鬼，在古代中國(guó)人頭腦中，往往指的是人死后肉體腐爛，而靈魂卻會(huì)變成為鬼。這種觀念，不僅在中國(guó)，就是在世界上的其他國(guó)家都有，正如18世紀(jì)英國(guó)著名作家和評(píng)論家薩繆爾。約翰遜所說(shuō)：“在原始人那里，鬼魂的存在是絕對(duì)不成問(wèn)題的。而我們?nèi)绻麖难谉岬哪蠂?guó)一直旅行至遙遠(yuǎn)的北方，就會(huì)發(fā)現(xiàn)鬼魂又有著莫大的國(guó)際性?！?/p>

鬼，當(dāng)然是沒(méi)有的，然而，鬼觀念卻在中國(guó)古代十分盛行，從歷史上的第一個(gè)朝代——夏代開(kāi)始，直到最后的封建王朝——清代，整個(gè)中國(guó)，上至皇帝，下至鄉(xiāng)野，從漢族到各兄弟民族，各個(gè)等級(jí)、各個(gè)區(qū)域和各種不同年齡的人，信鬼者比比皆是。早在春秋之時(shí)，孔子就說(shuō)過(guò)：“殷人尊神，率民以事鬼?！钡搅怂未?，某些地區(qū)甚至還流行著殺人祭鬼的風(fēng)俗，于此足見(jiàn)我國(guó)古代崇鬼信鬼之風(fēng)是如何的盛行。尤其是在一些少數(shù)民族中，名目繁多的鬼，幾乎滲透于現(xiàn)實(shí)生活和生產(chǎn)活動(dòng)的各個(gè)環(huán)節(jié)中。景頗族人信奉的鬼有天鬼、風(fēng)鬼、雷鬼、太陽(yáng)鬼、月亮鬼、地鬼、山鬼、水鬼、谷鬼、火鬼、家堂鬼、寨神鬼等等，多達(dá)100 多種。碧江怒族崇信的鬼靈有13種，基本可分為氏族鬼靈、自然鬼靈、災(zāi)疾鬼靈和“民族”鬼靈四大類。除此之外，還有眾多形形色色的鬼，如佤族稱使人頭痛、肋骨痛、腳痛的鬼為“吉軸”，使人皮膚發(fā)癢的鬼叫“阿瑞”，夜間變雞或狗害人的鬼叫“司呢”，使人耳朵痛的鬼叫“阿人各”等等。在傣族一些手工藝人中，還有崇信鐵匠鬼、酒鬼等等，舉不勝舉。但苗族人卻認(rèn)為非正常死亡的靈魂才是鬼，如刀下鬼、溺死鬼、跌死鬼、吊死鬼、難產(chǎn)鬼、餓死鬼、凍死鬼等，而達(dá)斡爾族人則以為非正常死亡的，也可以是神。

饒有趣味的是：鬼還有尊與卑、大與小、善與惡之分，大凡善鬼能保佑五谷豐登、六畜興旺、人人平安；而惡鬼則專與人作祟。盡管鬼的種類和名稱繁多，且無(wú)所不在，婦孺皆知。然而，鬼的形象如何？卻鮮為人知，《淮南子。泰族訓(xùn)》稱：“夫鬼神，視之無(wú)形，聽(tīng)之無(wú)聲，然而郊天，望山川，禱祠而求福，零兌而請(qǐng)雨，卜筮而決事?！蓖醭湓凇墩摵狻Ｕ撍榔芬舱J(rèn)為“鬼神，荒忽不見(jiàn)之名也”。說(shuō)鬼是無(wú)形無(wú)聲、不可捉摸，然又神通廣大。

不過(guò)，從南朝梁《殷蕓小說(shuō)》卷二所記，“顏淵、子路共坐于門，有鬼魅求見(jiàn)孔子，其目若日，其形甚偉。子路失魄口噤；顏淵乃納履拔劍而前，卷握其腰，于是化為蛇，遂斬之”。于此可大略看到鬼的外形和眼睛，確有其形。而記載最為詳細(xì)的當(dāng)首推《唐逸史》，書載唐“明皇因痁疾晝臥，夢(mèng)一小鬼盜太真香囊及上玉笛。上叱問(wèn)之，奏曰：”臣乃虛耗也，能耗人家喜事成憂?！吓?，欲呼武士。俄見(jiàn)一大鬼破帽藍(lán)袍，角帶朝靴，捉小鬼刳其目，劈而啖之。上問(wèn)：“爾何人？’曰：”臣終南進(jìn)士鐘馗也。武德中應(yīng)舉不第，觸階而死，得賜綠袍以葬，感恩發(fā)誓，為帝除虛耗妖孽之事?！杂?，夢(mèng)覺(jué)，而疾遂瘳，乃詔吳道子畫之“。這里鬼的形象不但鮮明，而且有了言行，不再是無(wú)形無(wú)聲了。

