叢林中除設方丈和尚作為僧團的首領之外，還設有“四大班首”，即首座、西堂、后堂和堂主。他們是方丈的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成掌管叢林大事的最高五人核心班子。他們平時住在禪堂兩側的班首寮內，有事則入方丈共議。
首座
地位僅次于方丈和尚，常由叢林中德業(yè)兼修者充任。他的責任是表率叢林，輔佐方丈，人天眼目，啟迪后昆。他在禪堂帶領僧眾參禪打坐，在廚房監(jiān)督執(zhí)事們搞好齋飯；他模范遵守叢林清規(guī)，對違犯戒律者依規(guī)示罰。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執(zhí)事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執(zhí)事之位可空缺。
西堂 地位乃次于首座，才德不愧為班首。他負有教化僧眾、宣講開示的責任。雖然高居班首之位，但處處以身作則，如同普通參學之人。
后堂
首座位居前班之首，稱前堂；他位居后班之首，故稱后堂。他的責任是扶贊宗風，為僧眾的楷模。平時不過問叢林的日常事務，但受方丈的委托，可專管某項或某些事情。
堂主
主要指禪堂堂主，一般由才德兼?zhèn)洹⑿扌杏兴氐纳顺淙?。他負有對寺院僧眾進行開導教化之責，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都設有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。

屬于叢林領導核心的人員，除了方丈和尚與“四大班首”之外，還有“五大堂口”的主要執(zhí)事：監(jiān)院、知客、維那、典座、寮元、衣缽、書記、僧值等八位，稱為“八大執(zhí)事”。各叢林根據自身的特點，所設的“八大執(zhí)事”不盡相同。例如，當代有的叢林，接待云水僧人很少，云水寮形同虛設，工作多由客堂管理。但是，寺廟經濟發(fā)展，庫房工作日顯重要，因此，在“八大執(zhí)事”中，取掉了寮元，增加了庫頭，仍是八位。方丈和尚與“四大班首”、“八大執(zhí)事”一起，組成掌管叢林大事的十本人領導集團。當代的叢林，盡管另設有“寺廟管理委員會”，但其成員，基本上和這十三人中的大多數(shù)是相同的。


列職和序職:
佛教叢林僧人眾多，機構龐大，其繁雜的日常事務，全靠所設的執(zhí)事來辦理。這些執(zhí)事，有列職與序職之分。列職相似于職務，側重按辦事能力和工作需列其職別；序職相似于職稱，側重按出家資歷和修持功夫定其位次。

列職和序職，又各分為東序和西序。其本來意圖可能是：東為主位，西為賓位，故將直接為住持工作的叢林執(zhí)事待以主禮，列在東序；將輔助住持工作的執(zhí)事待以賓禮，列在西序。實際上，這并沒有達到其想象的意圖，東序和西序的區(qū)別很不明顯，僅僅成為一種形式。有人說這是為仿照宮廷中文武兩班朝見圣上的那種威儀而設，看來也是有道理的。

叢林的執(zhí)事，細分起來共有一百零八單。但這些執(zhí)事不一定全部設置，而是隨寺院的大小、僧人的多少或某種特殊情況靈活掌握。其名稱也各有差異。在近現(xiàn)代南方寺院中，比較典型的是設四十八單執(zhí)事。有詩為證：
都院寺庫收莊臨，磨寮殿主鐘鼓巡；
典案飯菜茶水火，行門園圍照客人。
維悅祖香記衣缽，湯侍請眾請行燈；
元首西后堂書記，藏僧藏客參水清。
解析這首詩，可知四十八單執(zhí)事名稱：
列職
東序：都監(jiān) 監(jiān)院 副寺 庫頭 監(jiān)收 莊主
磨頭 寮元 殿主 鐘頭 鼓頭 夜巡

西序：典座 貼案 飯頭 菜頭 水頭 火頭
茶頭 行堂 門頭 園頭 圊頭 照客
序職
東序：維那 悅眾 祖侍 燒香 記錄 衣缽
湯藥 侍者 清眾 請客 行者 香燈

西序：座元 首座 西堂．后堂 堂主 書記
藏主 僧值 知藏 知客 參頭 司水

以上列職和序職，經過數(shù)百年的施行，也有不少職能發(fā)生了重大變
化。比如序職中的維那、衣缽、知客、僧值等，已具有相當大的叢林行政管理權力。他們全都進入“人大執(zhí)事”行列，大多成為“五大堂口”的主要負責人，實際上已基本屬于列職了。

叢林僧職的取得，必須經歷一定的修行過程。僧人受了具足戒后，無論在禪堂打坐還是在大殿課誦，二般都按照戒臘的長短排列次序。所謂戒臘，就是受過具足戒的僧人，經過從陰歷四月十五日到七月十五日的結夏安居后，受戒的年齡就算增長一歲，佛教稱為一臘。通俗地講，戒臘即是加入僧籍的年數(shù)，相當于在家人的工齡。戒臘最長的僧人稱為“上座”，在叢林中備受尊敬，其發(fā)言常帶有權威性。

僧人序職的高低與其戒臘的長短一般是互為增長的。同時，序職的授予是在佛教修持的實踐中獲得‘的。修持成就越大，序職越高。一般說來，只有住在云水堂僧人沒有序職。他們在別的寺院可能有序職，但是，到了一座新的寺院，原有的序職卻不予承認。另一方面，在本寺的序職相對是永久性的。比如，一位燒香，出外參學二十年后回到本寺院，仍給他保留著燒香的序職。

列職一般比序職后獲得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作實在是一種苦行的原因，故被稱為“行單”。這些人包括在云水堂、廚房、磨房、菜園做苦力的僧眾。行單至少在禪堂修滿一期后方可任職。列職的變動很大，有時任期只有半年，并可隨缺隨補。當任期結束，每位執(zhí)事都得辭職，但他辭去的是列職而非序職。序職仍舊保存，或者隨著新列職的授予，序職也相應升遷。

叢林的每位僧人，都有各自的序職和列職。序職為“四大班首”的，其列職可能是都監(jiān)、監(jiān)院或副寺；序職為書記的，其列職多半為“五大堂口”的負責人；序職為燒香的，列職一般為庫頭、監(jiān)修，個別的可代理知客、典座等。