桂枝是臨床中醫(yī)極為常用的藥物。鄒澍在《本經疏證》中說桂枝：“能利關節(jié)，溫經通脈……其用之道有六：曰和營、曰通陽、曰利水、曰下氣、曰行瘀、曰補中。”其應用范圍如此廣泛，結合現(xiàn)代醫(yī)學來看，主要是與以下兩個方面有關。一是應該參與了神經系統(tǒng)的調節(jié)。就“氣上沖”和“奔豚”來看，類似于腹腔的內臟神經叢機能亢進，導致腸道異常蠕動。桂枝治“悸”，可能是直接作用于心臟，更可能是通過作用于支配心臟的神經來實現(xiàn)的。而對于心下悸或臍下悸等大動脈的異常搏動，桂枝的作用途徑可能就不僅僅是作用于心臟了，很可能是鎮(zhèn)靜相關神經。所謂“下氣”，是針對“上氣”而言的。桂枝“下氣”可能是桂枝抑制內臟神經，使得胃腸逆蠕動得以恢復正常狀態(tài)。倒不完全是桂枝促進腸道氣體向下排泄。

二是參與改善血液循環(huán)。溫經湯、桃核承氣湯、桂枝茯苓丸、鱉甲煎丸等方，主治都與血液循環(huán)障礙有關，而當歸四逆湯更是末梢循環(huán)不良，這些方都離不開桂枝。章次公說：“其實桂枝辛溫，能使血液流行亢進……”可知，桂枝有“鼓舞”血行作用。桂枝的“溫經通脈”則明顯是指向改善循環(huán)狀態(tài)。桂枝“通陽”，或謂通心陽，同樣是離不開改善血液循環(huán)。如果把陽氣或心陽理解為心臟的機能，那么，這種機能最終還是通過血液循環(huán)得以體現(xiàn)。桂枝“行瘀”，那么，“瘀”又是什么？血液循環(huán)不流利不通暢，不正是血瘀形成的前提嗎？桂枝與活血藥合用更是科學之配伍。桂枝促進血液循環(huán)，活血藥則改善血液高凝狀態(tài)。一個作用于循環(huán)速度，一個作用于血液有形成分，真是相得益彰。至于“和營”，更是與循環(huán)有關。營氣本身就是組成血液的成分之一，“和營”，大概與調節(jié) 血容量有關。血不利則為水，“利水”是血液循環(huán)正常后的結果，是心臟機能增強，腎臟循環(huán)血量增加的結果。“補中”則是消化道血液循環(huán)改善的結果。當然，桂枝可能促進消化道腺體分泌，由此增強消化功能。這方面的作用也不容忽視。就“利關節(jié)”而言，促進病變關節(jié)局部血液循環(huán)，帶走炎性代謝產物。從而減輕這些酸性物質對局部神經末梢的刺激，達到緩解關節(jié)疼痛的目的。這也是為什么在風濕病中張仲景屢用桂枝配伍白術附子等止痛的原因之一。

人體中，神經系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)在全身的分布最為廣泛。桂枝應用廣泛，想必主要與干預這兩個系統(tǒng)有關吧。桂枝調節(jié)神經多配伍茯苓甘草，即苓桂劑；當然，也常常配伍龍骨牡蠣。改善血液循環(huán)多配伍生姜和芍藥。配伍麻黃促進血液趨表；因為配伍的不同而展現(xiàn)功效的不同側面。但有時這兩個方面又是共同展現(xiàn)的，是綜合的，很難分別到底是發(fā)揮哪一個作用。至于鄒澍所說的六個方面，大體上可以歸納為改善神經系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)。有的是桂枝的真正作用，有的則是循環(huán)改善后的結果而已。

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