二十世紀三十年代初，孫犁還在念中學，就開始讀古今中外的經(jīng)典著作和進步的文藝書籍了。后來，孫犁在保定同口鎮(zhèn)教書，他的讀書生活隨之也更加豐富，更加勤奮。孫犁有一段回憶說：當時“小鎮(zhèn)危樓，夜晚校內(nèi)寂無一人。熒熒燈光之下：一板床，床下一柳條箱。余據(jù)一破桌，攤書苦讀，每至深夜，精神振奮，若有可為。”那時，孫犁特愛讀魯迅著作。常把文章中間的警句片斷，抄寫下來，貼在室內(nèi)墻壁上。教課之余，就站立在這些紙條下面，念熟再換上新的。
         天津解放后，孫犁一直在《天津日報》工作。在緊張的工作之余，孫犁唯一的愛好仍是讀書。他把自己的稿費收入，毫不吝嗇地用來買了書。孫犁在潛心攻讀文學經(jīng)典的同時，對文學之外的書，也諸多涉獵。他常翻閱的就有《東華錄》、《明清檔案》、《朱批諭旨》等。孫犁總認為讀書兼收并蓄，對豐富寫作語言，提高寫作能力是大有益處的。
        孫犁讀書是非常講究的。孫犁說：“今之文章、文集多矣，余擇善而從。亦有三不讀。”孫犁的三不讀是：一是言不實者不讀。例如昨天還在為了某種目的，極力在歷史的垃圾中，去搜求、暴露“民族弱點”的人，今天又大言不慚地聲稱：要“弘揚”民族文化了。這樣的文章、文集不讀。二是常有理的不讀。常有理的人最可怕，文章也最不可讀。三是文學托兒們的文章不可讀。他們把不正確的說成是正確的，把沒有個性的說成是有個性的，把沒有影響的說成是有影響的，把賠錢的說成是脫銷的……這種人的文章最沒有價值，尤其不可讀。
        孫犁在晚年出版的《書衣文錄》里，收入了一篇令人拍案叫絕的《書箴》：“淡泊晚年，無競無爭。抱殘守闕，以安以寧。唯對于書，不能忘情。我之于書，愛護備至：污者凈之，折者平之，閱前沐手，閱后安置，溫公惜書，不過如斯。勿作書蠹，勿作書癡，勿拘泥之，勿盡信之。天道多變，有陰有晴。登山涉水，遇雨遇風，物有聚散，時損時增。不以為累，是高水平。”《書箴》總結(jié)了孫犁一生惜書、讀書的使人不能望其項背的大境界。