1368年，朱元璋建立了統(tǒng)一的明王朝，中國書法也開始翻開了新的一頁。宋元以來的書法，基本上以是帖學(xué)為主，明朝在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展。明朝歷代帝王，大都熱愛書法，因此，刻帖的風(fēng)氣，大大超過以往。刻帖———過去沒有象現(xiàn)在這樣的照相制版印刷，為了讓字帖廣為流傳，只能依樣刻在木版上進(jìn)行印刷。這時候大型系列刻帖，有《東書堂帖》、《寶賢堂集古法帖》等，這一定程度上對書法的普及起著重要作用。明成祖時，大力復(fù)興文化，招募擅長書法的人，并授予中書舍人的官職。這也進(jìn)一步推動了習(xí)書之風(fēng)。
1.明代前期書法

　　李東陽（1447——1516）字賓之，號西涯，湖南茶陵人，為官清廉剛直。他在篆書、楷書、隸書、行草書上都下過很深的功夫，對自己的篆書很自負(fù)，說：“李斯、李陽冰之后，就算小生我了。”然而他成就最高的應(yīng)該算草書：筆法圓轉(zhuǎn)瘦硬、骨力雄健、氣度高曠。用筆方式與明代其他草書家不同。作品有《自書詩卷》等。

　　祝允明（1460——1526），字希哲，號枝山，人稱“祝枝山”，因為右手生有六個手指，所以又號枝指生。長洲（今蘇州）人，任過南京應(yīng)天府通判，所以又有“祝京兆”之稱。他的詩文書法，才氣橫溢，與唐寅、文徵明、徐禎卿號稱“吳中四才子”。書法造詣很深，各體兼能，蜚聲藝壇，與文徵明、王寵并稱“三大家”。陳道復(fù)為后起之秀，又稱為“吳中四家”。他的書法博采晉唐各家的長處，并有自家面貌。主要成就在于狂草和楷書。狂草來自懷素、張旭，更多的是接近黃山谷，提按和使轉(zhuǎn)的筆法交互使用，行與行之間的距離很緊，形成一種汪洋恣肆的視覺效果。更難得的是楷書又寫得相當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)，有晉唐人的古雅氣息。這種反差很大的綜合素養(yǎng)與唐代的張旭十分相似。作品有楷書《出師表》、草書《自書詩卷》、《和陶淵明飲酒二十首》、《赤壁賦》、《杜甫詩軸》等。

　　文徵明（1470——1559），初名壁（也作璧），徵明是他的字，后來又改字徵仲，別號衡山，自稱衡山居士。長洲（今蘇州）人，五十四歲時才做了個翰林院待詔的小官，早年因為字寫得不好而不許參加鄉(xiāng)試，因而發(fā)憤圖強(qiáng)，終于成為詩、文、書畫方面的全才。繪畫方面，與弟子成為“吳門派”；又和沈周、唐寅、仇英合稱“明四家”；書法各體無一不精，尤其以行書、楷書為人所稱道，在當(dāng)時名重海內(nèi)外，并且因為他享年高壽（將近九十）、年高望重，門生有多，對后世產(chǎn)生了極大的影響；他的兒子文彭、文嘉在書法上也很有成就，其中文彭還是明清篆刻的一代宗師。
　　文徵明的小楷特別精細(xì)工整，主要來源于鐘繇、王羲之、王獻(xiàn)之和虞世南、褚遂良、歐陽詢，法度謹(jǐn)嚴(yán)、筆鋒勁秀、體態(tài)端莊，風(fēng)格清秀俊雅，晚年八十歲以后的小楷，尤其見功夫。行書主要學(xué)懷仁集王羲之《圣教序》、智永，運(yùn)筆遒勁流暢，晚年大字學(xué)黃庭堅，風(fēng)格變得蒼勁秀逸。他的傳世墨跡很多，有小楷《前后赤壁賦》、《顧春潛圖軸》、《離騷經(jīng)九歌冊》；行書有早期的《南窗記》，中期的《詩稿五種》，晚期的《西苑詩》。他的所有的作品，都筆筆工整，即使是快到九十歲時，也是如此，這在我國書法家中是極為少見的。

　　 唐寅（1470——1523），字伯虎，子畏，號六如居士、桃花庵主、逃禪仙吏等，蘇州人。生性放蕩不羈，自己刻有一章“江南第一風(fēng)流才子”。書畫都不錯，但在他的字中又看不出一絲狂態(tài)，字主要學(xué)趙孟副，另外加些李北海的筆意，筆畫婉轉(zhuǎn)流暢，風(fēng)格俊秀瀟灑；沒有丈夫氣，倒有女兒態(tài)——他的內(nèi)心應(yīng)該是溫柔的。代表作有《落花詩卷》，及一些題在畫上的詩文。

　　王寵（1494——1533），字履吉，號雅宜山人，江蘇吳縣人。擅長行、楷書，楷書來源于智永、虞世南，拙中帶巧，以拙取勝，既秀媚、又瀟灑。作品有楷書《辛巳書事詩冊》，行書《李白古風(fēng)詩卷》、《石湖八絕句卷》等。

