年僅10歲的加拿大女孩凱瑟琳·格雷

超新星示意圖

凱瑟琳發(fā)現(xiàn)的這顆超新星（Supernova 2010lt）

在剛剛過去的新年里，一名年僅10歲的加拿大女孩凱瑟琳·格雷發(fā)現(xiàn)了一顆距離地球2.4億光年的超新星，從而成為世界上最年輕的超新星發(fā)現(xiàn)者。

超新星是指快要死亡的大質(zhì)量恒星，它們在演化末期時(shí)會(huì)發(fā)生超級(jí)大爆炸，并伴隨著絕對光度超過太陽光度100億倍的異常耀眼的光芒，在整個(gè)爆炸過程中發(fā)出的電磁輻射能夠照亮其所在的整個(gè)星系。而超新星身為恒星生命的最后形式，是檢驗(yàn)恒星演化的絕佳途徑。

人們在銀河系和許多銀河外星系中都觀測到了超新星，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)超過500多顆。尋找超新星并不難，不需要太高深的技術(shù)，只要肯花時(shí)間和有足夠的耐心即可。對比新舊星象圖，尋找舊圖沒有的亮光點(diǎn)，就能找到超新星。

天文愛好者大衛(wèi)·萊恩在加拿大的斯蒂爾沃特湖拍下數(shù)十張星象圖，并電郵給同是天文愛好者的小格雷的父親。小格雷查看這52張星象圖片時(shí)，在第4張圖片中發(fā)現(xiàn)這顆超新星。她當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了新的亮光點(diǎn)，指著電腦熒幕問父親：“這是不是超新星？”父親答：“對！”

經(jīng)過加拿大皇家天文學(xué)會(huì)鑒定，小格雷發(fā)現(xiàn)的明亮的天體是一顆超新星，這顆新發(fā)現(xiàn)的超新星為17級(jí)，屬于鹿豹座的UGC3378星系?；始姨煳膶W(xué)會(huì)亦證實(shí)，小格雷已成為世界上最年輕的超新星發(fā)現(xiàn)者。此前發(fā)現(xiàn)超新星最年輕者為一名14歲美國女孩。

但對年僅10歲的小格雷來說，連等待該發(fā)現(xiàn)被確認(rèn)都是一件令人極其興奮之事。她在接受當(dāng)?shù)孛襟w訪問時(shí)表示，自己并不認(rèn)為該超新星會(huì)以她的名字命名，原本也無意將來從事天文學(xué)研究，不過在成為最年輕的超新星發(fā)現(xiàn)者之后，很多情況說不定要改變了。（金文)