清明被政府法定為節(jié)日，意義十分重大。節(jié)氣和節(jié)日合一，清明是唯一的一個，踏青掃墓，折柳祭拜有了時間上的保證。有意思的是，正值春明，人們卻怎么也高興不起來，無限的哀思纏繞著，使得天地間都郁悶了起來。

　　北京的公墓很多，祭拜先烈的場所也很多，如天安門廣場上的人民英雄紀念碑、長安街沿線的八寶山革命烈士公墓、京西海淀的福田公墓、石景山的萬佛華僑陵園等，還有一個地方不適合祭拜，卻能撩撥起人們的復雜情感，這就是菜市口。

　　一出城門“后悔遲”

　　菜市口過去是清代殺人的法場，死在這里的人有大奸，也有大忠。

　　菜市口的法場設于原宣武區(qū)菜市口百貨商場舊址附近。慈禧太后發(fā)動宮廷政變奪得政權，實行首次垂簾聽政時，受咸豐皇帝遺詔的八位贊襄政務大臣中的肅順，就是在此被砍掉了腦袋。戊戌變法失敗后，慈禧將譚嗣同、劉光弟等志士同仁殺害于此。據(jù)馬芷庠編寫的《北平旅行指南》記載：每逢秋后朝審，在京處決犯人眾多之時，由東向西排列，劊子手執(zhí)刀由東向西順序斬決。所用鬼頭刀五柄、凌遲分尸刀十柄，現(xiàn)存于歷史博物館。舊時，犯人被押出宣武門(順承門)，過斷頭(魂)橋，經(jīng)米市，送往菜市口法場，就不可能有生還的希望了。犯人被殺后，尸體被人運走，血跡即被黃土墊蓋，爾后便有人在此賣菜，奇的是菜市生意十分興隆，菜市口也因此而得名。