藥證新探——甘草
甘草是中醫(yī)處方中出現(xiàn)頻率最多的中藥。我們有理由追問，為什么甘草應(yīng)用如此廣泛呢？結(jié)合現(xiàn)代藥理學來看，是因為甘草具有類腎上腺皮質(zhì)激素樣作用。這些作用主要體現(xiàn)在以下幾個方面。

一是有抗炎作用。就臨床疾病譜來看，炎癥是臨床碰到的最常見的病理類型。它是以組織器官的“紅”、“腫”、“熱”、“痛”和“機能障礙”為表現(xiàn)特征。在古代，還是以感染性因素引起的炎癥為多。《神農(nóng)本草經(jīng)》謂甘草“主五臟六腑寒熱邪氣……金瘡腫，解毒”，其中大都是感染性炎癥。許多治療感染性炎癥的方劑都含有甘草，并非偶然。鑒于腎上腺皮質(zhì)激素的卓越的抗炎作用，現(xiàn)代臨床醫(yī)學對于感染性炎癥也廣泛地使用糖皮質(zhì)激素。不能否認，抗炎作用是甘草的廣泛應(yīng)用不可或缺的原因。同時可見，甘草的抗炎作用也是非特異性的。

二是有補充水分與抗利尿作用，即水鈉潴留作用。也是鹽皮質(zhì)激素樣作用。臨床也證實大劑量使用或長期使用甘草會出現(xiàn)水腫，說明甘草的“保水”作用。張仲景每于汗、吐、下之后使用含有甘草的方劑，是有道理的。至少，那時人們應(yīng)該認識到甘草有助于恢復人體體液。在不能靜脈補液的時代，熱性病的脫水傷津治療中，甘草無疑起到相當重要作用。對于低血壓來說，甘草可補充水分以擴張血容量，從而提升血壓。對于直立性低血壓，臨床有用甘草配伍肉桂、黨參、五味子的報道。甘草的這一特點，被應(yīng)用于治療腎上腺皮質(zhì)機能減退癥，即阿狄森氏病。也有人利用甘草的抗利尿作用而用于尿崩癥。而對于水分潴留欲驅(qū)除過多水分的逐水劑，通常是不使用甘草的。十棗湯、葶藶大棗瀉肺湯不用甘草，不僅僅是出于所謂的“十八反”。

三是有應(yīng)激作用，“甘以緩之”，甘草有“緩急”作用，即是應(yīng)激作用。當人體面臨外來巨大刺激時，常?？糠置诖罅磕I上腺皮質(zhì)激素來應(yīng)激。吉益東洞說甘草“主治急迫也。故治里急、急痛、攣急。而旁治厥冷、煩躁、沖逆之等諸般迫急之毒也。” 說的就是甘草的應(yīng)激作用。經(jīng)方中那幾個應(yīng)激時使用的小方，諸如芍藥甘草湯、大黃甘草湯、桂枝甘草湯、甘草麻黃湯、甘麥大棗湯等都離不開甘草。為什么不配伍其他藥？抑或不單獨用麻黃、桂枝、大黃等一味藥？甘草的緩急應(yīng)激作用由此可見！至于甘草的非特異性解毒作用，諸如用于附子烏頭毒蕈半夏等中毒時，也可以視為它應(yīng)激作用的一個方面。

    綜上所述，可以看出甘草在經(jīng)方中有很大一部分作用類似于西藥的腎上腺皮質(zhì)激素，“調(diào)和諸藥”、“國老”等解釋不能令人滿意。因為這些僅僅從方的角度從藥物之間的配伍關(guān)系來認識甘草，沒有從甘草治療的具體疾病來看待甘草，無疑是片面的。今天對甘草的解釋應(yīng)當賦予新的內(nèi)容，更趨于具體化和客觀化。