本文摘自《特殊教育史》，作者：張福娟 馬紅英 杜曉新，出版：華東師范大學(xué)出版社

自從有了人類,就有了殘疾人。由于當時社會生產(chǎn)力的極度低下，大多數(shù)人壽命短暫。人的平均壽命僅約35歲，殘疾人更是生活在黑暗、貧困與痛苦之中。

有關(guān)資料表明，由于當時政治、社會動蕩，大量游牧民的不斷侵擾，區(qū)域內(nèi)外戰(zhàn)亂不斷，男性人口逐漸減少。大多數(shù)成年婦女除承受繁重的生活負擔(dān)外，還面臨反復(fù)懷孕、不斷生育的危險。由于母親嚴重營養(yǎng)不良、缺乏嬰兒護理與醫(yī)療設(shè)備，許多嬰兒一生下來就在生理或智力方面有異常，并且死亡率極高，即使存活下來的嬰兒生存也十分困難。

更為不幸的是，有些地區(qū)實行“殺嬰保種的政策”。例如，古希臘和古羅馬人認為：國家強大有賴于其公民的先天體質(zhì)。因此，他們制定法律，消滅那些將來不能做出貢獻的幼兒。如何看待孩子的撫養(yǎng)或遺棄，亞里士多德的觀點是：“讓我們制定一個法律來消滅畸形兒。”而希波科拉底也有相同的意向。當時的有關(guān)法律規(guī)定，新生兒在長大之前，通常要接受健康檢查，只有那些具有能培養(yǎng)成武士身體條件的孩子才能得到國家的正式認可和取得公民身份。

當時在某些地中海地區(qū)和歐洲，還流行著這樣一種殘忍的習(xí)俗，當孩子被發(fā)現(xiàn)是畸型.盲或有其他殘病時，就會遭到扼殺。那些被淘汰的孩子或放置在峽谷中，或拋入河中，或?qū)⑺麄兎湃胩罩频娜萜鲀?nèi)遺棄路邊。當時，羅馬人十分注重家庭在國家中的地位，有關(guān)法規(guī)條文反映了當時的后代要服從家族中男性頭領(lǐng)的權(quán)威，男性族長作為家族成員的中心，對家族成員擁有生殺大權(quán)。在家庭中，父親擁有絕對的權(quán)威。丈夫有權(quán)拋棄妻子.拒絕孩子的出生，有權(quán)殺害.傷殘.拋棄或出賣他的孩子。每當父親意識到嬰兒將來會成為社會和家庭的負擔(dān)時，就會將其拋入河里或羅馬街道的下水道中。

到帝國時期，上述情況有了一定的改變，希臘和羅馬開始限制殺嬰。如希臘古城底比斯則禁止殺嬰。某些城市開始限制父母殺害新生兒，或禁止殺害第一個出生的男性嬰兒。男性家長的權(quán)威逐漸減弱，對他們的妻子不再擁有絕對的權(quán)威，也不能隨意拋棄孩子。那時，家庭不想要的嬰兒往往被放置再特定的地方，由國家收養(yǎng)并請有奶水的護理人員去喂養(yǎng)。到公元2世紀，父親已沒有拋棄他們孩子的權(quán)利。到了3世紀，拋棄兒童則與謀殺同罪。但直到4世紀，男性家長最終失去處死家庭成員的所有權(quán)利。許多已被拋棄的嬰兒大都由早期的基督教徒收養(yǎng)，并對他們施以浸禮與教育。

在古羅馬，許多盲的男孩成為乞丐或纖夫；盲的女孩淪為妓女；而智力缺陷的人則被當作奴隸被人販賣，有的也成了乞丐。到2世紀，一些富裕家庭有時收留智力殘疾者作為丑角，供家人和客人們娛樂。因此，在羅馬還建立了一個可以賣到斷腳.短臂.三只眼.巨人.侏儒人或兩性人等的特殊市場。反感和嫌惡時古羅馬人對殘疾者的基本態(tài)度。古羅馬帝國皇家記事隨筆透露：古羅馬皇帝奧古斯特厭惡侏儒或各種畸形者，把他們看成是厄運的攜帶者。

當時，各類殘病嚴重地威脅著大眾的生命，瘟疫和其他傳染病使人口不斷減少。例如，在基督教誕生前期，最古老的疾病之一猩紅熱十分普遍，他造成了許多諸如聾、盲、精神異常等殘疾患者。惡劣的衛(wèi)生環(huán)境及醫(yī)療常識的缺乏，也造成了大量不明原因的惡性發(fā)熱及其他疾病。地域的相對封閉、人口流動的限制，大量的近親婚配等，導(dǎo)致遺傳疾病的大肆泛濫。

戰(zhàn)爭、疾病造成了大量的殘疾人，他們被看成是邪惡的化身和對公眾的威脅。因此，當時社會的大多數(shù)的殘疾人受到了冷酷及殘忍的對待，如法律制裁、宗教排斥、被驅(qū)逐等。

在當時社會背景下，由于缺乏對殘疾現(xiàn)象的研究，更談不上對各類殘疾的鑒別與分類，同時，由于當時通知階級出于維持政權(quán)的需要，常把那些敢于向政治和社會挑戰(zhàn)的人判定為瘋子、精神錯亂、異教徒。例如：當時有不少在政治上、宗教上不遵守英國國教的基督教徒被判定為精神錯亂者。

幾個世紀以來，歷史文獻記載了某些盲人如何被他們家庭疏遠，被社會拒絕，成為四處游蕩的唱游詩人的故事。例如，傳說喀里多尼亞國王芬戈爾的兒子奧西恩，是3世紀的一個英雄人物。據(jù)說在一次戰(zhàn)爭中失明之后，他彈著豎琴，唱著戰(zhàn)斗與自由的歌，在鄉(xiāng)間流浪。

總之，在19世紀以前，西方大多數(shù)殘疾人生活在黑暗與痛苦之中，他們絕大多數(shù)沒有職業(yè)，沒有經(jīng)濟來源，社會交往被限制，并很少得到宗教的慰藉。殘疾人被迷信、巫術(shù)及宿命論所包圍。殘疾人多被看成是人類的異類，受到傷害、驅(qū)趕和排斥，但也有些人被看作是神靈的化身，受到頂禮膜拜。

在當時的文學(xué)和藝術(shù)作品中，殘疾人往往被描述成罪犯、怪物或性變態(tài)者。殘疾人常被看作是因為他們做了惡事而受到懲罰的結(jié)果。這種想像和描述加深了公眾對殘疾人的偏見。通常的情況是在文學(xué)作品中，盲人常常出現(xiàn)在悲劇中，盲人常常在喜劇中又占有一席之地。在18世紀早期，丹尼爾·迪菲發(fā)表了《生命的歷程和鄧肯坎波貝爾驚人的進展》一書，書中首次對聾人問題做了全面的審視。

另外，也有些作家把聾人處理成冷漠、缺少同情心的人；還有些作家把聾人描寫成愚人、丑角。而同樣在文學(xué)作品中，盲人的命運則較好。從古希臘詩人荷馬所寫的作品開始，盲人總是以受同情的形象被人們描述。藝術(shù)作品中充滿著盲人詩人.盲人說書者和盲人音樂家。某些文學(xué)作品中，盲人英雄的故事往往使讀者感動。

后來，當文學(xué)作品與歷史記載作為兩種不同的學(xué)科分別發(fā)展之后，小說家繼續(xù)在其作品中描述殘疾人。有些作者把殘疾人描述得與正常人一樣聰明，這對改變當時社會歧視殘疾人的風(fēng)氣起到了一定的積極作用。