作者：山要（花栗鼠）

作為圣誕節(jié)的標(biāo)志之一，圣誕樹長什么樣子，大家都很清楚。但是，如果問起圣誕樹從何而來，很多人就不是很了解了。“圣誕樹是從樹林里砍伐來的”，這是不少人腦海中的答案。事實(shí)上，在如今的圣誕樹消費(fèi)大國美國，除了極少數(shù)圣誕樹，出于森林防火的需要，砍伐自天然林。絕大多數(shù)圣誕樹都來自于一種專門種植和出售圣誕樹的農(nóng)場——圣誕樹農(nóng)場。在這些農(nóng)場中，圣誕樹和莊稼一樣，種植的目的就是收割出售。近些年來，雖然用塑料和金屬制成的人造圣誕樹分走了部分市場，美國人對于自然圣誕樹的需求依然十分旺盛。2009年，美國家庭共購買了超過2千8百萬棵自然圣誕樹。以每棵樹40美元的均價(jià)計(jì)算，圣誕樹是一個(gè)年銷售額10 億美元以上的產(chǎn)業(yè)。而支撐這個(gè)產(chǎn)業(yè)的正是遍布全美的圣誕樹農(nóng)場，以及約2億棵生長在這些農(nóng)場中的圣誕樹。

圣誕樹農(nóng)場

從銷售前景看，經(jīng)營圣誕樹農(nóng)場似乎是項(xiàng)不錯(cuò)的生意。那么，成為一名成功的圣誕樹農(nóng)場主是否是件容易的事情呢？ 應(yīng)當(dāng)說，困難很多，并非易事。

進(jìn)入種植圣誕樹行業(yè)的第一個(gè)挑戰(zhàn)是漫長的等待期。一棵標(biāo)準(zhǔn)圣誕樹的生長周期在六年以上。這就意味著在投入大筆資金后，農(nóng)場主要等至少六年才能開始逐步收回投資。在這期間，農(nóng)場主不僅要保持足夠的耐心，更要解決一個(gè)個(gè)技術(shù)難題，稍有不慎就可能血本無歸。

六年的漫漫長路，大致可以分成三個(gè)階段：

前期決定

要成為一名農(nóng)場主，首要條件就是要有一塊地。土地的選擇要考慮種種因素，比如地價(jià)，離開銷售市場的距離，周圍的交通條件等等。此外，還要注意避免低洼、潮濕或者排水條件差的土地。因?yàn)橥ǔＳ米魇フQ樹的冷杉和云杉都不喜歡潮濕的環(huán)境，在這種環(huán)境下，即使樹木可以勉強(qiáng)繼續(xù)生長，長勢也會(huì)變差。

有了土地后，就該決定到底種什么樹，這個(gè)選擇對于農(nóng)場的成功可說是至關(guān)重要。在美國，可供選擇的樹種大約有二十多種。蘇格蘭松(Scotch Pine)是曾經(jīng)的圣誕樹“寵兒”，這種松樹具有非常出色的生命力，放置在家中不需要特別小心的澆水照料就能度過整個(gè)節(jié)日期間，它的松針非常牢固不易掉落。但蘇格蘭松的缺點(diǎn)也很明顯：松針很硬，以至于人們在懸掛裝飾品時(shí)候需要戴著手套操作以防被扎疼。此外，枝條間距也偏小，給懸掛裝飾物帶來困難。如今，市場上更流行的是冷杉(Fir)，例如Fraser冷杉，Balsam冷杉。這些冷杉樹從外形上看很符合圣誕樹綠色椎體的要求，松針柔軟，沒有令人討厭的氣味，枝條堅(jiān)韌且間距合適，能懸掛較重較大的裝飾物。除了冷杉和松樹，有些獨(dú)具特色的樹種也被用于圣誕樹。比如，萊蘭柏樹(Leyland Cypress) 。這種樹不會(huì)像松樹或者冷杉那樣產(chǎn)生樹脂。對于那些不喜歡樹脂甚至對其過敏的人而言，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

有著硬硬松針的蘇格蘭松曾經(jīng)是圣誕樹的代名詞

如今受到歡迎的冷杉樹

為農(nóng)場選擇樹種需要兼顧自然因素和市場因素。例如，在美國東北部地區(qū)，人們偏愛用云杉做圣誕樹。而東北部的寒冷氣候也很適合云杉生長。因此，在東北部的圣誕樹農(nóng)場，種植云杉是個(gè)不錯(cuò)的選擇。而在相對溫暖的偏南部區(qū)域，農(nóng)場主更多地選擇對溫暖氣候較為適應(yīng)的松樹。

聰明的農(nóng)場主往往會(huì)在條件允許的情況下同時(shí)種植幾種不同的樹種。這樣做可以迎合不同的市場需求，還可以帶來其他好處，在后面我們會(huì)提到。

中期維護(hù)

選定樹種后，便是購買樹苗，然后選個(gè)好日子種下樹苗。對一棵圣誕樹而言，被種下后的幾個(gè)月是它一生中最危險(xiǎn)的階段。惡劣的氣候以及不適當(dāng)?shù)耐寥罈l件都有可能將還未適應(yīng)環(huán)境的樹苗摧毀。在大多數(shù)地區(qū)，春季中段的那兩周是最適合種植的時(shí)間，因?yàn)榇撕蟮臍夂蚝屯寥罈l件都會(huì)比較溫和，有利于樹苗的存活。

