清代乾隆年間活動在揚(yáng)州一帶的鄭燮（號板橋），金農(nóng)等，被人稱為“揚(yáng)州八怪”。“揚(yáng)州八怪”一生的志趣大都融會于詩文書畫之中，他們用詩畫反映民間疾苦，發(fā)泄內(nèi)心的積憤和苦悶，絕不去趨炎附勢，粉飾太平。鄭板橋在濰縣署中的那首畫竹題詩，幾乎可以稱得上是做官者的座右銘，詩曰：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情。”

    板橋誕生的時(shí)候，清朝的武力征伐業(yè)已結(jié)束，他所生活的“康乾盛世”實(shí)則是一幅在繁榮背后由各色人等組成的眾生圖，即奴才走狗、市儈、狂生、考據(jù)迷、理學(xué)家等混跡一堂。之前，鄭板橋曾于揚(yáng)州鬻畫；待到罷官后，再來揚(yáng)州，其畫受歡迎的程度雖遠(yuǎn)非從前可比，但賣畫養(yǎng)家糊口卻是相同的。因此，他用一方“二十年前舊板橋”來表達(dá)人世瞬忽而我依然如故的感慨。既傲于自己不曾因當(dāng)官而稍改自己為人的風(fēng)骨，亦悲嘆于自己賣畫糊口終老的實(shí)際境況。

    其實(shí)，板橋起于青萍之末，是很想用自己進(jìn)仕機(jī)會為民眾做點(diǎn)有益的事?？婆e應(yīng)試是彼時(shí)士子騰達(dá)的惟一途徑，故爾板橋于此用心尤多，用力甚勤，一句“康熙秀才雍正舉人乾隆進(jìn)士”，就是他苦學(xué)歷程的一個(gè)縮影。本來這樣的苦苦追求，對于長于寒素之家，生于草莽之間的板橋來說，是無可厚非的。但這樣猛烈的追求，所寄希望越大，其失望就是命中注定的，因此當(dāng)他想以寒微之軀為勞苦大眾做點(diǎn)事，以實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)時(shí)，現(xiàn)實(shí)對他的教育卻是無情的。要達(dá)到在官場游刃有余的境界，除非你與大批的貪官庸官同流合污，打成一片，否則生活在官場上就于心不安。而要想救民于水火，又談何容易？想以德澤加于民，而又不善于趨迎阿諛，溜須拍馬，在官場哪有不失敗的呢？板橋?yàn)楣俸?，正是做不到糊涂圓融，常常得罪上峰，盡管他耿介地自稱為“橄欖軒主人”，以放言高論、臧否人物自許，但最終就在他書寫“難得糊涂”一年后而去官。魯迅先生說，他只不過“叉手叉腳”地“表現(xiàn)了一點(diǎn)名士的牢騷氣”而已（魯迅《淮風(fēng)月談·難得糊涂》）。但是板橋萬萬沒有想到，他的那些神出鬼沒的藝術(shù)創(chuàng)造，竟然不如這句牢騷話能得到更廣泛的響應(yīng)，而被今人所青睞。

         說起“難得糊涂”，還有一段神奇的來歷。鄭板橋在山東任上，一次游覽萊州的去峰山，本想觀賞其山中鄭文公碑，但因盤桓已晚，便借宿于山中一茅屋，茅屋主人是一儒雅老翁，自稱“糊涂老人”。主人家中陳列一方桌般大小的硯臺，石質(zhì)細(xì)膩、鏤刻精良。鄭板橋大開眼界，贊嘆不已。次日晨，老人請鄭板橋題字：以便于刻于硯背。鄭板橋即興題寫了“難得糊涂”四個(gè)字，后面蓋上“康熙秀才、雍正舉人、乾隆進(jìn)士”方印。因硯臺大，尚有余地，板橋就請老人寫上一段跋語。老人提筆寫道：‘得美石難，得頑石尤難，由美石轉(zhuǎn)入頑石更難。美于中，頑于外，藏野人之廬，不入富貴門也。”他也用一塊方印，字為“院試第一、鄉(xiāng)試第二、殿試第三。”鄭板橋見之大驚，方知老人是一位隱居于此的高官。由于感慨于“糊涂老人”的命名，板橋又提筆補(bǔ)寫道：“聰明難，糊涂難，由聰明而轉(zhuǎn)入糊涂更難。放一著，退一步，當(dāng)下心安，非圖后來福報(bào)也。”兩人如遇知音，相見恨晚，遂談文說詞，暢談人生，結(jié)為摯友。

    縱觀鄭板橋的一生，從“一官歸去來”，到“三絕詩書畫”，人們可以看出，政治抱負(fù)與藝術(shù)創(chuàng)造，雖然所需要的素質(zhì)和評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)不同，而要將其集于一身，其難度可想可知。當(dāng)官，有的時(shí)候甚至需要不惜手段地洞明人事，而且還須具備運(yùn)籌于股掌之間的本領(lǐng)，而對藝術(shù)創(chuàng)作則需要一副與世無爭的“在野”心態(tài)，能不時(shí)以民間的活力，作為一塊澆灌自己心靈的圣地。鄭板橋正因?yàn)橛?span lang=EN-US>“一官歸去來”的經(jīng)歷，最后才有“三絕詩書畫”的收獲。雖然我們不能就板橋絕大的藝術(shù)成就而感謝官場對他的“修理”，使他及早迷途知返，但官場的失敗，帶來了藝術(shù)的幸事，卻是不爭的事實(shí)。板橋的晚年生活，在他自己的《靳秋田索畫》里曾作過詳盡的表述：“終日作字作畫，不得休息，便要罵人，三日不動筆，又想一幅紙來，非以供天下人之安享也。”其實(shí)板橋作為一位狂放的文士，活在那個(gè)暗昧專制的時(shí)代，不合時(shí)宜的命運(yùn)是鐵定了的。他的苦處不僅在于“我于困頓已無辭”，而且還在于他的藝術(shù)創(chuàng)造對時(shí)代的超越性，所帶來的對他無盡的誤解。即使他與世俗社會妥協(xié)，且向它們投降，世俗社會仍然認(rèn)為他不夠徹底，“束狂入世猶嫌放，學(xué)拙論文尚厭奇”（自遣）。既然事情是這個(gè)樣子，板橋也就只好放野，一路的狂怪下去了。