正統(tǒng)十四年，長(zhǎng)城內(nèi)外的總體軍事態(tài)勢(shì)與永樂、洪熙、宣德三朝大不相同了，明蒙雙方的軍事力量此消彼長(zhǎng)。明朝在此之前掉以輕心對(duì)北方的瓦喇以撫為主，放棄了積極的遏制戰(zhàn)略，既不救援哈密衛(wèi)，又坐視其兼并兀良哈。明朝反而勞民傷財(cái)調(diào)動(dòng)邊軍，用兵大小麗川。以至于瓦喇趁機(jī)統(tǒng)一漠北各部，勢(shì)力大增，成為邊庭巨患。

明軍自宣德以后，近二十年沒打過大仗，朝中大臣不愿輕啟戰(zhàn)端，畏戰(zhàn)情緒濃重，更兼全軍上下武備漸廢，火器不練，馬政不修，敵情觀念日趨淡薄。明軍尤重神機(jī)槍炮，永樂北征，神機(jī)營(yíng)作為第一梯隊(duì)，遇敵則率先施放，以所挫其兵鋒。宣德時(shí)代，朝廷加強(qiáng)了對(duì)火器的控制。公元1430年，明宣宗敕諭宣府總兵譚廣：“神炮神銃，國(guó)家所重，在邊墩堡，量給以壯軍威，勿輕給。”1441年，正統(tǒng)帝下詔關(guān)閉獨(dú)石口神銃局。明朝政府不僅嚴(yán)格控制火器、火藥、硫硝輸入沙漠，并且對(duì)邊軍與京軍火器，定量配置。明廷庫(kù)存大量神槍、神炮，火箭、不下發(fā)部隊(duì)，致使宣德之后，明軍火器部隊(duì)，疏于訓(xùn)練，作戰(zhàn)素質(zhì)大為下降。而此時(shí)，明軍馬政也逐漸荒廢。太仆寺每年耗費(fèi)巨資養(yǎng)馬，仍然無法滿足軍事需要，經(jīng)常入不敷出。正統(tǒng)初年，內(nèi)閣大學(xué)士楊士奇奏請(qǐng)：“瓦剌漸強(qiáng)，將為邊患，而邊軍缺馬，恐不能御。請(qǐng)于附近太仆寺關(guān)領(lǐng)，西番貢馬亦悉給之。”士奇歿后，朝中不復(fù)此議，明軍缺馬的現(xiàn)象，沒有得到根本的緩解。到正統(tǒng)十四年，明軍依為支柱的騎兵、火器部隊(duì)，其野戰(zhàn)能力與永樂時(shí)期相比，大不如前了。比軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力下滑，更讓人擔(dān)憂的是，朝中掌權(quán)的英宗與王振好大喜功，缺乏軍事經(jīng)驗(yàn)，而偏愛耀兵于邊庭。明朝兵制，自都指揮使以上，兵將分離。五軍都督府掌兵但不能調(diào)動(dòng)，兵部無兵但可奉旨調(diào)動(dòng)軍馬。自永樂后，明軍又增設(shè)了文官宦官監(jiān)軍之制，用來以文制武，致使軍務(wù)、軍政、監(jiān)軍三權(quán)制肘。軍權(quán)悉歸朝廷，而天子年少，并不知兵，致使監(jiān)軍宦官玩兵弄權(quán)，正統(tǒng)時(shí)期，明軍整體統(tǒng)率力逐成下降之趨勢(shì)。

當(dāng)然，最糟糕的還是這次御駕親征的后勤保障。天子親征，國(guó)之大事，動(dòng)員兵力巨大，后勤保障十分艱巨，理應(yīng)周密計(jì)劃，充分準(zhǔn)備。永樂二十年（1422年），明成祖第五次北征，為保證大軍的糧草、軍械、飲水，朝廷有司籌備了近半年的時(shí)間。在皇帝北征期間，戶部停止了一切日常工作，全力保障軍需，動(dòng)員了運(yùn)糧民夫二十五萬(wàn)人，分為前運(yùn)糧隊(duì)、后運(yùn)糧隊(duì)、輜重車十一萬(wàn)七千輛，共運(yùn)糧三十七萬(wàn)余石。

