一，中國(guó)的稱(chēng)謂始于什么時(shí)期？

“中國(guó)”有“九州”、“諸夏”、“赤縣神州”、“禹城”、“震旦”等稱(chēng)謂?！爸袊?guó)”一詞最早出現(xiàn)是在（周代）《詩(shī)經(jīng)》中，如《大雅·民勞》“惠此中國(guó)”。但《詩(shī)經(jīng)》中的此類(lèi)“中國(guó)”實(shí)為“國(guó)中”，還不是真正指國(guó)家。稱(chēng)國(guó)家的“中國(guó)”一詞，在戰(zhàn)國(guó)諸子書(shū)中已屢見(jiàn)不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產(chǎn)地，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國(guó)”，又“獸蹄鳥(niǎo)跡之道，交于中國(guó)”；《莊子·田子方》：“中國(guó)之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說(shuō)明：上古所謂“中國(guó)”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當(dāng)于今山西、山東、河南、河北一帶。

漢語(yǔ)“中國(guó)”一詞的概念在不同的歷史時(shí)期和不同的場(chǎng)合是不一樣的。在古代基本上是一地域和文化的概念?！爸袊?guó)”一詞的頻繁使用，主要在周以后?！抖Y記 王制》有云：“中國(guó)夷戎，五方之民，皆有性也……中國(guó)、蠻、夷、戎、狄，皆有安?！笔置黠@，此時(shí)的“中國(guó)”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對(duì)舉而使用的。如果說(shuō)《禮記》的成書(shū)時(shí)間較靠后，則《左傳 莊公三十一年》有“凡諸侯有四夷之功，則獻(xiàn)于王，王以警于夷。中國(guó)則否”的說(shuō)法，足見(jiàn)春秋前期，“中國(guó)”一詞就已經(jīng)與蠻、夷、戎、狄對(duì)舉。那么“中國(guó)”指誰(shuí)呢 ？《公羊傳 禧公四年》稱(chēng)：“南夷與北狄交，中國(guó)不絕若線(xiàn)。桓公救中國(guó)而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也?！饼R桓公救援邢，衛(wèi)等國(guó)，被稱(chēng)作"救中國(guó)"，足見(jiàn)此時(shí)的"中國(guó)"，已經(jīng)擴(kuò)大到被認(rèn)為是"諸夏"的國(guó)家。

    關(guān)于“中國(guó)”一詞的含義，大致有兩種解釋 ：

     1．中國(guó)二字有京都、京師之意。最早這么用中國(guó)一詞的便是《詩(shī)經(jīng)·大雅·民勞》中的“民亦勞止，汔可小康，惠此中國(guó)，以綏四方?！褚鄤谥?，汔可小息，惠此京師，經(jīng)綏四國(guó)”。據(jù)說(shuō)這幾句詩(shī)是規(guī)勸暴君周厲王的，讓他先從愛(ài)護(hù)京都的人民開(kāi)始，然后推而廣之，安定天下。漢代研究《詩(shī)經(jīng)》的學(xué)者毛萇，特意為“惠此中國(guó)，以綏四方”作注：“中國(guó)，京師也?！薄睹献印分杏涊d了一段齊王對(duì)大臣說(shuō)的話(huà)：“我欲中國(guó)而授孟子室?！闭宅F(xiàn)在的意思，不過(guò)是想在京城中給孟夫子蓋間房子而已。漢末學(xué)者劉熙也說(shuō)：“帝王所都為中，故曰中國(guó)。”

     2．中國(guó)一詞指古時(shí)華夏民族聚居的區(qū)域。黃河是中華民族的搖籃，大河南北，古稱(chēng)中土、中原，或稱(chēng)中夏、中華。當(dāng)然也被稱(chēng)為中國(guó)。這些稱(chēng)呼，實(shí)際是指黃河流域一帶。如《史記·楚世家》載：“我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚!”，當(dāng)時(shí)的楚地在長(zhǎng)江中下游地區(qū)，這里所講的中國(guó)實(shí)際上就是對(duì)黃河流域的幾個(gè)國(guó)家的統(tǒng)稱(chēng)。

