左宗棠和曾國藩，都是歷史上響當當?shù)娜宋?，二人同在對抗太平天國的?zhàn)爭中獲功，聲名鵲起，成為一代重臣。而曾國藩對左宗棠，尤有提攜之恩。當年，左宗棠在曾國藩手下為幕僚，很得曾的器重，及至左宗棠做大，有力量和他抗衡，才有絕交一事。左宗棠和曾國荃談起來，認為兩人絕交，曾國藩責任占十之七八，自己只占十之二三。至于兩人為什么失和，則存在著各種各樣的說法。其一，慈禧太后擔心漢人勢力太強，威脅滿清統(tǒng)治，故意設套挑撥兩人關系；其二，攻陷南京，剿滅太平軍后，兩人因爭功而失和；其三，兩人脾氣相左，同為湖南人，個性都很強，左宗棠尤為敏感，常為一點小事而計較。凡此種種，不一而足，卻無定論。薛福成長期在曾國藩手下做幕僚，他記述了曾國藩去世前后左宗棠的一些意氣事。

　　左宗棠遠赴新疆平叛時，曾經(jīng)對客人說，我跟老曾不合，現(xiàn)在他當兩江總督，負責為我籌備糧餉，這回可被他逮著機會了，估計他會借此敗壞我的大計??！而事實上，曾國藩在供給糧餉時，一直不遺余力，并選派自己最得力的干將劉松山等人交左宗棠調(diào)用。左宗棠西征成功，基本上就靠這支能征善戰(zhàn)的湘軍。私惡歸私惡，在涉及國家領土的大事上，曾國藩是絕不含糊的，而左宗棠始終不承認這一點。他每每和部下聊起來，必罵曾國藩。而諸將多為曾國藩舊部，聽了自然不舒服，出來后都憤憤地說：“你個人和老曾不睦，跟我們唆干什么，耳朵都被磨出繭子了！聽了半天，也沒覺得你有什么理，根本不能自圓其說。”

    1872年，曾國藩病逝。左宗棠送來一副對聯(lián)：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”。大家一看，話已說到這份上，估計兩人的過節(jié)兒也就到此為止了。誰知遠不是那么回事，左宗棠對死去的曾國藩不依不饒，抓著機會就貶他一頓。左宗棠奉旨入軍機時，沿途官員設宴迎送，回來后都說，左宗棠在席上喋喋不休，不外兩件事，一是自己如何平定新疆叛亂，一是痛罵曾國藩，此外再無他話。后來，左宗棠任兩江總督，官府設在南京，官員去晉見他，出來后搖頭不迭，同樣是被左大人的聒噪困擾。江蘇鄉(xiāng)紳潘季玉，以地方上的公事到南京，回來對人說，我拜見老大人后，寒暄了沒幾句，他就把話頭引到西征事上，滔滔不絕，我根本插不上嘴。接下來，就是罵曾文正公，罵得一塌糊涂。我還沒來得及稟報下情，差役看時候不早，遞給老大人一杯茶，就端茶送客了。第二天，潘氏再次到都督府，剛一坐定，左宗棠即大罵曾國藩，一直罵到終席，妙語連珠，冷嘲熱諷，潘季玉只好撤回。數(shù)日后，又去拜見，左宗棠又是先罵曾國藩，再講西征故事，連帶著把李鴻章也罵了。后來雙方起立告別，潘氏想插嘴請示一下地方上的事，沒想到話頭又引到西征上，嚇得潘氏趕緊跑出來，再也不敢抱匯報下情的想法了。

　　在其他地方，左宗棠同樣逢人便講西征、罵曾國藩，群僚皆以為苦，頗有怨言。死人一死，一了百了，再無辯解能力，罵死人，終究不厚道。這件事，是左宗棠被時人詬病的地方。