突然有一天，當(dāng)鄉(xiāng)長的那位三叔來看望大哥，坐了一會兒，他把牛根生領(lǐng)到街上問他：“你不餓不餓？”牛根生：“餓。”三叔把他領(lǐng)到一家回民飯館要了三碗蘭州抻面，三叔還要了一瓶啤酒、一碟花生米。啤酒剛倒進(jìn)杯里還沒等喝呢，那三碗蘭州抻面就被牛根生狼吞虎咽的吃光了，三叔搖搖頭只好又要了三碗。一瓶啤酒下肚，三叔有點喝醉了有意無意之間道出了牛根生的身世，當(dāng)牛根生聽說自己姓秦不姓牛，他是被五十塊錢賣給老牛家的真好象是晴天霹靂刀扎肺腑，哇的一聲把面條又都吐出來了。三叔解勸了半天，牛根生才止住悲聲。三叔說：“唉！你得體量你的生父生母??！他們這也是實在沒有辦法的辦法啊。要不是把你賣給老牛家，你能活到今天？”他又問牛根生：“你知道我為什么要告訴你這些嗎？”牛根生搖搖頭，三叔說：“我看你父親活不了幾天了，如果你愿意認(rèn)祖歸宗，我可以把你送回老秦家去。”牛根生考慮了一下回答說：“我不回去，因為我混成了這個德行，有什么臉面去見我的生父生母，等將來混出來個樣再說吧。再說我父親還沒死，我不能刺激他。還有老牛家有恩于我，把我撫養(yǎng)成人，我哪能說走就走呢！”三叔點點頭說：“好孩子，你真是個有心人。”

不久，養(yǎng)父去世了，牛根生照樣披麻戴孝把養(yǎng)父埋葬了。牧揚(yáng)為了照顧他家的生活，按照規(guī)定牛根生接了父親的班，每月工資十八元。那年他只有十八歲，幾天后，繼母把他叫到眼前板著臉對他說：“你爹也死了，今后這日子咋過吧？”牛根生問：“您說呢？聽您的。”繼母說：“你要想搬出去是最好，我嫁給的是你爹，這所有的東西是我的，你給我凈身出戶。”牛根生一聽傻了：“媽，我上哪兒去住啊？”繼母說：“你要想在家里住，你就得負(fù)責(zé)養(yǎng)活我，把你工資的一半交給我。限你明天一早給我答復(fù)。”這天晚上牛根生幾乎通宵未眠，咋辦？咋辦？走吧，沒有地方安身，留下吧還得把一半工資給繼母，手中一個月的生活費剩九塊錢，按當(dāng)時的社會最低生活標(biāo)準(zhǔn)是十二塊錢，九塊錢咋活?。咳f般無奈，還是決定留下來。從此牛根生起早貪黑的到牧場去工作，每月領(lǐng)下來的錢準(zhǔn)時地交給繼母一半。旁的不說，光這吃飯就是大問題，牛根生身高體壯，又是在發(fā)育的時候，特別能吃，可是杯水車薪，咋樣解決??？在最困難的時候他一天只吃一頓飯，餓得他兩腿發(fā)軟眼前發(fā)黑。幸好他交了一個好朋友，是前街一個姓申的一個同學(xué)，隔三差五的幫助他。說起來這也是個緣份，他倆既是同學(xué)又是鄰居，關(guān)系十分要好，因為姓申的同學(xué)性情懦弱，總挨欺負(fù)。牛根生每次都拔刀相助所以就成了好朋友。姓申的同學(xué)家庭條件比牛根生強(qiáng)很多，父母都在醫(yī)院工作，掙現(xiàn)錢拿高工資所以吃喝不愁，姓申的同學(xué)還有一個妹妹，叫申淑香，也是牛根生同校不同班的同學(xué)。牛根生常到他家里去串門，一來二去，牛根生和申淑香也就處熟了，開始的時候，淑香主動給牛根生端來吃的叫他吃，牛根生總是不好意思接受，時間久了也就不見外了，淑香再給他拿吃的時，他就狼吞虎咽、一掃而光。有時還對申淑香說：“再有剩飯剩菜，多給我留點。我這腸子、肚子老給我提意見。”年輕人在一起有說有笑、談天說地、講古論今，好不快樂，這是牛根生感覺到最幸福的日子。開始時三個人在一起說笑，之后牛根生總覺得淑香的哥哥礙事，他不摻與才好呢，淑香也有同感，淑香的哥也很懂事，有時候借口干這借口干那，就把他倆留在屋里自己走了。這時的牛根生和申淑香都是成年了，彼此之間已經(jīng)產(chǎn)生好感。前文書說過牛根生是個天才的講演家，比說書的還能說，他把養(yǎng)母給他講的那些經(jīng)典故事，經(jīng)過加工之后又講給淑香聽，更加博得了淑香的芳心，申淑香是個很俊美的女子，五官清秀、落落大方還有一顆善良的心。兩顆年輕的心碰撞到了一起自然就產(chǎn)生了火花。在那段時間牛根生失眠了，一閉上眼睛淑香的影子在眼前晃動，他下定決心要娶淑香為妻。這一天他鼓足了勇氣來到淑香家，淑香的父母都上班了不在家，淑香的哥哥也不在，牛根生鼓足了最大的勇氣對淑香說：：“淑香我想娶你，你愿意嗎？”淑香聽后漲紅了臉，把身子背了過去一句話也沒說，這時牛根生慌了手腳，心說壞了，人家這是不愿意啊。他趕緊解釋說：“淑香別生氣，你不愿意就拉倒，只當(dāng)我沒說。”說罷，牛根生轉(zhuǎn)身就走。當(dāng)時那種感覺別提多難受了。當(dāng)他一腳門里一腳門外的時候，淑香突然轉(zhuǎn)過身子對牛根生說：“你走啥，人家也沒說不愿意??！”從此兩人私定終身達(dá)成了默契。