現(xiàn)代史上有兩起重大核電站事故。1979年，美國三里島(Three Mile Island)核電站幾乎發(fā)生核反應(yīng)堆熔毀；7年后，烏克蘭的切爾諾貝利(Chernobyl)核電站發(fā)生爆炸。這兩起事故都導致人們對核電的支持率大幅下滑。

　　對于日本福島(Fukushima)核電站受損會產(chǎn)生何種影響，現(xiàn)在評價還為時過早。在地震造成的損壞導致其中兩個核反應(yīng)堆的冷卻系統(tǒng)失靈、損壞反應(yīng)堆核心后，有關(guān)部門仍在竭盡全力確保這座核電站的安全。但是，世人已經(jīng)看到該處核設(shè)施發(fā)生爆炸的令人膽寒的畫面，還有傳言稱，工作人員已經(jīng)暴露于核輻射之下。災(zāi)難性的反應(yīng)堆熔毀是一個令人沮喪的可能性。

　　迄今為止，有關(guān)部門表現(xiàn)得相對較為開放。他們的行動也相當果斷：撤離居民，并且用大量海水冷卻反應(yīng)堆，以遏制熱度上升。

　　但是，核事故就像恐怖襲擊那樣，都會觸及公眾意識深處的恐懼。這或許可以解釋這樣一個令人費解之處：在1萬多人可能已在地震和海嘯中喪生的情況下，福島核電站的少量傷亡吸引了如此密切的關(guān)注。

　　自切爾諾貝利核電站事故以來，全球核電行業(yè)的安全記錄還算不錯。這在一定程度上是由于更好的設(shè)計和監(jiān)測。在這方面取得改進的同時，各方對氣候變化的擔憂日益加劇，這兩個因素結(jié)合起來，已促使西方各國政府再次考慮建造核電站。在實現(xiàn)能源安全的渴求推動下，發(fā)展中國家正在快速發(fā)展核電。

　　在削減碳排放方面，核電應(yīng)該可以發(fā)揮一定的作用。但是，安全方面的擔心可能阻止核電行業(yè)復(fù)興——至少在西方如此。盡管美國和歐洲對新建核電站的支持近年在緩慢增強，但這種支持仍十分脆弱。哪怕只發(fā)生一起嚴重事故，也可能將其壓垮。

　　切爾諾貝利事故之后，國際原子能機構(gòu)(IAEA)收緊了標準。20多年過去了，這些標準仍是自愿性質(zhì)的。這是一種時空倒錯的做法，因為在核電行業(yè)快速擴張的發(fā)展中國家，社會輿論可能不足以約束建設(shè)行為。應(yīng)當采取相關(guān)步驟，確保新的核電大國安全運行其核電站。福島的情況應(yīng)當醒示各方：當反應(yīng)堆失靈時，要控制釋放出來的能量有多么困難。

　　核事故不會去理會什么國界。日本也遠不是利用核技術(shù)的唯一地震高發(fā)國家。我們生活在一個有核世界。我們必須確保核設(shè)施安全運轉(zhuǎn)，無論它們建在何處。