當(dāng)代資本主義國(guó)家普遍把“三權(quán)分立”的原則作為構(gòu)筑國(guó)家機(jī)構(gòu)體制的依據(jù)。西方國(guó)家各種政治體制之間的差別，不在于各“要素”之間的差別，而在于對(duì)各個(gè)“要素”之間的不同的組合方式，在于貫徹這一原則的程度和方式有所不同。
   分權(quán)和制衡原則在當(dāng)代有總統(tǒng)制、內(nèi)閣制、總統(tǒng)—內(nèi)閣混合制三種主要體制；還有一種屬于資產(chǎn)階級(jí)國(guó)家機(jī)構(gòu)體制范圍，但不實(shí)行分權(quán)原則的委員制。

一、總統(tǒng)制
這個(gè)體制以美國(guó)為代表，最充分地體現(xiàn)了“三權(quán)分立”的原則。“現(xiàn)代國(guó)家的最完善的例子就是北美。” 一些南美國(guó)家和圓周的菲律賓等也實(shí)行這種體制。學(xué)術(shù)界歷來(lái)把美國(guó)的總統(tǒng)制作為資本主義國(guó)家機(jī)構(gòu)體制的典型和縮影。了解了這一體制，可以說(shuō)就在很大程度上了解了分權(quán)原則的最基本特點(diǎn)。
以美國(guó)為例，總統(tǒng)制有以下特點(diǎn)：
（－）三權(quán)完全分立
    在美國(guó)，立法權(quán)由國(guó)會(huì)掌握。參議院代表美國(guó)各州，所以參議員由各州選出，每州兩名，共100名；眾議院代表美國(guó)人民，所以眾議員按在全國(guó)由相同人口劃分出的選區(qū)選舉選出，共435名。國(guó)會(huì)擁有最高立法權(quán)、修改憲法權(quán)、對(duì)外宣戰(zhàn)權(quán)、監(jiān)督財(cái)政權(quán)等四大國(guó)家權(quán)力。
    行政權(quán)由總統(tǒng)掌握。美國(guó)總統(tǒng)是國(guó)家元首、政府首腦和陸海空軍三軍總司令。他對(duì)選民直接負(fù)責(zé)，國(guó)會(huì)對(duì)他的政治行為不得干涉。總統(tǒng)以向國(guó)會(huì)提出“國(guó)情咨文”的方式行使立法倡議權(quán)。
    司法權(quán)由聯(lián)邦最高法院掌握。聯(lián)邦最高法院擁有監(jiān)督立法和解釋?xiě)椃▋身?xiàng)重要權(quán)力。聯(lián)邦政府和州政府的法令如被最高法院認(rèn)定為不符合憲法，均無(wú)效。聯(lián)邦法院和各州的法院系統(tǒng)均獨(dú)立行使審判權(quán)。
（二）三權(quán)密切制衡
   立法權(quán)與行政權(quán)相互制約?？偨y(tǒng)對(duì)國(guó)會(huì)通過(guò)的法案擁有否決權(quán)；總統(tǒng)的行政命令與法律有同等效力。反之，總統(tǒng)任命的高級(jí)官員需經(jīng)參議院同意；國(guó)會(huì)握有彈劾權(quán)。
    行政權(quán)與司法權(quán)的相互制約。最高法院法官終身任職，由總統(tǒng)任命，但絕不是傀儡，他們可以利用解釋?xiě)椃ǖ臋?quán)力宣布總統(tǒng)的法令違憲。
立法權(quán)和司法權(quán)相互制約?？偨y(tǒng)任命最高法院法官要經(jīng)參議院同意；參議院還有彈劾最高法院法官的權(quán)力。反之，司法部門也以利用監(jiān)督立法等方式就國(guó)家的政策方針提出自己的見(jiàn)解。
（三）總統(tǒng)在國(guó)家權(quán)力系統(tǒng)中的核心地位
