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廣東貢院是兩廣舉行鄉(xiāng)試，考選舉人的試場(chǎng)(相當(dāng)于今天的大學(xué))。今天提及的廣東貢院，多指清代康熙三十三年(1684)所建貢院。而廣東貢院自宋代就已有之，共歷宋、元、明、清四朝，歷史常達(dá)600余年。
現(xiàn)存的廣東貢院原始建筑 在德政路龍騰里，廣東省博物館北墻之外，現(xiàn)在僅存的廣東貢院原始建筑——明遠(yuǎn)樓，俗稱(chēng)紅樓。 康熙三十三年建廣東貢院時(shí)，紅樓就已有之，一直是主考場(chǎng)。這座建筑坐北朝南，占地約250平方米。樓為木結(jié)構(gòu)兩層樓閣式建筑，歇山頂，面闊進(jìn)深均5間，抬梁與穿斗混合式結(jié)構(gòu)，上下層均置圍廊周匝。首層外檐柱施插拱承托出頭梁腰檐，右側(cè)回廊設(shè)木樓梯上二樓，二層外檐柱施插拱承拱挑梁出檐，具有南方早期建筑的特點(diǎn)。
修復(fù)貢院引發(fā)賭博 從1861年起，廣東貢院因在太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中被焚毀，當(dāng)局無(wú)力修復(fù)，而科舉考試又必須照常舉行。在無(wú)奈的情況下，廣東紳士請(qǐng)求當(dāng)局，批準(zhǔn)他們承辦緣科舉而起的“闈姓”賭博兩年，以其收入修復(fù)貢院，當(dāng)局批準(zhǔn)了這一請(qǐng)求。兩年期滿(mǎn)后，“闈姓”賭博便被禁止。但這起了一個(gè)極壞的頭，它使當(dāng)局從官方開(kāi)賭中看到了一條新的籌餉財(cái)路。此后的二十多年中，闈姓或開(kāi)或禁，只看督撫大人的意思，大清律例已被拋至腦后。 寫(xiě)一字帶挑鉤幾乎落第的廣東狀元 道光三年(1823)癸未科，廣東吳川的林召堂高中狀元。他會(huì)試中式28名，殿試一甲第一名，文卷中對(duì)偶句頗多，語(yǔ)句工整，語(yǔ)意豐富，達(dá)到爐火純青的地步。道光皇帝親閱他的殿試卷，御筆朱批：“今科得一佳元，一字誤筆偏旁，無(wú)關(guān)學(xué)問(wèn)。”原來(lái)林召堂在考試時(shí)因提筆稍快，將“本”字帶有一挑鉤。而歷朝科考因不慎寫(xiě)錯(cuò)一字而落第者不乏其人，這次道光帝額外施恩，也是極為賞識(shí)林召堂的才學(xué)。登第后，他被授為翰林院修撰，充國(guó)史館纂修官。 出自廣東貢院最老的考生 據(jù)清宮秘檔記載，中國(guó)歷史上年紀(jì)最老的科舉考生是廣東五邑人黃章，近100歲時(shí)還來(lái)廣州，在廣東貢院參加鄉(xiāng)試。 黃章祖籍順德，14歲時(shí)入籍新寧(今臺(tái)山)開(kāi)始讀書(shū)。他從20歲起就參加3年一次的考試，到60歲才考取稟生(由縣學(xué)宮按月發(fā)給學(xué)米的秀才)，83歲時(shí)考取貢生(由朝廷發(fā)給生活費(fèi)，入國(guó)子監(jiān)或省貢院的生員)。康熙二十年(1861)，時(shí)年99歲的黃章參加廣東鄉(xiāng)試，準(zhǔn)備考取舉人。黃章讓他的曾孫提著寫(xiě)上“百歲觀場(chǎng)”4個(gè)大字的燈籠，引導(dǎo)他進(jìn)入考場(chǎng)。此次鄉(xiāng)試，年紀(jì)最小的是潮州考生，14歲的吳日炎考中了，而黃章卻落榜了。他說(shuō)：“我今年99歲，還不到科場(chǎng)得意的時(shí)候。等我102歲時(shí)再來(lái)考，才是我中舉的日子??！” 兩廣總督和廣東巡撫很嘉許黃老先生鍥而不舍的精神，召見(jiàn)了他。在吃飯時(shí)，眾人發(fā)現(xiàn)他的飯量大得驚人。會(huì)見(jiàn)后，總督和巡撫贈(zèng)給他錢(qián)和布匹作為獎(jiǎng)勵(lì)。為了表彰黃章活到老、學(xué)到老的精神，乾隆時(shí)地方史志將他的事跡記入臺(tái)山、順德兩縣縣志和《廣東通志》，錄入《四庫(kù)全書(shū)》，以激勵(lì)后人努力學(xué)習(xí)。 末代榜眼、探花出自廣東 科舉制度于1905年廢除，因此1904年的科舉考試被認(rèn)定為中國(guó)最后一次科舉考試，那次恩科殿試因是慈禧太后70壽辰而增開(kāi)的一科。這次考試金榜題名的有兩個(gè)廣東人，一個(gè)是榜眼朱汝珍，一個(gè)探花商衍鎏。兩人后來(lái)被稱(chēng)為中國(guó)科舉的末代榜眼和探花。 末代科舉疑案 光緒二十八年(1902)，奉旨停止科舉，貢院停廢。 2004年，陳家祠出土消失多年的陳家祠百年遺物——旗桿夾，這塊石碑上刻有“光緒戊申會(huì)試考列最優(yōu)等第一名宣統(tǒng)元年殿試一等第二名欽點(diǎn)翰林院編修，臣陳振先立”，因此早前的“末代”之說(shuō)又有了新說(shuō)法。 廣州地方志專(zhuān)家黃泳添通過(guò)查閱清光緒朝翰林院編修吳道熔、清末民初著名的嶺南學(xué)者汪兆鏞編著的《番禺縣續(xù)志》找到答案，科舉廢除是從1903年開(kāi)始、在10年內(nèi)逐步分三期遞減舉辦的，這就解釋了陳振先為何在廢除科舉后得中功名。
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