8月2日消息，美國宇航局下一個火星探測器這個雄心壯志、宇航局集中火力一推再推的火星科學實驗室號最終敲定了目的地。探測器將對蓋爾隕坑中心升起的將近3英里的一座高山進行測量并將對其地層采樣。

　　負責此工程的科學家聲明,周五這個由核動力推動，和小型SUV一般大小的探測器將發(fā)射到蓋爾隕坑,此坑靠近火星赤道，凈寬96英里。讓他們感興趣的是此坑中心位置突起將近3英里的高山，這使得它比西雅圖境外的雷尼爾山還高出了一截。

　　負責這項工程科學家John P. Grotzinger在位于華盛頓的美國航空太空博物館舉行的最新一次會議上說：“我們關(guān)注的并不只是這個高塔，更多的是它既寬而低，像山一般土墩式的形狀。這就意味著探測器可以攀登到山頂這也許是在太陽系中，我們的探測器目前能攀登的最高山峰了?！?/p>

　　科學家們最初選定了100個可能的降落地點，最后減少到了4個。這四個地點都讓人難以抉擇，Grotzinger博士說，讓科學家們的意見統(tǒng)一就像讓一組人選擇統(tǒng)一口味的冰激凌。“最后我們挑出了感覺上最好的一個降落點”他說。

　　發(fā)射時間被安排在感恩節(jié)后, 火星科學實驗室非官方的叫法好奇號將在來年的8月抵達火星，降落在深坑的平坦位置。這片區(qū)域被流水常年沖刷，水中的沉淀物也因此被滯留。

　　在探測器為期兩年的達頂任務(wù)中，它將穿過不同的地質(zhì)層，其中與美國大峽谷多為相似。

　　就職于加州理工學院的地質(zhì)學家Grotzinger博士說“這就像是閱讀一部小說，而我們認為，蓋爾隕坑將會是一部關(guān)于火星早期環(huán)境變化的宏偉小說。

　　特別需要指出的是，這個探測器將觀測巖層中能形成水的物質(zhì)：粘土、硫酸鹽及礦物質(zhì)。

　　如果探測器在2年后仍能運行，那么它將用于繼續(xù)攀登山脈，對更多的巖石進行探測。

　　火星科學實驗號在體積和重量上比美國宇航局之前發(fā)射的2個探測器，勇氣號和機遇號要超出許多。與這2個太陽能的探測器不同，好奇號的電能是靠10鎊重的钚散發(fā)的熱產(chǎn)生的。這降低了火星季節(jié)變換和由沙塵暴阻擋太陽光照而對好奇號產(chǎn)生的影響。這也意味著好奇號探測器能夠攜帶更多精細復(fù)雜的設(shè)備，比如一個能蒸發(fā)巖石碎片的激光器和一個確定蒸發(fā)氣體產(chǎn)生煙霧所包含成分的儀器。

　　火星科學實驗號原計劃在2年前發(fā)射，但是由于技術(shù)原因沒有實現(xiàn)。美國宇航局不得不等待火星與地球的軌道再一次重合。與此同時，發(fā)射任務(wù)的經(jīng)費也由預(yù)定的16億美元持續(xù)增長。美國宇航局六月聲明另將投入了4400萬美元，截至目前的經(jīng)費已升至25億美元。