蘇州古城已誕生了兩千五百多年，向以古典園林著稱于世。蘇州就好比是一只“金雞”，先后下有好幾百個古典園林的“金蛋”。所以人們普遍認為，是先有了蘇州城，再建有各種古典園林；蘇州是園林建在城市里，杭州是城市建在園林里。而一致被推為蘇州園林鼻祖的，是晉代的“辟疆園”。其實蘇州園林的真正起源，比蘇州古城還要來得早。與前不久英國科學家宣稱“先有雞后有蛋”的觀點相反，蘇州是先有“蛋”后有“雞”，即先有園林后有城的。

這個“蛋”生產(chǎn)在兩千五百八十多年前的春秋時期。那時蘇州古城還沒建，吳國的中心還在東太湖北部地區(qū)，往東（現(xiàn)蘇州城位置）只是一片處女地。經(jīng)歷了十幾代傳承發(fā)展的吳國，到吳王壽夢這一代，進入了鼎盛時期。壽夢在這片自然湖泊較多的處女地看中了一塊地方，于是“鑿湖池，置苑囿”，建造了一座壯麗宏偉的水上宮苑，作為盛夏時駕臨避暑的行宮，取名“夏駕湖”。因距今已有兩千五百八十多年歷史，所以可稱它是蘇州園林的真正鼻祖。由于建夏駕湖時蘇州城還沒有造，所以后人對其準確位置的認定比較模糊，但對夏駕湖的概念是肯定的，這在《平江圖》、《吳地記》、《吳郡志》等都有記載?！镀浇瓐D》是將它標在金門向南一帶、《吳地記》說它在城內(nèi)吳趨坊到南浩街一帶、《吳郡志》則記有“吳縣西城下”。

從某一角度來看，當年闔閭擇地建城時，先祖留下的夏駕湖園林景區(qū)，一定是他考慮的重要因素。就如今天開發(fā)建成的蘇州工業(yè)園區(qū)，美麗的金雞湖也是一個重要因素。闔閭建蘇州城時，還在夏駕湖基礎(chǔ)上進行了增筑改建，范圍差不多有現(xiàn)在半個金雞湖那么大?？梢韵胂?，夏駕湖作為當年的景觀湖，是相當美麗壯觀的，而且它有小部分被圈進了蘇州城，大部分留在城西外，蘇州古城仿佛建在了一個巨大的園林之上。直到吳國覆亡之后，夏駕湖才遭廢棄并慢慢干涸。到了宋朝，湖景已基本無存，僅在西城墻下留有小部分，與外壕聯(lián)成不大的河塘，成了當?shù)剞r(nóng)人栽荷植菱的場所。據(jù)說出產(chǎn)的水菱，吃口特別甜嫩，成了有名的“夏駕湖菱”，至今還留有“菱塘浜”地名。南宋時有人發(fā)現(xiàn)，金門向南包括長船灣一帶，還殘留著湖泊邊緣的痕跡。想象力豐富的宋代詩人楊備云：“湖面波光鑒影開，綠荷紅菱繞樓臺。可憐風物還依舊，曾見吳王六馬來。”

作為“金蛋”的夏駕湖雖然消失了，但它卻孵化了一個著名的園林城市。