    漢朝以及漢朝以前，可考證的“中國(guó)”一詞的用法有如下幾種：

    指京師，如《詩(shī)經(jīng)·民勞》注：“中國(guó)，京師也?！?；“惠此中國(guó)，以綏四方?！?/p>

指漢民族所能夠直接統(tǒng)治的地區(qū)，如《史記·武帝本紀(jì)》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國(guó)”，又如《論語(yǔ)集解》：“諸夏，中國(guó)也。”

指地理上的中原地區(qū)，如《三國(guó)志》：“若能以吳越之眾與中國(guó)抗衡，不如早與之絕?！保秩纭妒酚洝|越列傳》：“東甌請(qǐng)舉國(guó)徙中國(guó)”。 中原地區(qū)和中原王朝被稱(chēng)為“中國(guó)”，不僅由于地域亦源于文化傳統(tǒng)，因?yàn)橹性醭⒅畷r(shí)間較早，經(jīng)濟(jì)與文化具有較高水平，是所謂禮義之邦的華夏文化。一直居于四夷之上。此時(shí)，“中國(guó)”一詞擁有地域、文化和民族的多重意義，民族的意義要強(qiáng)于地域、文化的意義，且該詞的政治意味比較小。

二，中國(guó)古代的別稱(chēng)：

（一）、九州，傳說(shuō)中的我國(guó)上古時(shí)期劃分的九個(gè)行政區(qū)域，州名分別為：冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍。后成為中國(guó)的別稱(chēng)。陸游詩(shī)云：“死去元知萬(wàn)事空，但悲不見(jiàn)九州同?！薄哆^(guò)秦論》“序八州而朝同列”，秦居雍州，加上八州即九州。

相傳禹治水后，分中國(guó)為九州：冀、兗、青、徐、荊、陽(yáng)、豫、梁、雍。 《淮南子·地形訓(xùn)》載：古代中國(guó)設(shè)置九個(gè)州：神州、次州、戎州、州、冀州、臺(tái)州、濟(jì)州、薄州、陽(yáng)州。后來(lái)，九州泛指中國(guó)。

所謂“九州”也是戰(zhàn)國(guó)以前的就有的說(shuō)法。齊侯镈鐘：“成唐（湯）有嚴(yán)在帝所，專(zhuān)受天命……咸有九州，處土禹（禹）之堵。”《左傳·襄公四年》傳：“芒芒禹跡，畫(huà)為九州，徑啟九道?！?/p>

九州有三種說(shuō)法：

1、《禹貢》九州：冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍。

2、《爾雅》九州：冀、幽、兗、營(yíng)、徐、揚(yáng)、荊、豫、雍。

3、《周禮》九州：冀、幽、并、兗、青、揚(yáng)、荊、豫、雍。

荊州（占有南陽(yáng)，南郡，江夏，零陵，桂陽(yáng)，長(zhǎng)沙，武陵，章陵八郡，治在襄陽(yáng)；在今兩湖，兩廣部分，河南，貴州一帶）

兗州（今河北省東南部、山東省西北部和河南省的東北部）

雍州（今陜西中部北部，甘肅東南部除外，青海東南部，寧夏一帶）

青州（東至海而西至泰山，在今山東的東部一帶）

冀州（今山西省和河北省的西部和北部，還有太行山南的河南省一部分土地）

徐州（今山東省東南部和江蘇省的北部）

豫州（今河南省的大部，兼有山東省的西部和安徽省的北部）

揚(yáng)州（北起淮水，東南到海濱，在今江蘇和安徽兩省淮水以南，兼有浙江、江西兩省的土地）

梁州（自華山之陽(yáng)起，直到黑水，應(yīng)包括今陜西南部和四川省，或者還包括四川省以南的一些地方）

    此外，古代還有“大九洲說(shuō)”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，齊國(guó)的鄒衍博學(xué)多才。他最著名的理論有“五德始終說(shuō)”和“大九洲說(shuō)”。原著已經(jīng)失傳，僅在《史記》中能找到他那些著名理論的簡(jiǎn)要記載。他先羅列了中國(guó)九州（即大禹設(shè)定的冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、幽、雍）的名山大川、水土不同、物產(chǎn)差別、禽獸異類(lèi)等可以獲得驗(yàn)證的事物。然后推論：既然中國(guó)的九州各不相同，那么中國(guó)以外還有小九州，都為小海所環(huán)繞，各不互通，故小九州又各不相同。小九州外又有大九州，為大海所環(huán)繞，各不互通，大九州也各不相同。 天下共分八十一州，中國(guó)只是八十一州中的一個(gè)州，名為“赤縣神州”。

