緯度位置、大氣環(huán)流、海陸分布、洋流和地形是影響氣候的主要因素。前二者是全球性的地帶性因素，后三者是非地帶性因素。
　 緯度位置是影響氣候的基本因素。因地球是個很大的球體，緯度不同的地方，太陽照射的角度就不一樣，有的地方直射，有的地方斜射，有的地方整天或幾個月受不到陽光的照射。因此，各地方的太陽高度角不同，接受太陽光熱的多少就不一樣，氣溫的高低也相差懸殊。一般是緯度越低，氣溫越高；緯度越高，氣溫越低。各地區(qū)所處的緯度位置不同，是造成世界各地氣溫不同的主要原因。
　 大氣環(huán)流是形成各種氣候類型和天氣變化的主要因素。大氣圈內(nèi)空氣作不同規(guī)模的運(yùn)行，統(tǒng)稱為大氣環(huán)流。它是大氣中熱量、水汽等輸送和交換的重要方式。大氣環(huán)流的表現(xiàn)形式有行星風(fēng)系、季風(fēng)環(huán)流、海陸風(fēng)、山谷風(fēng)等，人們平常講的大氣環(huán)流，主要是指行星風(fēng)系。大氣環(huán)流對氣候的影響十分顯著，赤道低氣壓帶上升氣流強(qiáng)烈，水汽易于凝結(jié)，降水豐富；副熱帶高氣壓帶下沉氣汽盛行，水汽不易凝結(jié)，雨水稀少；在信風(fēng)帶氣流從緯度較高的地區(qū)流向低緯度地區(qū)，水汽不易凝結(jié)，一般少雨。但在大陸東岸，信風(fēng)從海上吹來，降水機(jī)會較多；在大陸西岸，信風(fēng)從內(nèi)陸吹來，降水就少。在西風(fēng)帶控制的地區(qū)，大陸西岸風(fēng)從海上吹來，水汽充沛，降水豐富，越向內(nèi)陸水汽越少，降水減少；大陸東岸，西風(fēng)從內(nèi)陸吹來，降水較少。一般說來，上升氣流和從低緯度流向高緯度的氣流，氣溫由高變低，水汽容易凝結(jié)，降水機(jī)會較多；下沉氣流和從高緯度流向低緯度的氣流，氣溫由低變高，水汽不易凝結(jié)，降水機(jī)會就少。因此，在不同氣壓帶和風(fēng)帶控制下，氣候特征，尤其是降水的變化有顯著的差異。加之風(fēng)帶和氣壓帶隨季節(jié)的移動，從而形成各種不同的氣候類型。
　 海陸分布改變了氣溫和降水的地帶性分布。由于海洋和陸地的物理性質(zhì)不同，在強(qiáng)烈的陽光照射下，海洋增溫慢，陸地增溫快；陽光減弱以后，海洋降溫慢而陸地降溫快。海洋與陸地表面空氣中所含水汽的多少也不同，一般說來，在海洋或近海的地區(qū)，氣溫的日變化和年變化較小，降水比較豐富，降水的季節(jié)分配也比較均勻，多形成海洋性氣候。因此，在相同的緯度，處于同一氣壓帶或風(fēng)帶控制之下的地區(qū)，由于所處的海陸位置不同，形成的氣候特征也不同。
　 地形的起伏能破壞氣候分布的地帶性。地形是一個非地帶性因素，不同的地形對氣候有不同的影響。在同一緯度地帶，地勢越高，氣溫越低，降水在一定高度的范圍內(nèi)，是隨高度的升高而增加。因此，在熱帶地區(qū)的高山，從山麓到山頂，先后出現(xiàn)從赤道到極地的氣候變化。另外，高大的山脈可以阻擋氣流的運(yùn)行，山脈的迎風(fēng)坡和背風(fēng)坡的氣溫與降水有明顯的差異。
　 洋流對其流經(jīng)的大陸沿岸的氣候也有一定的影響。從低緯度流向高緯度的洋流，因含有大量的熱能，對流經(jīng)的沿海地區(qū)，起有增溫增濕的作用；從高緯度流向低緯度的洋流，水溫低于周圍海面，對所流經(jīng)的沿海地區(qū)有降溫減濕作用。因而在氣溫上，洋流可以調(diào)節(jié)高、低緯度間的溫差，在盛行氣流的作用下，使同緯度大陸東西岸氣溫顯著不同，破壞了氣溫緯度地帶性的分布。