回去隴西，再翻六盤(pán)山東去的道路，稱(chēng)作祁山道。

子午道，由咸陽(yáng)南部的杜縣（今西安市長(zhǎng)安區(qū)）出發(fā)，入子午谷（今長(zhǎng)安區(qū)子午鎮(zhèn)附近），沿山間河谷前行穿越，進(jìn)入漢中平原，經(jīng)成固縣（今陜西城固），抵達(dá)漢中郡治南鄭縣（今陜西漢中）。子午道，全長(zhǎng)六百余里，是早早開(kāi)通的官道，也是由漢中出秦嶺后，距離咸陽(yáng)最近的通道。

儻駱道，北口在駱谷（今陜西周至縣），穿越入秦嶺，沿儻水河谷（今洋縣境內(nèi)）進(jìn)入漢中平原，西去抵達(dá)漢中。儻駱道，為連接咸陽(yáng)和漢中的最短道路，也是最險(xiǎn)峻的道路。不過(guò)，這條道路，在本書(shū)所敘述的秦末漢初時(shí)期，史書(shū)中沒(méi)有提到，或許只是民間的小道，尚未作為官道開(kāi)通？

褒斜道，北口在斜水谷口（今陜西眉縣），穿越入秦嶺，沿褒水河谷（今留壩縣和漢中市）通到南鄭。這條道路，長(zhǎng)四百七十余里，在秦嶺棧道中最負(fù)盛名，著名的石門(mén)遺址，就在這條道上。不過(guò)，褒斜道的大規(guī)模修建，是在漢武帝時(shí)期，秦末漢初，這條道路，應(yīng)當(dāng)也是一條小道。

陳倉(cāng)道，又稱(chēng)故道。由陳倉(cāng)出發(fā)，進(jìn)入故道縣，過(guò)大散關(guān)，沿嘉陵江上游河谷西南穿越，大體走今寶成鐵路的路線(xiàn)，經(jīng)過(guò)今陜西鳳縣，甘肅徽縣，陜西略陽(yáng)縣，然后，東去經(jīng)過(guò)今勉縣抵達(dá)漢中。

祁山道，是古代連通關(guān)中地區(qū)和漢中地區(qū)的另一條通道。這條道路，也由陳倉(cāng)出發(fā)，西去走六盤(pán)山南段的祁山抵達(dá)隴西上邽（今甘肅天水），然后又沿西漢水順流而下，經(jīng)過(guò)西縣（今甘肅天水西南）、下辨 （今甘肅成縣西北）地區(qū)進(jìn)入今陜西略陽(yáng)，沿漢水一直抵達(dá)漢中。

古往今來(lái)，歲月流逝，山河變遷。漢中的地形和交通，特別是漢水上游水系所形成的空間，歷史上有重大的變遷。遠(yuǎn)古以來(lái)，今天的漢水與西漢水是一條河道，發(fā)源于今甘肅天水西南，南下流經(jīng)隴南地區(qū)的西縣，西南經(jīng)由西和縣、成縣進(jìn)入陜西略陽(yáng)，一直向西流去，與今天的漢水一體連通，經(jīng)過(guò)勉縣、漢中地區(qū)、安康地區(qū)進(jìn)入湖北，再流經(jīng)十堰、襄樊、荊門(mén)、孝感等地區(qū)，在武漢匯入長(zhǎng)江。

當(dāng)時(shí)，漢水上游略陽(yáng)一帶，有巨大的山間水道型湖泊，被稱(chēng)為天池大澤。由于天池大澤儲(chǔ)水抬高水道的原因，漢水上游的各個(gè)河道，大多通航，水路交通便利。從漢中出發(fā)，逆流而上，舟行可以抵達(dá)隴西，順流而下，行船可以一直抵達(dá)西楚，洋洋蕩蕩一條漢水，成為聯(lián)系隴南、漢中、荊楚間的重要通道。公元前280年，秦國(guó)將軍司馬錯(cuò)統(tǒng)領(lǐng)秦軍進(jìn)攻楚國(guó)，就是由隴西郡（今天水）出發(fā)，乘船順漢水東南下，經(jīng)漢中一直抵達(dá)楚國(guó)的黔中郡（今湖北十堰市的竹山、竹溪）一帶的。

漢水全程通航的這種情況，在西漢高后二年，也就是公元前186年后發(fā)生了巨大的變化。這一年的春天，今陜西略陽(yáng)、寧強(qiáng)地區(qū)發(fā)生了一次大地震，史稱(chēng)武都地震。由于武都地震引起的山崩地變，漢水被截?cái)喑蔀槲鳚h水和漢水兩條河，古來(lái)貫通的水路交通被切斷。爾后，隨著地形的變化，嘉陵江和漢水的分水嶺在略陽(yáng)一帶形成，西漢水及其附近的河道南流進(jìn)入四川，成為嘉陵江上游的水源。失去了西漢水的漢水，河道縮短，水量減少，舟楫之便也大不如從前。

因此之故，由于古今地形的變化，作為歷史舞臺(tái)的漢中地區(qū)，對(duì)于該地上演的史劇，自然有古今不同的限制，由此引發(fā)的變數(shù)，常常出乎我們的意料之外。如果不了解這一點(diǎn)，對(duì)于韓信反攻關(guān)中的重大歷史事件，必將難以得到通透的理解。