和珅得罪嘉慶，絕非偶然的錯失，而是聰明反被聰明誤了。這家伙位極人臣20年，為了保住自己的地位，千方百計搜集皇親國戚、文武官員的材料，十五皇子（后來的嘉慶帝）自然也在范圍之內(nèi)。
    乾隆80大壽那年（1790年），嘉慶的老師朱玉圭正好60歲。嘉慶寫了一首詩祝賀老師，詩中將朱玉圭和父皇連在一起，還說朝廷等待著他來擔任要職。和珅發(fā)現(xiàn)后如獲至寶，將它視為一支備用的暗箭。不久，乾隆擬將朱玉圭調(diào)到朝廷當大學(xué)士。和珅感到這會危及自己的地位，就拿那首詩給乾隆看，說朱玉圭與皇子的關(guān)系不正常，要皇子寫詩稱頌自己，很有野心。于是“龍顏大怒”，朱玉圭因此被降職，要不是有大臣說情，嘉慶也會受到處分，因此怨恨在心。
    嘉慶從此韜光養(yǎng)晦，并掌握了和珅的大量罪行。1795年9月，乾隆決定傳位給嘉慶，使和珅膽戰(zhàn)心驚。嘉慶登基后，先是秘密搜集和珅的罪行，除了掌握他占有清朝大量金銀財寶之外，了解和珅長期把持崇文門稅關(guān)，索賄受賄；大量兼并土地；開設(shè)當鋪銀號，放高利貸；開設(shè)煤窯、跑運輸……讓大清朝大量銀子進入他的私囊，據(jù)統(tǒng)計，他擁有土地10多萬畝，收租房屋1000多間。
　　巨大的財富使和珅過著帝王般奢華的生活，他在北京、承德等地都建有住所。和珅在北京什剎海畔建起豪宅(今恭王府)，府內(nèi)甚至仿乾隆寧壽宮建起楠木房，并仿皇帝建制修建垂花門等。和珅還在北京海淀建有淑春園，即今北大未名湖。和珅不僅享受著姬妾成群、錦衣玉食的生活，還夢想著死后像皇帝一樣風(fēng)光，他在河北薊州(今薊縣)修建巨大墳?zāi)?，?guī)格甚至超過親王，民間稱之為“和陵”。
    為了搬倒父皇的寵臣和珅，嘉慶繼位后考慮太上皇還健在。他面對一個老謀深算，并深受太上皇寵愛的和珅，采取了欲擒故縱的策略。和珅的一舉一動，他看在眼里，不動聲色。有些大臣在他面前批評和珅，嘉慶說：“我還準備讓和珅幫我治理國家呢！”嘉慶向太上皇奏報的一些軍國大事，也經(jīng)常讓和珅去代奏、轉(zhuǎn)奏，以此表示信任，穩(wěn)住了和珅。
    嘉慶穩(wěn)住和珅后，選擇了調(diào)虎離山戰(zhàn)術(shù)。此時乾隆駕崩，和珅失去靠山。當天，嘉慶一方面任命和珅與睿親王等一起總理國喪大事，一方面?zhèn)髦I他的老師署安徽巡撫朱珪來京供職。初四日，嘉慶發(fā)出上諭：譴責在四川前線鎮(zhèn)壓白蓮教起義的將帥玩嬉冒功，并借此解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務(wù)。嘉慶命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯(lián)系。這實際上削奪了和珅的首輔大學(xué)士、領(lǐng)班軍機大臣、步軍統(tǒng)領(lǐng)、九門提督的軍政大權(quán)。
    和珅守靈期間，嘉慶選擇了突然出擊戰(zhàn)術(shù)。正月初五日，給事中王念孫等官員上疏，彈劾和珅弄權(quán)舞弊，犯下大罪。初八日，嘉慶宣布將和珅革職，逮捕入獄，在朝野掀起政治大波。嘉慶進行了一系列的人事調(diào)整。如初八日，嘉慶命令從即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏報，軍機處不得再抄錄副本，各部院大臣也不得將上奏的內(nèi)容事先告訴軍機大臣。并命宗室睿親王淳穎、定親王綿恩、儀親王永璇、慶郡王永璘等分別掌握軍政大權(quán)。
    嘉慶革職和珅后，在朝野上下大造輿論。并命各直省和在京大員，就和珅事向朝廷表態(tài)。直隸總督胡季堂首先表態(tài)，他在奏折中指責和珅喪心病狂、目無君上、蠹國病民、貪黷放蕩，真是一個無恥小人，請求將其“凌遲處死”。“凌遲”就是千刀萬剮。嘉慶立即批示，在京三品以上官員討論這個意見，若有不同意見，也可以自行向皇帝上奏。實際上，就是以胡季堂的意見定下基調(diào)，并通報各省督、撫，要他們都表明態(tài)度。
    此時的嘉慶皇帝大獲全勝。他開始加快了懲辦和珅的步伐。初九日，在公布乾隆遺詔的同時，將和珅、福長安的職務(wù)革除，下刑部大獄。命儀親王永璇、成親王永瑆等，負責查抄和珅家產(chǎn)，并會同審訊。初十日，嘉慶御批“實力查辦以副委任”，全面清查和珅大案。十五日公布他20條罪狀，三天后下達賜死的詔書。
    嘉慶帝本要將和珅，但由于皇妹也是和珅媳婦的和孝公主的求情，并且參考了董誥、劉墉諸大臣的建議，改為賜和珅獄中自盡，這在當時最文明的死法，如果按照當時的朝規(guī)像他這樣的罪大惡極的臣子，不是凌遲處死，就是午門問斬，嘉慶還是網(wǎng)開一面，決定賜一道白綾讓和珅自縊而亡。為避免政壇風(fēng)波，嘉慶帝宣布對能棄惡從善和珅余黨一律免于追究。
    和珅知道自己的末日已經(jīng)到來，罪狀公布的當晚，正是元宵，他對著皎潔的月光，不由感慨盈懷，寫了這首《獄中對月》：夜色明如許，嗟余困不伸。百年原是夢，廿載枉勞神。室暗難挨曉，墻高不見春。對景傷前事，懷才誤此身。余生料無幾，空負九重仁。
    他被迫上吊死后，人們還在他的腰帶里發(fā)現(xiàn)一首七言絕句：五十年前幻夢真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，記取香煙是后身。他剛踏入50歲，苦心謀得的權(quán)勢和財富就如“幻夢”、“香煙”，一切成空，詩的字里行間飽含著無限的凄苦之情。