看著畫像，往事一幕幕重新浮現(xiàn)在老人的眼前：１９１２年４月１２日，準備首航的泰坦尼克號停泊在港口，碼頭上人山人海，爭相目睹人類有史以來最龐大、最豪華的輪船。羅絲，一位美麗漂亮而又不乏氣質(zhì)的貴族小姐與她的母親及未婚夫－鋼鐵大王之子卡爾霍利一同登上了頭等艙。與此同時，影片的另一位主人公－年輕的流浪畫家杰克道森靠賭博幸運地贏到了三等艙的船票，高喊著“我們是世界上最幸運...”的他在最后一刻登上了巨輪。泰坦尼克號啟航了，早春的大西洋上風和日麗，碧波萬里，杰克和他的伙伴站在船頭眺望前方，高聲歡呼，興奮不已，仿佛此時世界已屬于他們。

　　羅絲在上層社會的交際圈中生活，早已厭倦了貴族們的無聊談話，感覺自己無異于籠中之鳥，她愁眉不展地來到甲板上眺望遠方，排遣愁情。杰克一看到羅絲，就被她的氣質(zhì)所深深吸引。夜幕降臨，又一場燈紅酒綠之后，羅絲對未來和婚姻感到萬分無奈；她沖向甲板，試圖跳入大海結(jié)束一生。杰克及時發(fā)現(xiàn)并且在關鍵時刻以自己的真誠和獨到的幽默說服了羅絲。盡管卡爾很不情愿，但為答謝杰克的救妻之恩，他只好邀請杰克到頭等艙里進餐?？柋鞠虢铏C寒磣杰克一番，沒想到杰克在餐桌前的坦誠之言竟博得滿堂喝彩。杰克和羅絲兩人從此相識并開始了解對方，羅絲向杰克吐露心中郁悶："我覺得這一生不外如此，就象已經(jīng)活了一輩子似的。無數(shù)的宴會、舞會、游艇賽、馬球賽，能接觸到的都是思想狹隘、有口無心的人。我感覺就象站在懸崖邊，沒人拉我回來，沒人關心，甚至無人理會。”在杰克的開導和陪伴下，羅絲找回了失去已久的快樂，燦爛的笑容終于重新洋溢在她的臉龐。

　　羅絲的未婚夫卡爾發(fā)現(xiàn)了杰克和羅絲的來往之后，心中十分不快，他送給羅絲一條價值連城的鉆石項鏈“海洋之心”，并對她表白了自己的心跡意圖博得羅絲的歡心。然而在羅絲的眼里，卡爾只是一個十足的勢利小人，她從心底里不愿嫁給他?？墒窃谀赣H與未婚夫的壓力之下，羅絲不得不有意回避杰克的感情，可正因為這樣羅絲才意識到自己已經(jīng)深深的愛上了杰克。

　　從相知到相愛，雖然只是短短幾天時間，羅絲和杰克已經(jīng)無法分開。在臥室中，羅絲戴上了“海洋之心”，由杰克繪出了那張令她永生難忘的畫像。羅絲決定無視家庭和禮數(shù)的壓力在泰坦尼克號靠岸后與杰克一起生活，幸福似乎距離這對情侶僅咫尺之遙。

　　白星航運公司經(jīng)理布魯斯伊斯梅為了讓泰坦尼克號創(chuàng)造橫跨大西洋的最快紀錄，不顧潛在的冰山威脅暗示船長史密斯提高船速。１４日夜晚，海面出奇的平靜，泰坦尼克號仍然全速行駛。了望臺發(fā)現(xiàn)正前方的冰山后立刻通知了駕駛艙和大副，可是慣性極大的輪船已來不及躲避, 船身右側(cè)被冰山割裂，六個艙室進水。號稱永不沉沒的泰坦尼克號將在兩小時內(nèi)沉沒。而此時船上的救生艇只夠一半乘客使用，船上陷入一片恐慌。

　　不料，這時杰克卻被霍利以偷竊鉆石之名栽贓陷害，并被關在下層船艙。不明真相的羅絲隨眾人一起在甲板上等候救生艇，可她終究還是相信杰克是無辜的。羅絲不顧一切回到空無一人的船艙尋找杰克，并在緊要關頭找來救生斧救出他。兩人來到甲板，羅絲在杰克的勸說下上了救生艇。救生艇徐徐放下，羅絲神情恍惚，突然她放棄了也許是最后的逃生機會跳回泰坦尼克號，這對情侶緊緊地擁抱在一起。

　　“夢幻之船”泰坦尼克號開始緩緩下沉，一幕悲劇開始上演。漆黑的海洋和天空連成一片，無情的吞噬著絕望的乘客。杰克帶著羅絲跑到船尾，爬上欄桿（也就是他們愛情開始的地方）堅持到最后，直到泰坦尼克號沉沒。兩人全力掙扎出巨大的漩渦之后，杰克將羅絲推上一塊漂浮木板，自己卻浸泡在冰冷的海水中。

　　幾個小時之后，救援船返回救起了奄奄一息的羅絲，而此時早已凍僵的杰克卻被冰海無情的吞沒。羅絲信守對杰克許下的諾言，勇敢地活著。

　　八十四年后，羅絲又來到泰坦尼克號沉沒的地方，將“海洋之心”拋入海中，以告杰克在天之靈……