人們常說“過猶不及”，壓力適當(dāng)是有利的，但如果壓力大，就會(huì)引發(fā)一系列健康問題，包括：心臟病、頭痛、胃病、睡眠紊亂和免疫力下降等。壓力還能通過體表顯現(xiàn)出來，皮膚會(huì)患痤瘡、粉刺或牛皮癬，誘發(fā)的連鎖反應(yīng)可能為休止期臭氣或斑禿，這兩者都會(huì)導(dǎo)致頭發(fā)大塊脫落。

但是，壓力是否能使頭發(fā)加速變白？這種看上去無稽之談的說法，您會(huì)相信嗎？當(dāng)法國(guó)人民看到推到斷頭臺(tái)上的絕代艷后—瑪麗安托瓦內(nèi)特(Marie Antoinette)時(shí)，都被嚇了一大跳，因?yàn)樗凉M頭白發(fā)。人們普遍認(rèn)為她是由于自己難逃一死的命運(yùn)而壓力過大，導(dǎo)致一夜白頭。近代每一屆美國(guó)總統(tǒng)都會(huì)在接受治療前后，展示這份世界上最緊張的工作對(duì)人體造成的影響。

在法國(guó)王后事件中，一夜白頭可能是因?yàn)榧侔l(fā)脫落或者缺少染發(fā)機(jī)會(huì)。不過最近，當(dāng)前美國(guó)總統(tǒng)巴拉克奧巴馬的理發(fā)師宣稱，奧巴馬從來沒有使用過染發(fā)劑。這可能意味著，我們或許可以看到他正常衰老的過程。50歲左右的人，大約有一半頭發(fā)明顯變白。通常，在30-35歲之間會(huì)有白發(fā)出現(xiàn)，但之后的老齡化速度因種族的差異而不盡相同。白種人頭發(fā)變白的時(shí)間要比亞洲黃種人及黑種人更早一些。

由于壓力會(huì)導(dǎo)致脫發(fā)，因此這可能使黑色素減少，從而令白發(fā)更加明顯。然而，今天這篇文章，我們感興趣的是壓力能否導(dǎo)致頭發(fā)從根部變白或變灰。在展開深入探討之前，讓我們先來回顧一下，為什么人的頭發(fā)是有顏色的。

我們的頭頂有成千上萬的毛囊，每個(gè)毛囊都可以長(zhǎng)出頭發(fā)。角質(zhì)生成細(xì)胞生成角蛋白，進(jìn)而形成頭發(fā)（我們的皮膚和指甲也是由角蛋白形成的）。頭發(fā)從毛囊里長(zhǎng)出來以前，黑色素細(xì)胞會(huì)向角蛋白里注入黑色素。當(dāng)我們的頭發(fā)開始變白時(shí)，是因?yàn)楹谏氐臄?shù)量下降了。頭發(fā)全白的時(shí)候，則意味著頭發(fā)完全缺乏黑色素。但是，為什么隨著年齡的增長(zhǎng)，我們的細(xì)胞會(huì)停止生長(zhǎng)黑色素呢？難道要一直待在家里，不受任何形式的壓力，才能減緩老化的進(jìn)程？

壓力和白發(fā)之間本身沒有任何直接聯(lián)系。相反，如果您想搞清楚自己的頭發(fā)將于何時(shí)變白，只需要關(guān)注父母的變化，因?yàn)槲覀兊幕蛩坪蹩梢詻Q定頭發(fā)毛囊里能長(zhǎng)出什么。盡管近年來科學(xué)家們一直在深入探索：當(dāng)頭發(fā)變白時(shí)，基因和細(xì)胞發(fā)生了怎樣的變化，但他們并不是真的想揭開頭發(fā)變白的奧秘，而是因?yàn)槲覀兊念^發(fā)可能透漏出一些信息，對(duì)治療其他形式的老化很有幫助。

例如，2004年，波士頓Dana - Farber癌癥研究所的研究人員在研究黑素瘤時(shí)發(fā)現(xiàn)，可能與皮膚中的黑色素細(xì)胞生產(chǎn)過剩有關(guān)，從而引發(fā)皮膚癌。在試圖了解更多的黑色素細(xì)胞性質(zhì)時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)，白頭發(fā)很可能是因?yàn)楹谏丶?xì)胞的干細(xì)胞供應(yīng)枯竭所致。甚至，在這些黑色素干細(xì)胞完全消失之前，就開始產(chǎn)生不利影響，例如毛囊中的色素沉淀位置不當(dāng)，因此對(duì)頭發(fā)沒有任何作用。研究員們的下一項(xiàng)任務(wù)是什么呢？回到我們的頭發(fā)上，他們需要弄清楚，當(dāng)黑色素細(xì)胞在皮膚中大量繁殖并引發(fā)皮膚癌時(shí)，頭發(fā)中黑色素干細(xì)胞減少的原因。

2009 年日本的一項(xiàng)研究結(jié)果表明，壓力確實(shí)會(huì)令頭發(fā)變白，但這一結(jié)論不適用于“少白頭”。相反，研究者發(fā)現(xiàn)了基因毒性應(yīng)激，它以紫外線和化學(xué)物質(zhì)的形式，對(duì)人類的DNA形成損壞，并可能導(dǎo)致黑素細(xì)胞干細(xì)胞枯竭。此外，這一研究結(jié)果也適用于其他環(huán)境，因?yàn)橥瑯釉谠煅渭?xì)胞、心臟和骨胳肌中得到證實(shí)。雖然研究結(jié)果有跡象顯示，人類能夠通過消除基因毒性應(yīng)激阻止其對(duì)DNA的傷害，但據(jù)估計(jì)，僅一個(gè)哺乳動(dòng)物的細(xì)胞每天就要面臨10萬次的壓力源，這使我們完全避免受到壓力幾乎不可能。