宋朝號(hào)稱中央集權(quán)。趙匡胤的作法，首重軍制與財(cái)政。在軍備上中央所統(tǒng)制的為“禁軍”，諸州之鎮(zhèn)兵曰“廂軍”；各地方的防守則為“鄉(xiāng)兵”。這辦法也沿襲于五代之“牙軍”體制。中央經(jīng)常向各州鎮(zhèn)抽調(diào)其強(qiáng)壯兵卒，而將老弱淘汰。起先以“樣兵”召諸州選所部兵至闕下，以后則代以木梃，各州鎮(zhèn)有照身材招募訓(xùn)練的責(zé)任，一到訓(xùn)練成熟其后員就補(bǔ)入禁旅。禁軍雖為中央軍也按時(shí)派遣駐屯于各地，川流不息。財(cái)政方面各地方的收入，同樣的分為“上供”、“送使”、及“留州”三個(gè)部門。“使”為轉(zhuǎn)運(yùn)使，其職責(zé)是將各地財(cái)物，輸送于中央。在朝代草創(chuàng)時(shí)又在各階段征服江南諸國(guó)時(shí)，這些資源竭盡其力的輸送于汴京，以致倉(cāng)庫(kù)盈溢。有如《宋史》“食貨志”有云：“于是外權(quán)始削，而利歸公上”。北宋政府也因襲五代體制，以樞密院主軍事，三司（鹽鐵、戶部、度支）管財(cái)政，彼此都是中央政府里最緊要的官署。又以文知州軍事，并且打破了唐末以來(lái)地方首長(zhǎng)派遣縣級(jí)官的習(xí)慣，重新整個(gè)的任命州縣官，因之又要著重選舉，是以宋朝的考試制度，采取三年循環(huán)制，已確實(shí)正規(guī)化。

以上各種設(shè)施都有刺激國(guó)家經(jīng)濟(jì)的趨勢(shì)。宋朝在商業(yè)方面的收入，如茶樊鹽酒超過(guò)以前各代。政府又大量鑄錢，貨幣之?dāng)U充，在太祖時(shí)已開(kāi)始，以后疊增到年五百萬(wàn)貫的數(shù)量，如是兩年的鑄錢數(shù)，就要超過(guò)四百年后朱明全朝代二百七十六年所鑄之總和。如此一來(lái)，宋朝的礦產(chǎn)也打破以前的紀(jì)錄。北宋以開(kāi)封為國(guó)都，南宋以臨安（杭州）為國(guó)都，專著重水陸交通的便利，在這一點(diǎn)沒(méi)有多方考慮到軍事上和國(guó)防的需要，也是各主要朝代之所無(wú)（但是趙匡胤主張定都于長(zhǎng)安或洛陽(yáng)，因趙光義反對(duì)而罷）。

以上所述與一般歷史書(shū)并無(wú)出入。這又和“大歷史”有何關(guān)系？

從遠(yuǎn)距離的觀點(diǎn)看來(lái)，第二帝國(guó)經(jīng)過(guò)北魏的孕育，隋及初唐間繼承著間架性的組織和體制，使這個(gè)扁平體的社會(huì)發(fā)育滋長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)中唐之后，質(zhì)量上的進(jìn)步，使各地區(qū)參差不齊，其繁復(fù)的情形，超過(guò)初唐租庸調(diào)的系統(tǒng)所能概括。又在安祿山叛變前后，李唐王朝企圖重新掌握局勢(shì)的諸種辦法，如“括戶政策”，用募兵創(chuàng)設(shè)十個(gè)國(guó)防區(qū)，削藩鎮(zhèn)，成立神策軍，以宦官作監(jiān)軍，都只有局部的功效，與其官僚制度和立國(guó)精神相反，而兩稅制只有一紙通令，更促進(jìn)分化的作用，如此只有使唐朝瓦解，及五代十國(guó)的出現(xiàn)。

