蜘蛛的電報線

　　在六種園蛛中，通常歇在網(wǎng)中央的只有兩種，那就是條紋蜘蛛和絲光蜘蛛。它們即使受到烈日的焦灼，也決不會輕易稍離開網(wǎng)去陰涼處歇一會兒。至于其它蜘蛛，它們一律不在白天出現(xiàn)。它們自有辦法使工作和休息兩個互不相誤，在離開它們的網(wǎng)不遠(yuǎn)的地方，有一個隱蔽的場所，是用葉片和線卷成的。白天它們就躲在這里面，靜靜地，讓自己深深地陷入沉思中。

　　這陽光明媚的白天雖然使蜘蛛們頭暈?zāi)垦?，卻也是其它昆蟲最活躍的時候：蝗蟲們更活潑地跳著，蜻蜓們更快活地飛舞著。所以正是蜘蛛們捕食的好時機(jī)，那富有粘性的網(wǎng)雖然晚上是蜘蛛的居所，白天還是一個大陷阱，如果有一些又粗心又愚蠢的昆蟲碰到網(wǎng)上，被粘住了，躲在別處的蜘蛛是否會知道呢？不要為蜘蛛會錯失良機(jī)而擔(dān)心，只要網(wǎng)上一有動靜，它便會閃電般地沖過來。它是怎么知道網(wǎng)上發(fā)生的事的呢？讓我來解釋吧。

　　使它知道網(wǎng)上有獵物的是網(wǎng)的振動，而不是它自己的眼睛。為了證明這一點(diǎn)，我把一只死蝗蟲輕輕地放到有好幾只蜘蛛的網(wǎng)上，并且放在它們看得見的地方。有幾只蜘蛛是在網(wǎng)中，有幾只是躲在隱蔽處，可是它們似乎都不知道網(wǎng)上有了獵物。后來我把蝗蟲放到了它們面前，它們還是一動不動。它們似乎瞎了，什么也看不見。于是我用一根長草撥動那死蝗，讓它動起來，同時使網(wǎng)振動起來。

　　結(jié)果證明：停在網(wǎng)中的條紋蛛和絲光蛛飛速趕到蝗蟲身邊；其它隱藏在樹葉里的蜘蛛也飛快地趕來，好像平時捉活蟲一般，熟練地放出絲來把死蝗蟲捆了又捆，纏了纏，絲毫不懷疑自己是不是在浪費(fèi)寶貴的絲線，由這個實驗可見，蜘蛛什么時候出來攻擊獵物，完全要看網(wǎng)什么時候振動。

　　如果我們仔細(xì)觀察那些白天隱居的蜘蛛們的網(wǎng)，我們可以看到從網(wǎng)中心有一根絲一直通到它隱居的地方，這根線的長短大約有二十二寸；不過角蛛的網(wǎng)有些不同，因為它們是隱居在高高的樹上的，所以它的這根絲一般有八九尺長。

　　這條斜線還是一座橋梁，靠著它，蜘蛛才能匆匆地從隱居的地方趕到網(wǎng)中，等它在網(wǎng)中央的工作完畢后，又沿著它回到隱居的地方，不過這并不就是這根線的全部效用。如果它的作用僅僅在于這些的話，那么這根線應(yīng)該從網(wǎng)的頂端引到蜘蛛的隱居處就可以了。因為這可以減小坡度，縮短距離。

　　這根線之所以要從網(wǎng)的中心引出是因為中心是所有的輻的出發(fā)點(diǎn)和連接點(diǎn)，每一根輻的振動，對中心都有直接的影響。一只蟲子在網(wǎng)的任何一部分掙扎，都能把振動直接傳導(dǎo)到中央這根線上。所以蜘蛛躲在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的隱蔽處，就可以從這根線上得到獵物落網(wǎng)的消息。這根斜線不但是一座橋梁，并且是一種信號工具，是一根電報線。

　　年輕的蜘蛛都很活潑，它們都不懂得接電報線的技術(shù)。只有那些老蜘蛛們，當(dāng)它們坐在綠色的帳幕里默默地沉思或是安詳?shù)丶倜碌臅r候，它們會留心著電報線發(fā)出的信號，從而得知在遠(yuǎn)處發(fā)生的動靜。

　　長時間的守候是辛苦的，為了減輕工作的壓力和好好休息。同時又絲毫不放松對網(wǎng)上發(fā)生的情況的警覺，蜘蛛總是把腿擱在電報線上。這里有一個真實的故事可以證明這一點(diǎn)。

　　我曾經(jīng)打到一只在兩棵相距一碼的常青樹間結(jié)了一張網(wǎng)的角蛛。太陽照得絲網(wǎng)閃閃發(fā)光，它的主人早已在天亮之前藏到居所里去了。如果你沿著電報線找過去，就很容易找到它的居所。那是一個用枯葉和絲做成的圓屋頂。造得很深，蜘蛛的身體幾乎全部隱藏在里面，用后端身體堵住進(jìn)口。

　　它的前半身埋在它的居所里，所以，它當(dāng)然看不到網(wǎng)上的動靜了--即使它有一雙敏銳的眼睛也未必看得見，何況它其實是個半瞎子呢！那么在陽光燦爛的白天，它是不是就放棄捕食了呢？讓我們再看看吧。

　　你瞧，它的一條后腿忽然伸出葉屋，后腿的頂端連著一根絲線，而那線正是電報線的另一個端點(diǎn)！我敢說，無論是誰，如果沒有看見過蜘蛛的這手絕活，即把手(即它的腳端)放在電報接收器上的姿勢，他就不會知道動物表現(xiàn)自己智慧的最有趣的一個例子。讓獵物在這張網(wǎng)上出現(xiàn)吧，讓這位假寐的獵手感覺到電報傳來的信號吧！我故意放了一只蝗蟲在網(wǎng)上--以后呢？一切都像我預(yù)料的那樣，蟲子的振動帶動網(wǎng)的振動，網(wǎng)的振動又通過絲線--"電報線"傳導(dǎo)到守株待兔的蜘蛛的腳上。蜘蛛它為得到食物而滿足，而我比它更滿意：因為我學(xué)到了我想學(xué)的東西。

　　還有一點(diǎn)值得討論的地方。那蛛網(wǎng)常常要被風(fēng)吹動，那么電報線是不是不能區(qū)分網(wǎng)的振動是來自獵物的來臨還是風(fēng)的吹動呢？事實上，當(dāng)風(fēng)吹動引起電報線晃動的時候，在居所里閉目養(yǎng)神的蜘蛛并不行動，它似乎對這種假信號不屑一顧。所以這根電報線的另外一個神奇之處在于，它像一臺電話，就像我們?nèi)祟惖碾娫捯粯?，能夠傳來各種真實聲音。蜘蛛用一個腳趾接著電話線，用腿聽著信號，還能分辨出囚徒掙扎的信號和風(fēng)吹動所發(fā)出的假信號。