養(yǎng)城之戰(zhàn)是孫武受命拜將后指揮的第一場(chǎng)戰(zhàn)役，因此孫武格外重視。他認(rèn)真分析了敵我雙方力量的對(duì)比，親自制訂了戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和作戰(zhàn)計(jì)劃。然后，親自挑選了一部分經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的軍、旅、卒、伍，連同部分水師，開始了北征徐國(guó)和鐘吾國(guó)的戰(zhàn)斗。

孫武率師北上，過長(zhǎng)江、入淮河，調(diào)集戰(zhàn)車、戰(zhàn)船突然包圍了鐘吾國(guó)。鐘吾國(guó)畢竟是一個(gè)又小又貧窮的國(guó)家，不堪一擊。吳軍以壓倒一切的優(yōu)勢(shì)，迅速占領(lǐng)了鐘吾國(guó)都城，拘捕了國(guó)君，鐘吾國(guó)也就滅亡了。

孫武乘勝進(jìn)軍徐國(guó)。徐國(guó)國(guó)君章禹見吳軍來襲，趕緊派人向楚國(guó)求援。孫武見徐國(guó)已向楚國(guó)求援，便在楚國(guó)救援軍隊(duì)到來之前，利用緊鄰淮水的有利條件，堵截壅山之谷，用大水灌淹了徐國(guó)。吳軍水師在徐都的城濠中游弋，嚇得徐國(guó)國(guó)君章禹慌忙出逃，投奔楚國(guó)去了。吳國(guó)軍隊(duì)未費(fèi)一兵一卒，未經(jīng)過戰(zhàn)斗，“不戰(zhàn)而屈人之兵”，消滅了徐國(guó)。孫武剪除了楚國(guó)這兩個(gè)羽翼小國(guó)，為吳軍攻克養(yǎng)城掃清了障礙。

攻打養(yǎng)城之前，孫武認(rèn)真分析了敵我雙方的形勢(shì)，向吳王闔閭提出了“擾楚疲楚、攻克養(yǎng)城”的戰(zhàn)略方針。在戰(zhàn)術(shù)實(shí)施時(shí)，孫武將吳軍分編成三軍，孫武以第一軍兵力向城父進(jìn)軍，在佯攻不克之后，吳軍便兵鋒一轉(zhuǎn)，南下渡過淮水，直驅(qū)500余里，攻打潛（今安徽霍山縣南）、六（今安徽六安縣北）兩地。當(dāng)楚軍的援兵即將到達(dá)時(shí)，吳軍便撤退待命，不與楚軍正面沖突。楚軍見吳軍撤走，便將部隊(duì)駐扎在南岡。孫武這時(shí)調(diào)動(dòng)他的第二軍人馬沿淮水而上，快速行軍數(shù)百里直撲楚國(guó)戰(zhàn)略要地——弦邑（今河南息縣南）。當(dāng)楚軍即將趕到弦邑時(shí)，孫武見已成功調(diào)動(dòng)了敵軍，便命令軍隊(duì)撤退待命。由于吳軍的兩支部隊(duì)成功地調(diào)動(dòng)了敵軍，使敵人疲于奔命，士氣低靡。這時(shí)，孫武乘楚軍首尾不能相顧之機(jī)，派第三軍進(jìn)攻養(yǎng)城。由于楚國(guó)在養(yǎng)城只有少量的防守駐軍，吳軍輕而易舉地攻破了城池。居住在養(yǎng)城的掩馀和燭庸兩位公子，來不及逃走，為吳軍活捉，并被立即處死。養(yǎng)城之戰(zhàn)勝利結(jié)束。

吳軍勝利班師回吳都，途經(jīng)吳、楚過境時(shí)，乘楚軍沒有準(zhǔn)備，又攻占了舒邑(今安徽舒城境內(nèi)，廬江縣西南)。

孫武第一次指揮吳國(guó)軍隊(duì)，就滅掉了鐘吾國(guó)和徐國(guó)，攻占了養(yǎng)城、舒邑等楚國(guó)重要城邑，占領(lǐng)了淮河北岸大片土地。養(yǎng)城之戰(zhàn)，成功拘殺了流亡在楚國(guó)的掩馀、燭庸兩位公子，剪除了楚國(guó)的兩個(gè)羽翼小國(guó)，打擊了楚國(guó)的氣焰，為吳國(guó)遠(yuǎn)征楚國(guó)消除了后顧之憂。整個(gè)行動(dòng)僅僅動(dòng)用了少量吳軍，就取得了如此輝煌的戰(zhàn)績(jī)，這充分證明了孫武用兵的神奇和兵法十三篇法的巨大威力。

孫武第一次嶄露頭角，小試牛刀，便取得了巨大的勝利，從而一舉在吳國(guó)朝野、吳軍上下贏得了尊敬和威信。