    美國(guó)總統(tǒng)并不是一個(gè)“純粹”的行政長(zhǎng)官，學(xué)術(shù)界習(xí)慣于把他看作“暫時(shí)的獨(dú)裁者”。他的巨大權(quán)限和獨(dú)特的社會(huì)影響力，來(lái)自于憲法的規(guī)定、其本人的威望和華盛頓、杰弗遜、林肯等較早的一些總統(tǒng)的良好作為的鋪墊，來(lái)自于整個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)和所在政黨的支持。但也要注意，在嚴(yán)格實(shí)行三權(quán)之間的分立與制衡的社會(huì)背景下，美國(guó)總統(tǒng)是美國(guó)權(quán)力最大的人，但同時(shí)也是受制約最多的人。
（四）聯(lián)邦與州的分權(quán)
   美國(guó)是一個(gè)聯(lián)邦制國(guó)家。根據(jù)聯(lián)邦憲法的規(guī)定，各州有自己的“專有權(quán)力”，有自己的“三權(quán)分立”的權(quán)力系統(tǒng)，有自己的稅收系統(tǒng)；未經(jīng)州本身的同意，聯(lián)邦也不能改變其疆界。雖然，隨著資本主義的發(fā)后美國(guó)出現(xiàn)了聯(lián)邦權(quán)力不斷膨脹的傾向，但至今州權(quán)和州權(quán)觀念仍是政治生活中的一支重要力量。

二、內(nèi)閣制
內(nèi)閣制體制的典型是英國(guó)和日本，但實(shí)行內(nèi)閣制的國(guó)家，并不一定是立憲君主制國(guó)家，意大利、印度等共和制國(guó)家也實(shí)行內(nèi)閣制。相對(duì)于總統(tǒng)制，內(nèi)閣制比較“簡(jiǎn)便易行”。大概是由于這個(gè)因素，多數(shù)西方國(guó)家實(shí)行的是內(nèi)閣制。它的主要特點(diǎn)是：
（一）立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)之間負(fù)有連帶責(zé)任
     在這一體制下，整個(gè)行政系統(tǒng)，包括內(nèi)閣和總理（首相），對(duì)議會(huì)負(fù)有連帶責(zé)任。與總統(tǒng)制不同，行政機(jī)關(guān)是由議會(huì)中的多數(shù)黨組成的，政府首腦由多數(shù)黨的領(lǐng)袖擔(dān)任。因此，如果喪失了議會(huì)的信任，行政機(jī)關(guān)必須總辭職，或者按照一定法律程序宣布解散立法機(jī)關(guān)，經(jīng)過(guò)重新大選，重新建立立法權(quán)和行政權(quán)的一致。
（二）內(nèi)閣和政府首腦是三權(quán)中的核心
    首相（總理）是內(nèi)閣的核心，內(nèi)閣是全部國(guó)家權(quán)力的核心，首相（總理）與總統(tǒng)制下的總統(tǒng)，在這一點(diǎn)上是一致的——他們?cè)跈?quán)力上具有優(yōu)越的地位。內(nèi)閣制國(guó)家的政府首腦既可以作為議會(huì)多數(shù)黨的領(lǐng)袖操縱立法工作，又可以不受虛位元首的約束。
（三）虛位元首處于三權(quán)之外
    在內(nèi)閣制國(guó)家，國(guó)王或總統(tǒng)僅僅是名義上的國(guó)家元首，“統(tǒng)而不治”，行使一些法定的禮儀性、程序性職權(quán)。在實(shí)行內(nèi)閣制的共和國(guó)，總統(tǒng)的作用是超脫于各黨派之上，在統(tǒng)治者的各個(gè)勢(shì)力集團(tuán)之間起有限的調(diào)停作用；在立憲君主國(guó)，君主不介入政策，而是以“國(guó)民道德感情的表現(xiàn)，國(guó)民象征的焦點(diǎn)”的方式發(fā)揮政治影響力。

三、總統(tǒng)—一內(nèi)閣混合制
法蘭西第五共和國(guó)創(chuàng)造了一種集總統(tǒng)制和內(nèi)閣制特點(diǎn)子一身的混合制，很有獨(dú)到之處。學(xué)術(shù)界也有人把這種體制稱為“半總統(tǒng)制”，甚至半開(kāi)玩笑地稱之為“家長(zhǎng)制”。這種體制，在非洲的一些國(guó)家有一定的影響。