五代十國(guó)是一種分裂的局面，概言之，也可以稱為軍閥割據(jù)。然則軍人注重實(shí)際，以部曲管理場(chǎng)院，固然將稅收增高，但是以地方分權(quán)的精神主持之，針對(duì)各處狀況，也能造成政府與民間的一種聯(lián)系。又有唐朝留下來(lái)的一套法令，所以趙匡胤雖武人而能自制，又得了趙普這樣的一位賢相，定立了先安內(nèi)而后攘外的宗旨，就能將一個(gè)分裂的帝國(guó)，重新湊并攏來(lái)。其注重軍事技術(shù)與財(cái)政組織也成為北宋一貫的作風(fēng)。

可是在諸事發(fā)展順利，統(tǒng)一依計(jì)劃完成之際，趙宋王朝也預(yù)先替自己埋伏了一些日后的困難。以中央集權(quán)代替地方分權(quán)，又重新歸返到官僚體制，截?cái)嗔酥卫碚吲c被治理者在各地區(qū)中一種自然的聯(lián)系，并且各處數(shù)字幅度上的相差更大，技術(shù)上更不容易掌握。上面已經(jīng)說(shuō)及，中國(guó)已展開(kāi)一種在南方以水運(yùn)占優(yōu)勢(shì)的經(jīng)濟(jì)體制與社會(huì)和一個(gè)在北方以畜牧為主的體制與社會(huì)。前者過(guò)于自信本身外表上和數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)，沒(méi)有設(shè)想到兩者在歷史上長(zhǎng)期的抗衡，可能決定于彼此在時(shí)間上和組織上堅(jiān)韌性的差異。而且補(bǔ)給線的長(zhǎng)短，也與戰(zhàn)場(chǎng)上的進(jìn)出有很大的影響。

這些因素不可能由當(dāng)事人一眼看得透徹，即使幾十百年之后，整理歷史原始資料的歷史家仍沒(méi)有看清。趙匡胤在公元９７６年去世之日即算按照傳統(tǒng)“蓋棺論定”的立場(chǎng)看來(lái)，也算得是一位非常成功的人物。而注意事業(yè)上的成功，也是宋太祖趙匡胤自己的一生宗旨。他曾在武成王廟觀兩廊所陳歷代名將的畫像，當(dāng)場(chǎng)指示應(yīng)當(dāng)“功業(yè)始終無(wú)瑕”的才配享。因之班超、秦叔寶等二十三人進(jìn)升；張飛關(guān)羽等二十二人被退，管仲則特制塑像奉祀。這也與傳統(tǒng)的習(xí)慣，總是要哼吟著“出師未捷身先死，長(zhǎng)使英雄淚滿襟”，沉湎于一種悲劇的情調(diào)才算得有見(jiàn)識(shí)的態(tài)度完全相反。只是個(gè)人的傳記可以蓋棺論定，歷史卻無(wú)法蓋棺論定，也沒(méi)有功業(yè)無(wú)瑕的朝代。經(jīng)過(guò)太祖的創(chuàng)業(yè)，宋朝的歷史留下了不少似是而非的現(xiàn)象：一個(gè)以軍人為首腦而組成的國(guó)家，自始注意國(guó)防，偏在軍事上的作為，不及其他任何主要的朝代。它的民間經(jīng)濟(jì)，也有突出的現(xiàn)象，它卻不能掌握這種優(yōu)勢(shì)。它企圖注意實(shí)際，不受抽象的觀念所蒙蔽，而這三百一十九年在它領(lǐng)導(dǎo)之下，所產(chǎn)生的特出人物，偏是哲學(xué)家為多。而“學(xué)究”首先出現(xiàn)為一種官銜，其成為一種被譏諷的對(duì)象，也始自宋朝。我們?nèi)绾谓忉屵@些矛盾？

以下各節(jié)當(dāng)提出我們初步的見(jiàn)解。但是即從以上的現(xiàn)象，也可以斷言以短距離近視界的眼光解釋中國(guó)歷史，有它能力所及的限度。