　而這次親征，從決定到出發(fā)只有幾天的時(shí)間。在這麼短的時(shí)間里，兵部、戶部、后軍都督府等相關(guān)部門，無法協(xié)同，后勤保障，根本無從談起。大軍出征，沒有輜重，所有口糧隨軍攜帶，軍卒既要行軍，還要運(yùn)糧。王振計(jì)劃給全軍下發(fā)一個(gè)月的糧食，其實(shí)連半個(gè)月都不到。軍馬飼料，朝廷要求沿途府縣供給，倉(cāng)促之間，根本無法籌集?！　　?br>
至于這次御駕親征，所選擇的出征時(shí)間與行軍路線，也不是很妥當(dāng)。從以往軍事經(jīng)驗(yàn)來看，明軍選擇在第二年春季出塞，是比較有利的。一是準(zhǔn)備充分，有前一年的冬儲(chǔ)糧作為保障。二是天氣轉(zhuǎn)暖，沿途水草漸豐，利于大軍長(zhǎng)途久戰(zhàn)。三有充足的時(shí)間，摸清瓦喇軍主力活動(dòng)范圍，得到良好的情報(bào)保障，不至于無功而返。四通過半年的積極準(zhǔn)備，在朝野上下達(dá)成共識(shí)，減少制肘，利于協(xié)力。五，可以利用半年左右的時(shí)間，加強(qiáng)整頓長(zhǎng)城一線各口岸的防務(wù)，確保北京——宣府——大同軍事干道的安全，用以掩護(hù)大軍北翼。

秋季出塞也無不可，但是也應(yīng)該等到秋收之后，糧草充足了再出征。明宣宗幾次北巡，選在秋冬兩季，只因漠北尚未成勢(shì)，明軍出塞無大仗可打，軍事炫耀的成分更多一些。但是這次，不同于往常，瓦剌統(tǒng)一漠北，軍容正盛，又分三路大舉進(jìn)犯。明軍處于內(nèi)線，不做久戰(zhàn)的準(zhǔn)備是不行的。英宗與王振只寄希望于速戰(zhàn)速?zèng)Q，通過一次短促而猛烈的草原出擊，徹底打垮瓦剌的主力，這本身就是不現(xiàn)實(shí)的。

關(guān)于出塞的行軍路線，英宗與王振計(jì)劃出征走北線，沿昌平——居庸關(guān)——懷來——宣府方向到達(dá)大同，然后從大同揮軍北進(jìn)，深入草原征討。回師走南線，沿大同——尉州方向入紫荊關(guān)返回北京?！?br>
放在當(dāng)時(shí)的情況下，這個(gè)行軍路線存在一些問題。一，瓦剌中路軍與北路軍在長(zhǎng)城一線，頻繁活動(dòng)。中路軍攻陽(yáng)和，西路軍破獨(dú)石口，兵進(jìn)延慶。此時(shí)大軍走北線其側(cè)翼無法保障。二明軍攜帶口糧有限，如果走北線，理應(yīng)縮短路程，以宣府作為進(jìn)攻出發(fā)地域，不必再前往大同。其實(shí)，南線相對(duì)北線而言，要安全的多。明軍從北京出發(fā)向南，過紫荊關(guān)經(jīng)尉州到達(dá)大同。形勢(shì)有利則進(jìn)兵，得勝再由北線經(jīng)居庸關(guān)回鑾，一旦形勢(shì)不利，也可沿南線向紫荊關(guān)撤退?？梢姡鬈娧啬暇€進(jìn)退，可以自始至終保護(hù)側(cè)翼的安全，而英宗與王振君臣所設(shè)計(jì)的這個(gè)行軍路線，放在當(dāng)時(shí)，應(yīng)該說是南轅北轍了。

另外，即使御駕親征，京軍主力也不能全部調(diào)用，京師理應(yīng)留精兵良將與得力輔臣，以防范大軍走后，瓦剌軍破長(zhǎng)城，自中協(xié)乘虛而入，進(jìn)攻北京。而英宗與王振根本就沒有考慮這點(diǎn)，稱得上戰(zhàn)守?zé)o據(jù)，以至于“土木之變”后，京城精銳一空，形勢(shì)岌岌可危。

在御駕親征之前，明朝統(tǒng)治者急于求成，倉(cāng)促出征，軍事籌劃不利，大軍缺乏保障，行軍路線有誤，朝野沒有形成共識(shí)。天子不知兵，事權(quán)歸于更不知兵的王振，軍隊(duì)統(tǒng)率力下降，更兼明軍戰(zhàn)力下滑，大軍側(cè)翼不穩(wěn)，士氣低沉。這一切，都為一次特大的軍事失敗埋下了伏筆。

明英宗出征前幾天，賞賜給京師諸衛(wèi)與三大營(yíng)官兵，每人白銀一兩、棉襖一件、棉褲一條、鞋兩雙；發(fā)炒面三斗，作為一個(gè)月的口糧；又緊急分發(fā)了兵器、火器、各種用具８０萬(wàn)件；每三人提供一頭騾驢，以負(fù)糧草輜重。由于時(shí)間倉(cāng)促，各軍支領(lǐng)之時(shí)，秩序一片混亂。

正統(tǒng)十四年，七月十六日清晨，明朝五十萬(wàn)大軍匆匆出發(fā)了。當(dāng)目送天子旌旗浩浩蕩蕩出德勝門的時(shí)候，留守大臣心中除了無奈與疑慮之外，也許又平添了一絲不祥之感。