美國預(yù)算原本用不著出現(xiàn)這么戲劇化的場面。畢竟，與其它富國相比，美國要富裕得多，未來幾十年人口因素帶給財政償付能力的挑戰(zhàn)也溫和得多。
來看看美國與法國、德國和日本之間的比較。國際貨幣基金組織(IMF)的數(shù)據(jù)表明，美國的人均收入比日本高出11%，比法國和德國高16%。因此美國及其政府擁有更多資源解決人口老齡化問題。
而老齡化人口在美國所占的比重也將更低。聯(lián)合國預(yù)計，2050年，美國每100個勞動年齡的人口中，將有35人超過65歲。而在法國、德國和日本，這一數(shù)字將分別為47人、55人和71。此外，由于美國廣泛依賴于私人部門的醫(yī)療服務(wù)，政府的支出也應(yīng)該更低。經(jīng)合組織(OECD)的數(shù)據(jù)表明，在美國2008年的醫(yī)療支出中，政府只負擔(dān)了49%，而其它富國的負擔(dān)比例在77%至82%之間。
那么為什么未來幾十年美國政府的財政狀況將比其它富國更為疲弱？首先，美國一開始就面臨巨額財政赤字。其次，也是更重要的一點，美國的醫(yī)療體系目前在所有發(fā)達經(jīng)濟體中效率最為低下，效果乏善可陳，費用卻高得離譜。相比于醫(yī)療支出幾乎完全依賴于稅收的國家，美國在每個人身上花的錢更多。美國的人均醫(yī)療支出是富裕國家一般水平的兩倍還多。
第三，美國的政治體系似乎與其醫(yī)療體系一樣功能失調(diào)。這很重要，因為對于任何富裕國家，人口老齡化的挑戰(zhàn)主要都不是經(jīng)濟方面的（因為有足夠的資源可供分配），而是政治方面的——如何就控制和分配醫(yī)療負擔(dān)達成一致。美國擁有眾多巨大的優(yōu)勢，但卻很有可能把它們白白浪費掉。
Lex專欄是由FT評論家聯(lián)合撰寫的短評，對全球經(jīng)濟與商業(yè)進行精辟分析
