人類(lèi)的大腦充滿(mǎn)了各種奇思妙想，在解決各種問(wèn)題時(shí)，似乎也無(wú)所不能，但人們對(duì)大腦本身又了解多少？在人類(lèi)已知的宇宙萬(wàn)物中，（除了宇宙本身）沒(méi)有比人類(lèi)大腦更為復(fù)雜的事物了。大腦有1,000億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，或者神經(jīng)元。每一個(gè)神經(jīng)元都可以和數(shù)以千計(jì)的其他大腦細(xì)胞互通訊息。

作為靈長(zhǎng)類(lèi)的我們，很大程度上是視覺(jué)生物。因此，想要了解我們大腦最好的辦法，就是能清晰地看到它的樣子。為此，人類(lèi)已經(jīng)探索了125年，西班牙科學(xué)家圣地亞哥?卡哈爾(Santiago Ramon y Cajal)首次開(kāi)始使用染色劑顯示單個(gè)神經(jīng)元。他透過(guò)顯微鏡凝視著那些被染色的細(xì)胞，這些神經(jīng)元通過(guò)樹(shù)枝般的突出部分和其他神經(jīng)元連接。“一切都這么清楚，一目了然?！笨ü栐谄溆^察記錄中寫(xiě)道。由此，開(kāi)創(chuàng)了現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)。

從那時(shí)起，科學(xué)家們想出了各種方法來(lái)確定大腦不同區(qū)域的功能。例如，有些神經(jīng)元是來(lái)處理視覺(jué)信息的，只能識(shí)別水平線(xiàn)；而有些神經(jīng)元能感知危險(xiǎn)或者控制發(fā)聲。研究者們已經(jīng)制作出各種腦部地圖，描繪了大腦各個(gè)毗鄰的區(qū)域，是如何通過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的神經(jīng)束彼此相連的，這些神經(jīng)突出稱(chēng)為“軸突”。而最新的顯微技術(shù)顯示，神經(jīng)元的形狀也會(huì)隨不同的體驗(yàn)而變化---可能在進(jìn)行記憶功能。過(guò)去幾十年里，隨著各種更為清晰的大腦圖像的出現(xiàn)，人們對(duì)它的洞察也隨之豐富。

如今，科學(xué)家們又轉(zhuǎn)而把大腦，這個(gè)小宇宙，作為一個(gè)藝術(shù)對(duì)象來(lái)一探究竟?？?舒諾華(Carl Schoonover)是一位在哥倫比亞大學(xué)做研究的神經(jīng)科學(xué)家。他收集了各種有趣的大腦圖片，匯集成一本名為《思維肖像》(Portraits of the Mind)的新書(shū)。“這本書(shū)里面的畫(huà)面都是真實(shí)的，沒(méi)有經(jīng)過(guò)藝術(shù)加工?！彼f(shuō)?！爱?huà)面來(lái)自神經(jīng)科學(xué)家的顯微鏡，核磁共振成像或者電生理系統(tǒng)的記錄。這些技術(shù)是神經(jīng)科學(xué)存在的基礎(chǔ)?！?strong class="label bg2" style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; padding-top: 0px; padding-right: 0px; padding-bottom: 0px; padding-left: 0px; display: block; width: 20px; height: 20px; line-height: 16px; position: absolute; left: -25px; top: -5px; font-size: 10px; color: rgb(255, 255, 255); text-align: center; cursor: pointer; font-weight: 100; background-image: initial; background-attachment: initial; background-origin: initial; background-clip: initial; background-color: rgb(255, 255, 255); background-position: initial initial; background-repeat: initial initial; ">

科學(xué)家們把熒光水母的基因注入蠕蟲(chóng)或者老鼠的DNA中，讓神經(jīng)元變得色彩絢爛。卡哈爾染色法只能用于尸體組織。而且，只能隨機(jī)顯示神經(jīng)元。而這種新的染色方法卻能讓科學(xué)家們“研究活體動(dòng)物的組織，”哈佛大學(xué)的喬舒亞?賽恩斯(Joshua Sanes)在新書(shū)中的一篇隨筆中寫(xiě)道。

其中一個(gè)最新的方法是依靠基因，讓藻類(lèi)對(duì)光線(xiàn)變得敏感。光一旦照射到這些含基因的神經(jīng)元上，就會(huì)改變它們的行為?！凹夹g(shù)進(jìn)步讓我們能運(yùn)用光束，對(duì)單個(gè)的細(xì)胞或者一類(lèi)細(xì)胞的活動(dòng)進(jìn)行操控。”索爾克生物研究所(Salk Institute for Biological Studies)的泰倫斯?謝諾沃斯基(Terrence Sejnowski)寫(xiě)道。

大腦對(duì)我們?nèi)允且粋€(gè)謎，但書(shū)中這些畫(huà)面：充滿(mǎn)渦旋的神經(jīng)連接，令人驚奇的對(duì)稱(chēng)，和層層疊疊的結(jié)構(gòu)，都激勵(lì)著科學(xué)家們?nèi)ソ忾_(kāi)大腦之謎。而對(duì)作者舒諾華來(lái)說(shuō)，他希望讓“讀者看到這些畫(huà)面后，會(huì)去想想這些畫(huà)面到底是什么東西，而且為何如此美麗。”

下面就是《思維的肖像》一書(shū)中的部分畫(huà)面。

上圖：老鼠大腦的海馬體。這些層層疊疊的海馬體擔(dān)負(fù)了大腦記憶的功能。

上圖：大腦在常態(tài)下的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

上圖：人類(lèi)首張大腦神經(jīng)系統(tǒng)的示意圖。繪制時(shí)間大約在公元1027年左右。作者是Ibn al-Haytham。

上圖：Santiago Ramón y Cajal在1914年繪制的神經(jīng)元。

上圖：大腦中提供能量的血管系統(tǒng)。