大明朝的故事太多了。徐溥，四朝宰相，多不易啊。皇上終于恩準他告老還鄉(xiāng)了。他記得離開京城的那一天，是一個薄霧淡陽、陰晴不定的早晨。紫禁城沉重的紅色宮門打開了一道縫隙，這是皇上給他的極高榮譽。幾千年來，即使是得到皇帝的特別恩準得以“瞻仰天顏”的帝國功臣．沒有一個不是早早地穿戴好表示自己官階的錦繡蟒袍，天色未明就候在宮門之外，緊張地等待著宮門里那些皇家侍衛(wèi)呼叫他的名字。這樣的時刻，即便是統(tǒng)領數(shù)十萬軍隊、征戰(zhàn)于遙遠疆場的強悍無比的將軍，也會由于恐懼而雙腿戰(zhàn)粟。如果皇上咳嗽一聲，跪成一片的金鑾殿上的百官們會齊刷刷地打一個冷戰(zhàn)。
        對于走出紫禁城的徐溥來說。這一切終于結束了。

        伴君如伴虎，是老百姓的說法。其實大內里的勝敗去留，足以把一個血氣方剛的漢子變成精神上的侏儒，，游宦四十余年，歷經(jīng)景泰、天順、成化、弘治四朝皇帝，見過了太多的朝廷變故、人事代謝，徐溥早就膩煩了熙熙攘攘、刀光劍影的官場。是的，帝國的體制就像一個巨大的陰魂，它攀附在每個人的身上；你可以擊潰一個政敵，卻永遠不可能戰(zhàn)勝體制。  “普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非正臣。”像長城一樣厚實嚴密的倫理．與朝綱，已經(jīng)形成了一個精密的理論與運作體系，每一個置身其中的人不可能不就范順從。過了七十歲，眼睛老花了，兩個膝蓋也跪不動了。做官之人，如果連上朝跪帝的力氣都沒有，還怎么分出心思來斡旋于官場呢?他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去向皇上乞恩告老，那天皇上高興，龍顏—直是開著的。老生姜了，不能走，你辦事，朕放心；刮風下雨的日子，朕準你不必上朝。

        閣老出了一身汗，但見好就趕緊得收了。  日頭一落山，天就要暗下去；潮，早該退了。是一個冥冥之中的聲音在提醒他。

        弘治十一年(1498年)，皇太子出閣，加授他少師兼太子太師，進華蓋殿大學士。徐溥已經(jīng)被推到了權力與榮譽的巔峰。這一年他的眼睛壞得厲害，墓本上不能看文件了；寫字時手老是哆嗦。又去跪見皇上乞準回鄉(xiāng)?；噬蠂@了一口氣，用他的朱砂筆極不情愿地畫了一個圈。

        自由了。把泰山一樣沉重的烏紗帽放在一邊，徐溥一定感到一種從未有過的輕松。用我們今天的話說，他終于平安地降落。畫這個圈，用了畢生的精力，畫得好累啊。

        總是在斷斷續(xù)續(xù)的殘夢里隱現(xiàn)的故園江南，就在眼前了；古城宜興郊外的溪隱村，那陌上青青的老家，一直在他靈魂的深處招搖著還鄉(xiāng)的旗幡。從此可以悠游于竹籬茅舍，有泉石天籟伴隨著桑榆晚景，那才是皇帝也過不上的神仙日子呢。

        這一天黃昏降臨的時候，被別人尊為“閣老”的徐溥，以他顫巍巍的老邁之身，終于撲進了故鄉(xiāng)的懷抱。

        在朝為官多年，徐溥沒有在京城建造府第，回家了，該有個安身之所吧。平生積蓄的銀子不多，閣老大人只在縣城東南的袱溪河畔建造了一座住宅。縣里人以他祖輩累世積德，將此宅定名為“世德堂”。他跨進門去的時候沒有喧鬧的樂隊和震天的鞭炮，當?shù)赜虻墓賳T也被勸回去了，接風洗塵的宴席也被取消。天色微暗，閣老目力不濟，只覺得宅院深深，好像過于奢華了些。老人家在兩個小童的攙扶下，沿著宅第轉了一圈，并用雙手撫摸著每、一堵墻壁和每一根楹柱。他向著北方喃喃自語：“皇上，臣罪陔萬死，棲身之所茅廬即可，如此奢華則寢食不安矣!”

        家人說：  “好歹也是個四朝的宰相，人家當個三年窮知府，還十萬雪花銀呢!”

        “不可妄言!”閣老把一張飽經(jīng)風霜的臉繃得緊緊的，  “從今日起，老夫就是一個普通百姓。”

       第二天清晨他起得很早。江南的秋天沒有北方寒冷，濕潤的空氣里還帶一點清香，緩緩走在鄉(xiāng)間的小路上，比走在宮殿里的青磚地上要舒坦得多。雖然視力模糊，他依稀能感受到秋天豐富的色彩與萬物蓬勃的生命。腳下那無拘歡快的溪流消解了太多的清規(guī)戒律；林叢中那些晃動跳躍的樹葉述說著生命的歡愉；綢緞般的陽光均勻地灑在每一個人的身上，塵世間的富貴在這里變得脆薄。一路走去，在田里勞作的農(nóng)人們看見他紛紛跪下了，原來這里是他的“義田”。早在弘治二年，他的二弟復齋先生就進京和他商量置辦義田，以贍宗族之事。他把自己名下的八百畝良田作為義田，分與族里村人耕種。如遇饑荒，則開義倉賑濟，凡鄉(xiāng)里族人，遇有婚喪大事或遭受意外災難，均有補給救濟。

        莊稼成熟的香氣撲面而來，種瓜得瓜，種豆得豆。閣老在這里有些陶醉了。

        —日，徐閣老在家門外散步，四野悄然，不似往常。這里原是蜀山、大浦等地鄉(xiāng)民上城必經(jīng)之路，今日為何這般靜寂?家人答曰：為了能夠讓相爺安靜休息，所以把大路改道到河對面去了。閣老聞之大怒，即令恢復原路。鄉(xiāng)民無不為之贊嘆。

        他忽然想起一件事：早年京城的一位同僚曾經(jīng)送他一幅畫，是張擇端的《清明上河圖》，那可是國寶級的極品。他多次戴上老花鏡，細細端詳這幅畫，每次都會一陣陣地激動而沉浸在畫的氛圍之中。但今天他想到的是，應該把它送回京城，物歸原主了。所謂“原主”，是他原來的同僚李東陽，畫上有李東陽的叔祖李祁的題跋。閣老命他的孫子專程攜畫赴京，此后一個多月，他一直耿耿于懷。有一天傍晚，孫子終于風塵仆仆地回來了，看了李東陽充滿感激和掛念的親筆信，他才放下一顆心，在徐閣老博大的胸懷里，不屬于他的東西，哪怕金山銀山，他也不會染指。

         接下來的日子，他去了古城東門外的袱溪河口，這里河水洶涌，河面寬闊，過往行人諸多不便，他出銀子置辦了一條能坐八個人的擺渡船，這里便有了“徐氏義渡”的美稱。

        義田，義渡，義學，義倉，義莊……一個帝國體制外的溫情的閣老，在他生命最后的歲月里，盡情釋放著他的人格魅力。他一生不喜歡錢，每日吃素，穿布衣，最后的銀子都用在他的諸多義舉上了。洗盡鉛華的人生，生命將盡的人生，就是每天做一件好事。原來，一個讀書人仕的書生，他的一生就是在自己的道德碑上添磚，一支精神的蠟燭于風雨飄搖中燃到盡頭，何其不易啊。江河浩蕩，誰解心懷?