世界著名的瑪瑙產(chǎn)地有印度、巴西、俄羅斯、烏拉圭等國(guó)，我國(guó)則見(jiàn)于黑龍江、遼寧、內(nèi)蒙古、湖北十?dāng)?shù)省區(qū)，分布廣泛、品種多樣、色彩繽紛。常見(jiàn)的灰瑪瑙、白瑪瑙價(jià)格低廉，適宜制作旅游紀(jì)念品；中國(guó)自古視紅瑪瑙為正宗，西漢以前稱(chēng)瑪瑙為“赤玉”或“赤瓊”就是取“赤紅”之意。《拾遺記》中列舉前人的說(shuō)法，認(rèn)為瑪瑙是“惡鬼之血，凝成此物”，現(xiàn)在看來(lái)當(dāng)然是無(wú)稽之談，但古以人血色比玉色可謂形象之極，所以古玩行中又有“瑪瑙無(wú)紅一世窮”的說(shuō)法。而綠瑪瑙、黑瑪瑙、藍(lán)瑪瑙則極為少見(jiàn)，從投資獲利上講理應(yīng)屬于“績(jī)優(yōu)股”，只是在市場(chǎng)上假多真少罷了。除此之外，按照紋帶構(gòu)造還可將瑪瑙劃分為纏絲瑪瑙和帶狀瑪瑙；按照質(zhì)地又可分為苔蘚瑪瑙、閃光瑪瑙等等。所謂閃光瑪瑙，指的是由于光線(xiàn)的照射，使瑪瑙條紋產(chǎn)生相互干擾，出現(xiàn)明暗變化，拋光后更容易發(fā)現(xiàn)，當(dāng)入射光線(xiàn)照射角度變化時(shí)，其暗色影紋亦發(fā)生變化，十分美觀而有趣。南京雨花臺(tái)所產(chǎn)的雨花石中都發(fā)現(xiàn)過(guò)這一品種的瑪瑙，但較稀少。新疆產(chǎn)的火瑪瑙堪稱(chēng)此類(lèi)瑪瑙中的經(jīng)典，這種瑪瑙其結(jié)構(gòu)呈層狀，層與層之間有薄層包裹物質(zhì)，如氧化鐵的薄片狀礦物晶體，當(dāng)光照射時(shí)，產(chǎn)生薄膜干涉現(xiàn)象，會(huì)閃出火紅色的暈彩，故稱(chēng)其為火瑪瑙。
近年來(lái)瑪瑙價(jià)格已經(jīng)跌到了與水晶、孔雀石齊等的位置。但物極必反，近兩年來(lái)不少精雕細(xì)琢的瑪瑙器皿屢次在拍賣(mài)市場(chǎng)上創(chuàng)造佳績(jī)，如瑪瑙臥鹿形鼻煙壺在佳士得拍出了20.7萬(wàn)元，晚清官封瑪瑙印在2007年廣州春季拍賣(mài)會(huì)拍出了3.8萬(wàn)元，清乾隆瑪瑙巧色蝦蟹在北京市拍賣(mài)行拍出了15萬(wàn)元……諸多上升的數(shù)字將瑪瑙工藝價(jià)值重新帶回到了漲停的位置，且前景無(wú)限。
投資瑪瑙的門(mén)檻不高，但眼光一定要獨(dú)到。俗語(yǔ)有“千種瑪瑙萬(wàn)種玉”的說(shuō)法，因此投資瑪瑙的首要問(wèn)題是要搞清瑪瑙的種類(lèi)。首先要說(shuō)明的是，有兩種同瑪瑙成分完全一樣的玉石，一為玉髓，一為碧石，三者極易混為一談。但因它們的經(jīng)濟(jì)價(jià)值各不相同，所以嚴(yán)加區(qū)分還是必要的。一般而言，瑪瑙具有紋帶構(gòu)造，玉髓不具備任何形態(tài)的紋帶構(gòu)造，而碧石則在礦物成分中混有黏土等礦物雜質(zhì)。碧石毫無(wú)例外地光澤暗淡，透明度差；瑪瑙和玉髓則必須在10厘米以上的原料塊體上觀察才能加以區(qū)分。從投資角度來(lái)看，碧石同樣有若干品種，卻遠(yuǎn)不如瑪瑙和玉髓值錢(qián)。
