秦王嬴政當(dāng)政以后，發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的兼并戰(zhàn)爭。從公元前230年到公元前221年的10年間，秦國先后滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，統(tǒng)一了全國。秦的統(tǒng)一，結(jié)束了長期以來諸侯割據(jù)稱雄的局面， 有利于人民的生活安定和社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，符合當(dāng)時(shí)各族人民的共同愿望。秦朝的疆域，東到大海，西到隴西，北到長城一帶，南到南海，大大超過了前代。秦朝是中國歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的多民族的封建國家。嬴政統(tǒng)一六國以后，以咸陽為都城，為建立封建主義中央集權(quán)制度，鞏固統(tǒng)一，采取了一系列措施：

1、政治措施。確立皇權(quán)的至高無上，嬴政規(guī)定封建國家的最高統(tǒng)治者稱皇帝，國家的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事一切大權(quán)都集中在皇帝手里。確立中央和地方的行政機(jī)構(gòu)，在中央設(shè)置丞相、御史大夫、太尉等官職，在地方推行郡縣制度，全國劃分為36郡，郡下設(shè)縣。這樣，皇帝把統(tǒng)治全國各地的權(quán)力也牢牢地控制在自己手里。

2、經(jīng)濟(jì)措施。統(tǒng)一度量衡，使長度、容量、重量，都有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，便利了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。統(tǒng)一貨幣，把秦國的圓形方孔錢，作為統(tǒng)一的貨幣，通行全國，這對(duì)促進(jìn)各民族各地區(qū)的經(jīng)濟(jì)交流，十分有用。

3、文化措施。統(tǒng)一文字，把簡化了的字體小篆作為標(biāo)準(zhǔn)字體，通令全國使用。接著，又出現(xiàn)了一種比小篆書寫更簡便的字體隸書?，F(xiàn)在的楷書，就是從隸書演化來的。文字的統(tǒng)一，促進(jìn)了文化交流。焚書坑儒，加強(qiáng)思想的控制。公元前213年，把秦國以外的歷史書和民間收藏的詩書以及諸子百家書，通通燒毀，只有醫(yī)藥、卜噬和種植的書不燒。第二年，一些方士和儒生背后議論秦始皇貪權(quán)專斷、濫用刑罰。秦始皇加以追查，最后活埋了460人。這兩件事，歷史上叫作“焚書”、“坑儒”。秦朝建立后，統(tǒng)治殘暴，給人民帶來了無比的痛苦和極大的災(zāi)難。秦朝的賦稅沉重，兵役和徭役繁重，法律尤其嚴(yán)酷。 公元前209年七月，爆發(fā)了陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的起義，各地農(nóng)民紛紛殺掉官吏，攻占郡縣，響應(yīng)起義。陳勝、吳廣犧牲后，繼起領(lǐng)導(dǎo)秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭的是項(xiàng)羽和劉邦。公元前207年，項(xiàng)羽以少勝多，在巨鹿大敗秦軍主力。公元前206年，劉邦率領(lǐng)的起義軍攻占咸陽。號(hào)稱強(qiáng)大的秦朝，終于被革命的農(nóng)民推翻了。秦朝滅亡后，自公元前206年開始，項(xiàng)羽和劉邦為爭做皇帝，進(jìn)行了將近四年的戰(zhàn)爭，歷史上稱為“楚漢戰(zhàn)爭”。最后，劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，建立漢朝，定都長安，史稱西漢。