地安門是在1955年為了改善交通而被拆除的。在那個(gè)時(shí)代,毛澤東曾鼓勵(lì)拆掉古城墻。從那時(shí)起,北京城便被大片大片地拆除,人們爭先恐后用更為實(shí)惠的建筑工程——包括耀眼的四四方方的公寓和寫字樓——來取代幽暗古老的胡同兩旁的四合院。

北京市文物局局長孔繁峙在解釋重建地安門的決定時(shí)表示,北京將以中軸線的保護(hù),帶動(dòng)整座歷史文化名城的保護(hù),超過100處名勝古跡將在5年內(nèi)修繕。他手上的預(yù)算是1.5億元人民幣,這可能會制約他的宏偉計(jì)劃。

北京城神圣的中軸線呈南北走向,它被風(fēng)水師認(rèn)為可以確保能量的順暢流動(dòng),因而能保佑王朝的興盛。中軸線上騎跨著九座城門式建筑,其中最南端的永定門在 2004年得以重建。自1553年永定門建成后,明清兩代的皇帝一直通過它從南面進(jìn)入北京城。但是這座城門在1957年被拆除,以便為修建一條環(huán)路讓道。

87歲的羅哲文是古建筑知名專家。他對《泰晤士報(bào)》記者說,重建地安門具有至關(guān)重要的意義。他說:“中軸線上的九門中少一門是不吉利的。在中國文化中9是一個(gè)非常吉祥的數(shù)字。我們認(rèn)為9代表著圓滿、終極。”

地安門原址如今是一處寬闊的十字路口,經(jīng)常出現(xiàn)交通擁堵,并且因?yàn)槟硞€(gè)街角的一間糖炒栗子店和另一個(gè)拐角的一間臭豆腐小鋪而聞名。官員說,為了避免阻擋住道路,新建的地安門也許要從其原址稍稍往南移一些。

一名奮力阻止老北京遭到毀壞的知名志愿人士對此卻不是那么熱心。北京文化遺產(chǎn)保護(hù)中心的發(fā)起人何戍中對《泰晤士報(bào)》記者說:“我認(rèn)為重建地安門并不是特別有價(jià)值……阻止新的毀壞比起重建項(xiàng)目來得更為重要。”