我國古代的科舉考試制度從隋朝開始，到清朝廢止已有一千多年的歷史。
　　第一步，書生要參加院試，錄取的被稱為“秀才”。
　　第二步，秀才要參加鄉(xiāng)試，錄取的被稱為“舉人”，其中第一名稱為“解元”。
　　第三步：舉人要參加會試，錄取的被稱為“貢士”，其中第一名稱為“會元”。
　　第四步：貢士要參加殿試，明清時要來北京趕考，其清朝雍正以后，殿試的地點在保和殿，皇帝親自主持考試。錄取的被稱為“進士”。其中：鼎甲三元（狀元，榜眼和探花），第一名稱為“狀元”。二甲若干名，賜“進士出身”。三甲若干名，賜“同進士出身”。

　　連中“三元”即“解元，會元，狀元”，皇帝會重用為“大學士”及“殿前行走”。