法國(guó)在傳統(tǒng)上是一個(gè)內(nèi)閣制國(guó)家。但是，由于第二次世界大戰(zhàn)以后，法國(guó)不僅政黨的數(shù)量多，而且主要政黨的力量分散，一個(gè)政黨很難在大選獲得半數(shù)以上的選票，結(jié)果導(dǎo)致經(jīng)常出現(xiàn)“倒閣”現(xiàn)象，僅僅在1957年至1957年的12年間，法國(guó)就換了22屆內(nèi)閣，政局不穩(wěn)。為了解決這個(gè)問(wèn)題，在戴高樂(lè)的領(lǐng)導(dǎo)下，本著尋求政治穩(wěn)定的基本考慮，法國(guó)于1958年通過(guò)了法蘭西第五共和國(guó)憲法，即“戴高樂(lè)憲法”，開(kāi)始實(shí)行總統(tǒng)—內(nèi)閣混合制。這一體制的主要特點(diǎn)有：
（一）在總統(tǒng)的產(chǎn)生和權(quán)限方面類似總統(tǒng)制
    法國(guó)總統(tǒng)由普遍的直接選舉產(chǎn)生?？偨y(tǒng)的主要權(quán)限是任命總理和其他高級(jí)官員，主持內(nèi)閣會(huì)議，并擔(dān)任軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥；與美國(guó)總統(tǒng)不同的地方是，法國(guó)總統(tǒng)還有權(quán)解散議會(huì)，并且任期較長(zhǎng)。按照密特朗總統(tǒng)的理解，他的職責(zé)主要有“秩序、權(quán)力、仲裁和建議”四個(gè)方面。
（二）在議會(huì)和政府的關(guān)系方面類似內(nèi)閣制
    法國(guó)的立法權(quán)和行政權(quán)也是相交融的，內(nèi)閣也要對(duì)議會(huì)負(fù)責(zé)。當(dāng)議會(huì)以不信任案的方式追究?jī)?nèi)閣的責(zé)任時(shí)，總理必須向總統(tǒng)提出政府辭職，而本來(lái)對(duì)國(guó)家政策負(fù)有更大責(zé)任的總統(tǒng)則繼續(xù)他的任期，以保證政局的穩(wěn)定。
（三）在國(guó)家元首和政府首腦的關(guān)系方面獨(dú)具特色
    在英美兩國(guó)，首相和總統(tǒng)是巨頭；在法國(guó)，總統(tǒng)負(fù)責(zé)國(guó)家的大政方針，擁有很大的政治權(quán)限，但總理也擁有一定的實(shí)權(quán)，他具體領(lǐng)導(dǎo)政府的活動(dòng)，確保法律的實(shí)施并對(duì)議會(huì)負(fù)責(zé)，總統(tǒng)的命令要由總理副署。
法國(guó)是一個(gè)多黨并存并且勢(shì)均力敵的國(guó)家。國(guó)內(nèi)外理論界都認(rèn)為，法國(guó)在堅(jiān)持內(nèi)閣制傳統(tǒng)的前提下，縮減議會(huì)的權(quán)力，通過(guò)設(shè)置實(shí)權(quán)化的總統(tǒng)來(lái)分解政府首腦的權(quán)力，是為了從最高層極力結(jié)構(gòu)上抵銷多黨競(jìng)爭(zhēng)所帶來(lái)的不穩(wěn)定因素，以確立“國(guó)內(nèi)和平和社會(huì)安定”。這一體制，特別對(duì)于那些處在各種政治力量此消彼長(zhǎng)的非常時(shí)期，但是既不想放棄民主程序和政治多元化，又要保持政治穩(wěn)定的國(guó)家，有一定的參考價(jià)值。

四、委員會(huì)制
委員制是瑞士創(chuàng)造的，而且只有瑞士實(shí)行。這一體制與一些社會(huì)主義國(guó)家的政體較為接近，歷來(lái)為我國(guó)理論界所重視。它的主要特點(diǎn)是：