種下樹苗，不等于可以開始坐等其成。相反，農(nóng)場主要開始竭盡全力保護(hù)這些在幾年后為自己帶來財(cái)富的植物了。他們將會(huì)面對四個(gè)主要敵人的挑戰(zhàn)：

• 火災(zāi)

應(yīng)對方法：禁止明火出現(xiàn)在農(nóng)場中；在農(nóng)場中開辟寬10-12英尺的防火隔離帶，防止著火后火勢擴(kuò)散到整個(gè)農(nóng)場。

• 動(dòng)物

大型食草動(dòng)物可以直接咬斷樹苗，或者折斷大樹的枝條造成樹木的損傷。而一些小型的嚙齒類動(dòng)物則喜歡啃咬樹的莖部和根部。
應(yīng)對方法：用鐵絲網(wǎng)，甚至電網(wǎng)，防止大型動(dòng)物進(jìn)入農(nóng)場；在圣誕樹上噴灑化學(xué)物質(zhì)，使樹木帶上令嚙齒類動(dòng)物厭惡的氣味和口味。

• 害蟲

應(yīng)對方法：盡早發(fā)現(xiàn)蟲害非常關(guān)鍵。農(nóng)場主應(yīng)當(dāng)注意檢查樹木，一旦發(fā)現(xiàn)松針異常掉落、松針變色、枝條枯死、蟲類活動(dòng)增加等異?，F(xiàn)象，應(yīng)當(dāng)及時(shí)采取滅蟲措施，包括噴灑允許使用的殺蟲劑。

• 病害

應(yīng)對方法：選用健康的樹苗；盡量是樹木健康生長，健康的樹木對病害的抵抗力較強(qiáng)；避免損傷樹木，因?yàn)椴≡w通常從傷口進(jìn)入樹體內(nèi)；農(nóng)場中常有砍伐后留下的樹墩，應(yīng)當(dāng)注意除去存活在樹墩上的枝條。這類位置低矮的枝條常常是疾病暴發(fā)的源頭；選用最新的抗病品種。

更為重要的是：
在一個(gè)農(nóng)場內(nèi)種植不同樹種，通常病害只是針對一個(gè)樹種。多種樹種共存，人為制造“生物多樣性”?？梢詼p緩病害的擴(kuò)散，也可以避免“絕收”這樣的巨大損失。

后期收獲

經(jīng)過漫長的等待，終于到了收獲的季節(jié)。但是收獲并不是件簡單的工作。根據(jù)尺寸和生長年齡，農(nóng)場主會(huì)選定砍伐的樹木。有些樹在砍伐之前還會(huì)做適當(dāng)?shù)男藜?，讓樹形更接近圓錐形。然后，就是等待砍伐的那一刻。選擇砍伐的時(shí)間是一項(xiàng)技術(shù)，不同的樹種會(huì)有不同的方案，以保證砍下的圣誕樹在運(yùn)往銷售地的時(shí)候有個(gè)完好的品相。

例如，云杉對于缺水較為敏感，砍伐后的脫水會(huì)引起針狀葉的脫落。因此，砍伐云杉的時(shí)間需要盡量往后拖延，有些農(nóng)場主甚至在運(yùn)往銷售市場的當(dāng)天才砍伐云杉。冷杉的針葉雖然比云杉牢固些，但是往往也選擇在較晚的時(shí)間砍伐。而松樹對干燥的耐受力很強(qiáng)，砍伐時(shí)間可以提前到運(yùn)輸前的六周。

除了推遲砍伐時(shí)間，噴灑防干劑也是一個(gè)減少針葉掉落有效辦法。防干劑的作用原理與生活中常用到的吸濕劑相仿，都是吸收空氣中的水分。只是吸濕劑是用于保持周圍環(huán)境的干燥，而防干劑則利用吸收的水分保持樹木的濕潤。減少因?yàn)楦稍镌斐傻尼樔~掉落。

科學(xué)研究表明，針葉脫落是由植物激素乙烯引導(dǎo)產(chǎn)生的?？撤セ蛘吒稍飼?huì)使得圣誕樹合成乙烯。這些乙烯氣體與植物細(xì)胞表面的受體結(jié)合后，會(huì)引發(fā)一系列的信號(hào)，指揮圣誕樹掉落一批針葉以適應(yīng)惡劣的環(huán)境。在明白機(jī)理后，一些能抑制乙烯作用的化合物開始被用于圣誕樹農(nóng)場。目前使用較多的是1-甲基環(huán)丙烷（1- MCP）。這種物質(zhì)可以與細(xì)胞表面的乙烯受體緊密結(jié)合，但是1-MCP并不能引發(fā)后續(xù)的信號(hào)。因此，1-MCP搶占了乙烯的工作崗位，卻不會(huì)真正去工作，也就讓植物產(chǎn)生的乙烯失去作用，起到抑制針葉脫落的作用了。

圣誕樹鋸下后，還要做適當(dāng)包裹，以方便運(yùn)輸

砍下的圣誕樹被運(yùn)走后，農(nóng)場主還不能完全輕松下來。他們還要設(shè)法將留在土中的樹樁移走，對于那些大型圣誕樹農(nóng)場，這項(xiàng)工作尤其重要。因?yàn)榇笮娃r(nóng)場依賴機(jī)械化種植樹苗，不將樹樁移走就無法種上新的樹苗。

忙完了這最后的工作，圣誕樹農(nóng)場主才能真正放松下來。和其他人一樣，享受一個(gè)小綠樹裝點(diǎn)起來的圣誕節(jié)。