越來(lái)越多的美國(guó)人進(jìn)入大學(xué)，接受大學(xué)教育的現(xiàn)實(shí)好處已不需多談。1994年美國(guó)25歲以上的人口中獲得大學(xué)學(xué)士學(xué)位的人有3700萬(wàn)，2006年美國(guó)25歲以上的人口中獲得大學(xué)學(xué)士學(xué)位的人上升到5400萬(wàn)，約占25歲以上人口的28%。2005年，美國(guó)擁有大學(xué)學(xué)士學(xué)位人的中位每周收入是937美元，高中畢業(yè)生的中位每周收入是583美元。由于大學(xué)畢業(yè)生已成為就業(yè)市場(chǎng)較高薪工作的主力軍，因此大學(xué)學(xué)位也被形容為新型的美國(guó)高中文憑。

　　在一個(gè)人一生的工作中，一個(gè)擁有碩士學(xué)位的人可以賺250萬(wàn)美元，一個(gè)大學(xué)畢業(yè)生大約可賺210萬(wàn)美元，而高中畢業(yè)生一生工作只能賺到120萬(wàn)美元。大學(xué)畢業(yè)和高中畢業(yè)，雖然在教育上一般只差4年的時(shí)間，但一生中的教育投資回報(bào)相差近一倍。

　　美國(guó)勞工部長(zhǎng)期以來(lái)的調(diào)查和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，一個(gè)人的收入和其接受的教育程度成正比，也就是高學(xué)歷、高收入、低失業(yè)率。根據(jù)預(yù)測(cè)，從2004年到2012年底，美國(guó)1400萬(wàn)個(gè)職位將由獲得大學(xué)學(xué)位以上的人占有。較高的學(xué)位似乎也為人們的就業(yè)穩(wěn)定提供了保護(hù)傘。在企業(yè)裁員風(fēng)暴中，擁有碩士以上學(xué)位的人要比只擁有大學(xué)學(xué)位或是高中畢業(yè)文憑的人更容易保住飯碗。只有高中畢業(yè)的人，其失業(yè)率是擁有博士學(xué)位的人的三倍、是擁有碩士學(xué)位和學(xué)士學(xué)位人的兩倍。

　　許多大學(xué)畢業(yè)生只要擁有學(xué)士學(xué)位就可以在職場(chǎng)上勝任工作，但越來(lái)越多的大學(xué)畢業(yè)生發(fā)現(xiàn)，如果要與高漲的物價(jià)和生活成本步調(diào)一致，恐怕需要獲得更高的學(xué)位、找到薪資待遇更好的工作才行。

　　與此同時(shí)，不少大學(xué)生本科時(shí)所選的專業(yè)，在就業(yè)市場(chǎng)上難以獲得更高的收入，因此他們?cè)谧x碩士學(xué)位時(shí)，改換跑道，以求能夠?qū)ふ业绞杖敫永硐氲墓ぷ鳌?/p>

　　總體而言，大學(xué)畢業(yè)生在走上社會(huì)之后對(duì)以前所設(shè)定的職業(yè)工作目標(biāo)越來(lái)越不滿意，這說(shuō)明大學(xué)生對(duì)就業(yè)市場(chǎng)和和對(duì)職業(yè)的規(guī)劃上仍有盲點(diǎn)。根據(jù)一項(xiàng)調(diào)查，美國(guó)大學(xué)生畢業(yè)一年后，對(duì)所從事工作滿意度的人只占61%，許多人大學(xué)畢業(yè)后從事一項(xiàng)職業(yè)往往不是由于喜愛或是有興趣，而僅是為了能夠賺到錢、養(yǎng)家糊口。

　　另一方面，經(jīng)濟(jì)蕭條也使得就業(yè)市場(chǎng)形勢(shì)更加嚴(yán)峻，高薪工作競(jìng)爭(zhēng)也更加激烈，這也促使部分大學(xué)畢業(yè)生一畢業(yè)就直接進(jìn)入研究生院，而不是象過(guò)去那樣工作幾年后再攻讀碩士學(xué)位。

　　一個(gè)人受的教育程度越高，他的職業(yè)生涯選擇性就越大，如果高收入或工作機(jī)會(huì)選擇多樣性是一個(gè)主要考慮因素，人們就需要了解哪些職業(yè)有著最好的發(fā)展前景。

　　美國(guó)人意識(shí)到接受過(guò)大學(xué)教育的人在就業(yè)市場(chǎng)占有優(yōu)勢(shì)，根據(jù)兩項(xiàng)調(diào)查，一半以上的美國(guó)人認(rèn)為，接受高等教育是在美國(guó)獲得成功的唯一通路，而2000年只有三分之一的美國(guó)人持這種觀點(diǎn)。

　　不過(guò)美國(guó)人在接受高等教育的過(guò)程中面臨兩項(xiàng)挑戰(zhàn)，一是教育成本越來(lái)越高，好的4年制私立大學(xué)一個(gè)學(xué)生一年的學(xué)費(fèi)等支出需5萬(wàn)美元，好的4年制公立大學(xué)一個(gè)學(xué)生每年的學(xué)費(fèi)等支出要2萬(wàn)多美元。二是在4年內(nèi)無(wú)法畢業(yè)的大學(xué)生人數(shù)與日俱增，全美58%的大學(xué)生完成大學(xué)學(xué)位需要6年時(shí)間，4年內(nèi)能完成學(xué)業(yè)、獲得學(xué)士學(xué)位的大學(xué)生只占大學(xué)生總數(shù)的三分之一。