（－）行政權(quán)由聯(lián)邦委員會(huì)集體行使
     瑞士的行政權(quán)由一個(gè)7人組成的聯(lián)邦委員會(huì)行使，7人分兼7個(gè)部的部長(zhǎng)；委員會(huì)設(shè)主席、副主席各1人，由委員輪流擔(dān)任，任期為1年；委員的地位完全平等，任期均為4年；一切問(wèn)題以多數(shù)通過(guò)決議，以委員會(huì)的名義執(zhí)行。
（二）行政權(quán)服從于立法權(quán)
     聯(lián)邦委員會(huì)的委員是由聯(lián)邦議會(huì)議員中選出的。聯(lián)邦議會(huì)是最高國(guó)家權(quán)力機(jī)關(guān)，擁有立法權(quán)力和國(guó)家事務(wù)的決策權(quán)。聯(lián)邦委員會(huì)的職責(zé)就是服從和貫徹聯(lián)邦議會(huì)的決定，更沒(méi)有解散議會(huì)之類的權(quán)力。聯(lián)邦委員會(huì)的委員如發(fā)生分歧，交由聯(lián)邦議會(huì)決定，因此這個(gè)委員會(huì)與聯(lián)邦議會(huì)之間并無(wú)連帶責(zé)任。
    委員制確實(shí)沒(méi)有充分反映分權(quán)的原則，但也不能說(shuō)一點(diǎn)沒(méi)有體現(xiàn)分權(quán)的精神。例如；在瑞士也存在著三個(gè)權(quán)力機(jī)關(guān)，議員一旦進(jìn)入聯(lián)邦委員會(huì)就不再享有表決權(quán)，而只剩下建議權(quán)和發(fā)言權(quán)。事實(shí)上，委員制彌補(bǔ)了上述三個(gè)體制的某些不足，確有特點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)引起人們的關(guān)注。

五、核心問(wèn)題：總統(tǒng)制和內(nèi)閣制比較
理解總統(tǒng)制和內(nèi)閣制的聯(lián)系和區(qū)別，是理解西方國(guó)家政治體制，甚至是理解整個(gè)現(xiàn)代國(guó)家政治體制構(gòu)成的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。一個(gè)政治體制，不論如何復(fù)雜，如何強(qiáng)調(diào)自己的獨(dú)特性，但說(shuō)到底也不外乎是一個(gè)如何擺布立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)、決策和執(zhí)行的關(guān)系的問(wèn)題。
    總統(tǒng)制和內(nèi)閣制的最大的區(qū)別，就在于它們的立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)的關(guān)系不同。在總統(tǒng)制下，立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)分別由選民選舉產(chǎn)生，分別對(duì)選民負(fù)責(zé)，分權(quán)比較徹底，而在內(nèi)閣制下，選民產(chǎn)生議會(huì)，議會(huì)產(chǎn)生內(nèi)閣；反之，內(nèi)閣對(duì)議會(huì)負(fù)責(zé)，議會(huì)對(duì)選民負(fù)責(zé)，立法機(jī)關(guān)與行政機(jī)關(guān)有融合的一面。