古籍中還記載有水膽瑪瑙一種，在當(dāng)今的市場(chǎng)上仍能見(jiàn)到，屬于異常的名貴種類(lèi)?！吨袢~亭雜記》中曾頗為氣憤地記述道：“工人掘地得一石(水膽瑪瑙)，碎之不出。廠(chǎng)官聞之，急令往取水，已散地?zé)o余。天生異寶，每誤棄于無(wú)知者之手亦何可恨！”其實(shí)所謂水膽瑪瑙，就是瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水或水溶液，搖晃時(shí)汩汩有聲。以“膽大水多”為佳。透明度高且無(wú)裂紋和瑕疵的水膽瑪瑙，是極好的玉雕材料。北京玉器廠(chǎng)曾利用瑪瑙的色彩變化，雕制了《山巔流瀑》：一只憨態(tài)可掬的小鹿，跑到潭(水膽)邊汲水喝，情趣盎然。長(zhǎng)城工藝美術(shù)廠(chǎng)的“太白醉酒”水膽瑪瑙工藝品，刻畫(huà)了酒仙詩(shī)人李太白，醉臥酒壇(水膽)帝國(guó)的生動(dòng)形象。
在筆者的收藏中，也有全綠色苔蘚皮殼包裹的水膽瑪瑙，外觀類(lèi)似一個(gè)被扎緊口的帶子，只在頂部露出些許淡紫色的肉質(zhì)，經(jīng)工藝大師蘇然之手點(diǎn)睛雕琢，將露出的冰糖瑪瑙肉質(zhì)雕成了泉涌狀，材質(zhì)極為罕見(jiàn)，雕琢甚是傳神。
上述作品對(duì)水膽的利用，可謂達(dá)到極至。天然水膽瑪瑙尤其是質(zhì)量好的極為稀少，因而其工藝品才成了稀世之珍，投資價(jià)值極高。
此外，李時(shí)珍的《本草綱目》還獨(dú)辟蹊徑，將瑪瑙增加“柏枝瑪瑙”、“夾胎瑪瑙”、“截子瑪瑙”、“錦江瑪瑙”等若干品種，歷歷如數(shù)家珍，更是增添了瑪瑙的醫(yī)療價(jià)值。比如纏絲瑪瑙有黑褐色間白紋，便可治療心靈創(chuàng)傷，是對(duì)抗憂(yōu)郁的良伴；綠色苔蘚瑪瑙由于對(duì)身體虛弱、神經(jīng)系統(tǒng)失調(diào)和心臟病有特殊療效，因此古人把它奉若神明；水膽瑪瑙是最具療效的寶石之一，在緊急情況下，可放在身體任何部位，平衡正負(fù)能量，對(duì)陰極的男性和陽(yáng)極的女性均有平衡作用，可以消除亢奮、緊張和任何持續(xù)的壓力……姑妄言之，姑妄聽(tīng)之。
總而言之，從投資材質(zhì)的角度上講，瑪瑙中以水膽瑪瑙最珍貴，特殊而稀少顏色的如綠色、藍(lán)色、紫色的瑪瑙緊隨其后，具特殊光學(xué)效應(yīng)的火瑪瑙和閃光瑪瑙也較稀少，亦較珍貴。色彩鮮艷、搭配和諧的多色瑪瑙也是佳品，它是制做俏色玉雕的極好玉料。所謂“俏色”，是指作品顏色利用的巧，“俏”的意境達(dá)到極至，則稱(chēng)為“絕”。
至于瑪瑙的雕刻工藝，其實(shí)就是一句話(huà)——盡量突出材質(zhì)本身的優(yōu)勢(shì)就是好工。舉例來(lái)說(shuō)：欲突出條帶紋者，工以強(qiáng)調(diào)紋帶越清晰、越細(xì)密，則越珍貴；欲突出顏色者，工以突出綠色、藍(lán)色、紫色且色正者，最珍貴；欲突出之圖案者，工則以既有意境、又巧用形似者最寶貴；欲突出特殊光學(xué)效應(yīng)者，工則以凸現(xiàn)其特有的光學(xué)效應(yīng)越強(qiáng)烈、越明顯者，越珍貴；欲突出水膽者，工則以展現(xiàn)其“膽大水多”者珍貴。而所有品種，都要求盡量少有裂紋。無(wú)裂紋最好，即便有，也應(yīng)少、短、淺，不影響應(yīng)用。
工不在多，在于巧，所琢瑪瑙不求光彩奪目，只愿溫潤(rùn)可人，由此可見(jiàn)，中國(guó)迷戀玉石的情結(jié)與西方人奉鉆石為尊的觀念，迥然而相悖也。
