擺脫羅馬教廷，王權(quán)“完勝”教權(quán)
如果說今天威廉的婚姻僅僅是王室成員的“家事”或者上流社會(huì)社交儀式的話，歷史上的皇室婚姻曾深刻改變了這個(gè)國家的進(jìn)程。變革發(fā)生在16世紀(jì)由亨利八世繼任國王的都鐸王朝。以世俗眼光概括，無非是風(fēng)流成性的“天子”執(zhí)意與西班牙公主凱瑟琳離婚的要求遭到英格蘭天主教勢(shì)力的反對(duì)，亨利八世一怒之下與羅馬教廷徹底決裂，自立門戶，1534年通過《至尊法案》，宣布英國教會(huì)不再受制于羅馬教廷。國王為教會(huì)最高首腦，有權(quán)任命神職人員和規(guī)定教義。
至此，英國國教（The Church of England），也稱圣公會(huì)完全獨(dú)立，至伊麗莎白一世在位時(shí)，禁止向教皇交付一切款項(xiàng)，不準(zhǔn)向教皇上訴，天主教遭到殘酷打壓，牧師和信徒數(shù)量銳減。有趣的細(xì)節(jié)是，在她促使國會(huì)通過的官方教義《三十九信條》中，英國國教擯棄了天主教在每周五只吃魚、不吃肉的齋戒傳統(tǒng)，許多百姓為劃清界限提出“星期五不吃魚”， “eat no fish”被視為擁護(hù)政府，甚至成了“誠實(shí)可信”的同義詞。[詳細(xì)]
新教徒繼承王位，女王任命主教
作為最虔誠的教徒，英國王室長期以圣公會(huì)的國家地位來保證王室繼承的正當(dāng)性。沿用至今的1688年《權(quán)利法案》、《加冕宣誓法》以及1701年的《王位繼承法》都規(guī)定，只有新教徒后裔擁有繼承權(quán)，而天主教徒、其配偶及其子女都被剝奪繼承權(quán)。這些法律還要求繼位的君主前往議會(huì)發(fā)表聲明，宣稱反對(duì)天主教。
這一體系下，國王成為英國國教會(huì)的最高世俗首領(lǐng)，不但擁有世俗的最高統(tǒng)治權(quán)，還是基督教信仰的最高捍衛(wèi)者，下一級(jí)是由首相提名、女王任命的坎特伯雷大主教和約克大主教，再下一級(jí)是24位在國會(huì)上議院擁有席位的主教，此外還有18位主教，他們管轄著各自的教區(qū)。[詳細(xì)]
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