    關(guān)于內(nèi)閣制與總統(tǒng)制的區(qū)別，存在著兩種不同的看法。一種觀點(diǎn)是，在內(nèi)閣制國(guó)家，立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)有相融合的特征，名義是議會(huì)主權(quán)，實(shí)際上是首相、內(nèi)閣依靠本黨的執(zhí)政地位獨(dú)霸政權(quán)，因而這是一種政府職能的“劃分”，而不是一種權(quán)力的“分立”，它同總統(tǒng)制的區(qū)別也就不是分權(quán)的程度、方式不同，而是非分權(quán)制與分權(quán)制的差別了。另一種觀點(diǎn)是，內(nèi)閣制基本上是貫徹了分權(quán)原則，只是不如總統(tǒng)制體現(xiàn)得那么明顯，議會(huì)和內(nèi)閣各有其組織系統(tǒng)，彼此有制約關(guān)系，執(zhí)政黨、內(nèi)閣也不能不受議會(huì)、在野黨的牽制，因而，內(nèi)閣制在總體上也屬分權(quán)體制，它和總統(tǒng)制的差別，是分權(quán)的程度、方式的差別。應(yīng)當(dāng)說(shuō)后一種觀點(diǎn)更為準(zhǔn)確一些。應(yīng)當(dāng)注意到，英國(guó)和日本的官方都把本國(guó)的政體看作分權(quán)制。倘若把“三權(quán)分立”原則的發(fā)源地英國(guó)排除在分權(quán)制之外，很多問(wèn)題就不好解釋?？偨y(tǒng)制在分權(quán)方面確實(shí)比內(nèi)閣制要徹底得多，但是，并不能就因此否定內(nèi)閣制對(duì)于分權(quán)與制衡原則的產(chǎn)生和發(fā)展的歷史性貢獻(xiàn)以及它本身作為分權(quán)制一種重要類型的地位和意義。
    此外，總統(tǒng)制和內(nèi)閣制還有以下幾點(diǎn)具體的不同之處：①在總統(tǒng)制國(guó)家同一個(gè)官員不能同時(shí)在兩個(gè)國(guó)家機(jī)構(gòu)任職，而內(nèi)閣制國(guó)家則可以，②在總統(tǒng)制國(guó)家，立法機(jī)關(guān)不能解除總統(tǒng)職務(wù)，總統(tǒng)也無(wú)權(quán)解散立法機(jī)關(guān)，而在內(nèi)閣制國(guó)家，立法機(jī)關(guān)有權(quán)倒閣，內(nèi)閣也可提請(qǐng)解散立法機(jī)關(guān)，③在總統(tǒng)制國(guó)家，總統(tǒng)一身二任，而在內(nèi)閣制國(guó)家，則是由政府首腦掌握行政權(quán)，國(guó)家元首僅是國(guó)家的代表；④在總統(tǒng)制國(guó)家．總統(tǒng)是唯一的行政首長(zhǎng)，而在內(nèi)閣制國(guó)家，內(nèi)閣集體對(duì)立法機(jī)關(guān)負(fù)責(zé)。
     就資本主義政治制度的格局而言，總統(tǒng)制和內(nèi)閣制的優(yōu)勢(shì)與弱勢(shì)是相對(duì)的?？偨y(tǒng)制的優(yōu)勢(shì)是，由于選民選舉總統(tǒng)而非經(jīng)代議機(jī)關(guān)決定，從而使行政機(jī)關(guān)的穩(wěn)定性得到了轉(zhuǎn)為充分的保證，避免了議會(huì)不斷“倒閣”的現(xiàn)象的發(fā)生；總統(tǒng)制的弱勢(shì)主要是，立法機(jī)關(guān)與行政機(jī)關(guān)之間容易形成僵局，影響決策效率和國(guó)家對(duì)外、對(duì)內(nèi)的一致性。反之內(nèi)閣制的明顯優(yōu)勢(shì)是，立法機(jī)關(guān)與行政機(jī)關(guān)可以而且必須達(dá)成基本的一致，但行政機(jī)關(guān)的不穩(wěn)定性問(wèn)題則比較突出，特別是在多黨力量均衡，無(wú)一黨有相對(duì)優(yōu)勢(shì)的條件下，“倒閣”現(xiàn)象頻頻發(fā)生。這也恰好是作為傳統(tǒng)的內(nèi)閣制國(guó)家之一的法蘭西第五共和國(guó)為什么放棄內(nèi)閣制轉(zhuǎn)而建立總統(tǒng)——內(nèi)閣混合制的主要原因。這其中的規(guī)律性值得研究。