（二）、赤縣神州，《史記·孟子荀子列傳》戰(zhàn)國(guó)鄒衍言：“中國(guó)名曰赤縣神州?！?/p>

赤縣，《詩(shī)北山傳》：“中國(guó)名曰赤縣。赤縣內(nèi)，自有九州。”《谷梁恒五年傳》

又載：“九州之內(nèi)，名曰赤縣。”

（三）、神州，《中華大字典》：“神州，中國(guó)之別稱(chēng)?！笔加趹?zhàn)國(guó)后。

（四）、海內(nèi)，《辭源》“四?！睏l注：古人以為中國(guó)四周皆是海，所以把中國(guó)叫作海內(nèi)，

外國(guó)叫海外。古代傳說(shuō)我國(guó)疆土四面環(huán)海，故稱(chēng)國(guó)境之內(nèi)為海內(nèi)。王勃《杜少府之任蜀州》：“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰?！彼抉R光《赤壁之戰(zhàn)》：“海內(nèi)大亂，將軍起兵江東?！?/p>

（五）、華夏，《史記·夏本紀(jì)》：“禹封國(guó)號(hào)為夏?！薄蹲蠖ㄊ陚鳌罚骸耙牟粊y華。”

夏原為國(guó)號(hào)，華原為國(guó)名。后稱(chēng)華夏為中國(guó)。

（六）、中夏，《后漢書(shū)》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱?！?/p>

（七）、函夏，《漢書(shū)》：“以函夏之大漢兮，彼曾何足與比功。”晉朝張景陽(yáng)《七命》：

“王猷四塞，函夏謐寧?！?/p>

（八）、九牧，《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也?！庇謸?jù)《漢書(shū)·郊祀志》載：

“禹收九牧之金，鑄九鼎，象九州”。

（九）、九區(qū)，晉朝陸士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦》：“九區(qū)克咸，燕歌以詠?！?/p>

（十）、九域，《漢書(shū)》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’?！睋?jù)宋朝《九域圖》、《九域志》，皆記全國(guó)各地的地理圖志。

（十一）、八州，《漢書(shū)·許皇后傳》：“殊俗慕義、八州懷德?！?/p>

（十二）、六合，即上下和四方，泛指天下。如《過(guò)秦論》 “然后以六合為家，骰函為宮”。李白《古風(fēng)》詩(shī)：“秦王掃六合，虎視何雄哉!” 秦朝滅六國(guó)也說(shuō)“秦王掃六合”此六合指六國(guó)合并。

（十三）、中華，上古時(shí)期華夏族居四方之中的黃河流域一帶，故稱(chēng)“中華”，后常用來(lái)泛指中原地區(qū)。如《三國(guó)志》：“其地東接中華，西通西域?！苯褚殉蔀橹袊?guó)的別稱(chēng)。

（十四）、中原，又稱(chēng)中土、中州。狹義的中原指今河南省一帶，廣義的中原指黃河中下游地區(qū)或整個(gè)黃河流域。如《出師表》：“當(dāng)獎(jiǎng)率三軍，北定中原?！标懹巍妒緝骸吩?shī)：“王師北定中原日，家祭無(wú)忘告乃翁?！敝刚麄€(gè)黃河流域。

（十五）、四海，參見(jiàn)“海內(nèi)”條。指天下、全國(guó)。如賈誼《過(guò)秦論》“有席卷天下，包舉宇內(nèi)，囊括四海之意”。《赤壁之戰(zhàn)》：“遂破荊州，威震四海。”《阿房宮賦》：“六王畢，四?！??！薄段迦四贡洝罚骸八暮Ｖ?，有幾人歟?”

 (十六)、八荒，四面八方遙遠(yuǎn)的地方，猶稱(chēng)“天下”。《過(guò)秦論》：“囊括四海之意，并吞八荒之心?！绷?jiǎn)⒊渡倌曛袊?guó)說(shuō)》：“縱有千古，橫有八荒。”