　　陳淳（1483——1544，另一種說法是1482——1539），初名淳，字道復(fù)，后來以字行，自號白楊山人。長洲（今蘇州）人。書畫學(xué)于文徵明，擅長寫意花卉，與徐渭并稱為“青藤、白陽”。書法以行草書成就最高，早期小字行草風(fēng)格接近于文徵明，用筆精細(xì)；后期一變?yōu)槁室饪v橫，草書的抒情性得到極大的發(fā)揮。他是明朝書法由中期想后期轉(zhuǎn)變的一個過渡性的關(guān)鍵人物。

3.明代后期書法      --- 明后期，隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，在手工業(yè)部門出現(xiàn)了資本主義萌芽，中國的市民階層逐漸擴(kuò)大。長久以來的封建正統(tǒng)意識、價值觀念——從孔孟之道到朱程理學(xué)都受到猛烈沖擊，新的美學(xué)觀、價值觀正在興起。涌現(xiàn)了一大批思想家，如李贄、袁宏道等，他們認(rèn)為藝術(shù)在于抒發(fā)個人情性、獨(dú)抒性靈。這種求異的美學(xué)思潮與仍在繼續(xù)發(fā)展的封建正統(tǒng)美學(xué)一起，相互斗爭、相互影響，促使思想界，藝術(shù)界呈現(xiàn)豐富多彩的格局。

　　也正是在這種時局下繼續(xù)向前發(fā)展的。這時涌現(xiàn)了一批大師，如徐渭、董其昌、張瑞圖、黃道周、倪元璐等。

徐渭

（1521——1593），初字文清，改字文長，號天池，或作天池山人，晚號青藤居士，或署名水田月，浙江山陰（今紹興）人，他自幼聰穎過人、天才超逸而又憤世嫉俗。詩文書畫無一不精，并且懂兵法。自稱“我的書法第一，詩第二，文章第三，畫第四”。這樣一個天才一生卻極不得志，晚年更是到了窮困潦倒的境地。他的草書，純粹是個人內(nèi)心情感的宣泄：點(diǎn)畫狼籍，不計工拙，象突然而至的大風(fēng)雪，象煙云繚繞的遠(yuǎn)山。他用的筆法并不復(fù)雜，但整體氣勢漢人，所有的才情、悲憤、苦悶都郁結(jié)在扭來扭曲的筆畫中了。代表作有《青天歌卷》、《詠墨磁軸》、《題畫詩》等。

董其昌

（1555——1636），字玄宰，號思白、香光居士。華亭（今上海松江）人。這也是個全才式的人物，詩文書畫都很精通，繪畫方面倡導(dǎo)“南北宗論”，幾個世紀(jì)以來都是談?wù)摬恍莸脑掝}：他的書法廣泛學(xué)習(xí)古人，開始學(xué)唐人，后來覺得唐書不如魏晉，于是又改學(xué)鐘繇、王羲之，最后綜合了晉唐宋元各家的書風(fēng)，自成一種風(fēng)格：圓勁秀逸，平淡古樸。用筆比較松弛，墨色也很清淡，章法上，字與字、行與行之間布局很疏朗很勻稱。整體上有種飄飄欲仙的味道。追求‘士氣“和“文人氣”。如果說明末其他大師在于注重表現(xiàn)個人情感的話，那麼，他是力追古法。他很自負(fù)，看不起前輩文徵明、祝允明等人，把自己同趙孟頫相比，說自己平時寫字隨便，如果認(rèn)真書寫，趙孟頫的字也應(yīng)該輸他一籌；又說，趙孟頫的字因為寫得熟練而顯得俗氣，他的字因為有點(diǎn)“生”而有秀態(tài)。的確，在境界上，他的境界更高遠(yuǎn)。   董其昌一生勤于書畫，又享高壽，所以傳世作品很多，代表作有早期小楷《月賦》，晚期的《三世誥命》；行書有《李白月下獨(dú)酌詩卷》、《前后赤壁賦冊》等。

　　與董其昌審美趨向大致接近的還有邢侗、米萬鐘等。
   

張瑞圖	（1570——1644），字長公，號二水、又號白毫庵主。福建晉江人，他比徐渭的仕途要順利的多，年紀(jì)輕輕就升到學(xué)界最高層，但最后卻因為牽扯進(jìn)魏忠賢集團(tuán)而退出政壇，留下千古遺憾，晚年遁入空門，以詩文自娛，為后世留下不少書法珍品。他的書法，以露鋒起筆，轉(zhuǎn)折尖銳，結(jié)構(gòu)上下左右錯動，有跳蕩之勢，形成一種新奇的節(jié)奏感，似乎暗示了當(dāng)時社會局勢的不安定和他心中糾結(jié)不安的心境。代表作有《杜甫球興八首試卷》、《醉翁亭記》等。

  　明末最后兩位齊名的書法名家是黃道周與倪元璐。

　　綜觀明代書法，在承接元代的基礎(chǔ)上又有所發(fā)展。此時期書法家們大都取法高遠(yuǎn)，以晉唐以前為學(xué)習(xí)對象，并有新的個人面目，到明末更是到了個性化的高峰。為清代書法紛繁復(fù)雜的局面的先導(dǎo)。