其實(shí)，誠(chéng)如徐華龍先生所指出，崇鬼信鬼觀念的出現(xiàn)，實(shí)導(dǎo)源于人類早期階段對(duì)自然及本身認(rèn)識(shí)的淺薄。在一個(gè)部落中，一旦有人死去，其他成員則認(rèn)為是一種不祥或?yàn)?zāi)難，以為有一種神奇的力量支配著人的生命，由此而產(chǎn)生恐懼感，從而出現(xiàn)對(duì)鬼的崇拜（《民間文藝季刊》1989年第2 期）。筆者認(rèn)為，平時(shí)同吃同住的氏族成員，一旦死去，往往受到人們的懷念，某些人還會(huì)在睡眠中夢(mèng)見(jiàn)其人，夢(mèng)中之人當(dāng)然是無(wú)影無(wú)聲的，在科學(xué)極不發(fā)達(dá)的時(shí)代，這自然也是鬼觀念出現(xiàn)的根源之一。不過(guò)，最初的鬼指的是什么？迄今仍未定論。

《禮記。祭義》稱：“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼”。漢代許慎《說(shuō)文解字》釋鬼，“人所歸為鬼。從兒，像鬼頭。從ム，鬼陰氣賊害，故從私?！薄稜栄拧吩疲骸肮碇詺w也?！倍读凶?，天瑞篇》則記：“精神離形各歸其真，故謂之鬼。鬼，歸也，歸其真宅。”上述均是我國(guó)古代權(quán)威著作對(duì)“鬼”字原始意義的解釋，即鬼就是“歸”或人死后的歸宿。其實(shí)不然，當(dāng)代著名學(xué)者如章太炎、王國(guó)維、沈兼士、羅振玉、郭沫若、于省吾等等，都對(duì)這一傳統(tǒng)的說(shuō)法提出了質(zhì)疑。指出“鬼”字本義是表示一定實(shí)體的事物，是原始象形字，并非幽靈虛幻之義。章太炎在《文始》卷二指出鬼“聲與鬽近。鬽，老精物也?！?，疑亦是怪獸，……鬼，夔同音，當(dāng)本一物?！?/p>

沈兼士先生則依甲骨文中“鬼”字的原形，多數(shù)下身如人體，而頭部特別夸大（《國(guó)學(xué)季刊》五卷三號(hào)，1935年），印證了章氏的說(shuō)法。章太炎先生依《說(shuō)文》而斷定鬼與禺同，是大型母猴，進(jìn)而判定鬼即是夔。象形字“鬼”字本義為被發(fā)、巨首、直立、人形同于夔的怪獸，但是作為原始鬼的夔具體又是什么呢？按照歐陽(yáng)宗書先生的歸結(jié)，大致有如下幾種：1.山：也即山魈、山鬼。據(jù)《神異經(jīng)》、《元黃經(jīng)》、《國(guó)語(yǔ)。魯語(yǔ)》韋昭注可知，其形貌為人面猴身，一足。2.山鬼：依《永嘉郡記》和《夷堅(jiān)乙志》載，山鬼亦即山。3.獨(dú)足鬼：按《述異記》卷下和《異苑》卷六，可知獨(dú)足鬼便就是夔。4.魍魎：見(jiàn)于《國(guó)語(yǔ)。魯語(yǔ)下》：“木石之怪，曰夔、蝄蜽. ”所指即魍魎。5.魑魅：從《永康郡記》將山鬼說(shuō)成是魑，以及《左傳。文公十八年》所記和古語(yǔ)“魑魅魍魎”連用，可知魑魅也即夔，但其形貌已變?yōu)樗淖恪?.神：主要依據(jù)《山海經(jīng)。西次四經(jīng)》郭璞注，知神亦為夔類。7.山精：按《玄中記》及葛洪《抱樸子。登涉》所記，山精即山，也即為夔。此外，按古文獻(xiàn)記載及前輩學(xué)者的考證，還有山都、梟陽(yáng)國(guó)人、贛巨人等等，都同屬夔之類。而真正具備夔之形貌特征的，按歐陽(yáng)宗書先生的主張，所指即狒狒，其特征正與古文獻(xiàn)中夔的形貌相符。

《辭海。生物分冊(cè)》“狒狒”條稱：“狒狒，哺乳綱，猴科。雌、雄大小相差懸殊，……頭皆大；而吻部雄長(zhǎng)雌短；四肢粗壯。毛呈淺灰褐色；面部肉色，光滑無(wú)毛；手腳黑色。雄的自頭部?jī)蓚?cè)至肩部分披長(zhǎng)毛，狀如蓑衣，故又名‘蓑狒’。歐陽(yáng)氏據(jù)此主張中國(guó)原始的鬼就是狒狒（《民間文藝季刊》1990年第4 朗），確有可取之處，然對(duì)于《呂氏春秋》、《國(guó)語(yǔ)。魯語(yǔ)》韋昭注，《神異經(jīng)》、《述異記》等書所記“夔一足”，卻較為勉強(qiáng)，因之我國(guó)原始的鬼，指的是什么尚需進(jìn)一步深入研究。