秦二世三年(前207)，劉邦軍已經(jīng)進(jìn)入武關(guān)，秦王朝危在旦夕?！妒酚?#183;秦始皇本紀(jì)》記載了秦二世的一場(chǎng)惡夢(mèng)，“二世夢(mèng)白虎嚙其左驂馬，殺之”。因?yàn)樽曰⒊塑囅雕{的馬，秦二世“心不樂(lè)”，詢問(wèn)“占?jí)?#8221;者，得到的解釋是“涇水為祟”。秦二世于是前往劉邦進(jìn)軍的相反方向，來(lái)到?jīng)芩缘耐膶m，準(zhǔn)備祠祀涇水之神，沉四白馬。趙高指使閻樂(lè)發(fā)動(dòng)宮廷政變，秦二世自殺。秦始皇的繼承者走向人生的終點(diǎn)，竟然是由于猛虎為害的夢(mèng)像。
秦漢時(shí)期的自然環(huán)境和生態(tài)條件與現(xiàn)今有所不同。植被和野生動(dòng)物的分布也有今人不易理解的形勢(shì)。當(dāng)時(shí)人有“江淮之有猛獸，猶北土之有雞豚也”的說(shuō)法(《后漢書·宋均傳》)。關(guān)于孫權(quán)事跡，《三國(guó)志·吳書·張昭傳》所謂“虎常突前攀持馬鞍”，《三國(guó)志·吳書·吳主傳》所謂“馬為虎所傷”，也表明由于當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)開發(fā)落后于中原地區(qū)，華南虎分布的數(shù)量曾經(jīng)十分驚人?；?duì)人類生產(chǎn)和生活的危害，成為值得注意的歷史現(xiàn)象?！逗鬂h書·宋均傳》說(shuō)到九江郡情形，“郡多虎暴，數(shù)為民患，常募設(shè)檻口而猶多傷害”?！顿Y治通鑒》卷45“漢明帝永平七年”條稱之為“虎患”?！度龂?guó)志·魏書·邴原傳》裴松之注引《原別傳》說(shuō)：“遼東多虎，(邴)原之邑落獨(dú)無(wú)虎患。”人們又稱這種危害為“虎災(zāi)”。
大致在東漢時(shí)期，“虎患”、“虎災(zāi)”相當(dāng)嚴(yán)重。當(dāng)時(shí)的畫像遺存于是多有表現(xiàn)虎的畫面。據(jù)《續(xù)漢書·五行志一》劉昭注補(bǔ)引《袁山松書》說(shuō)：“光和三年正月，虎見(jiàn)平樂(lè)觀，又見(jiàn)憲陵上，嚙衛(wèi)士。”平樂(lè)觀在洛陽(yáng)城西近郊。鄧騭率軍擊羌，漢安帝曾經(jīng)“車駕幸平樂(lè)觀餞送”(《后漢書·鄧騭傳》)?！逗鬂h書·張霸傳》說(shuō)，平日高級(jí)官僚西行，“貴人公卿以下當(dāng)出祖道于平樂(lè)觀”。《后漢書·何進(jìn)傳》還記載，漢靈帝時(shí)，大將軍何進(jìn)曾“講武于平樂(lè)觀下”?？墒缚谶@里曾經(jīng)是洛陽(yáng)車馬會(huì)聚、人聲喧騰的重要社交中心之一。憲陵是漢順帝陵，據(jù)《帝王世紀(jì)》，距離洛陽(yáng)不過(guò)十五里。漢靈帝光和三年(180)正月，距順帝入葬不過(guò)35年，推想仍當(dāng)維護(hù)精心，禁衛(wèi)嚴(yán)密。《韓非子·內(nèi)儲(chǔ)說(shuō)上·七術(shù)》和《戰(zhàn)國(guó)策·魏策二》可以看到“市有虎”的說(shuō)法，然而只見(jiàn)于游士的論辯之辭，用以說(shuō)明無(wú)稽流言的危害，漢人王充《論衡·累害》稱之為“市虎之訛”。而東漢時(shí)“虎患”、“虎災(zāi)”竟危及京都附近宮苑重地和皇家陵區(qū)，顯然是驚人的歷史現(xiàn)象?！墩摵?#183;遭虎》曾經(jīng)說(shuō)到“虎時(shí)入邑，行于民間”的情形，《論衡·解除》又可見(jiàn)所謂“虎狼入都”事?？磥?lái)平樂(lè)觀和憲陵發(fā)現(xiàn)猛虎，可能并不是孤立的現(xiàn)象。
漢光武帝建武年間，劉昆任弘農(nóng)郡太守?！逗鬂h書．儒林列傳·劉昆》記載：“先是崤、黽驛道多虎災(zāi)，行旅不通。(劉)昆為政三年，仁化大行，虎皆負(fù)子度河。”宋均任九江太守，推行善政，傳說(shuō)“虎相與東游度江”?；?#8220;度河”、“度江”的奇聞與地方行政長(zhǎng)宮行“德政”有關(guān)的說(shuō)法，顯然不可取信。事實(shí)上，“虎患”、“虎災(zāi)”的發(fā)生，與自然災(zāi)異有關(guān)?！痘茨献?#183;泰族》與《修務(wù)》說(shuō)，虎生存于“高山深林”、“茂草”之中。《后漢書·法雄傳》說(shuō)：“(南陽(yáng))郡濱帶江沔，又有云夢(mèng)藪澤，永初中，多虎狼之暴。”也說(shuō)到“虎狼之暴”與環(huán)境的關(guān)系?！墩摵?#183;遭虎》：“山林草澤，虎所生出也。”時(shí)人已有“大虎～頭三日食一鹿，一虎一歲百二斗‘鹿”的估算(《三國(guó)志·魏書·高柔傳》裴松之注引《魏名臣奏》載柔上疏)，可知在天災(zāi)導(dǎo)致LL『林植被枯壞，多種草食動(dòng)物生存條件急驟惡化因而數(shù)量劇減的情況下，虎作為以捕食動(dòng)物為生的猛獸，因食物嚴(yán)重缺乏，往往不得不作索食遷移，其主要活動(dòng)地域可能發(fā)生變化。而生存環(huán)境的改變，叉可以導(dǎo)致性情的變易，如自我抑制反射能力的變化，可以輕易激發(fā)興奮并迅即轉(zhuǎn)而侵略性攻擊等。天災(zāi)引起的人類社會(huì)的變化，也可以導(dǎo)致虎的生存方式的轉(zhuǎn)變?！墩摵?#183;遭虎》所謂“城且空也，草蟲入邑”，就大致反映了這種情形。
劉昆故事所謂“虎災(zāi)”，很可能與《后漢二侈·光武帝紀(jì)下》所記載建武五年(29年)“水旱蝗蟲為災(zāi)”有一定聯(lián)系。法雄故事昕謂“永初中，多虎狼之暴”，也可能與當(dāng)時(shí)嚴(yán)重的自然災(zāi)害有關(guān)?！逗鬂h書·安帝紀(jì)》記載，延平元年(106)乃至永初元年(107)至六年(112)，連年大災(zāi)。法雄所在南陽(yáng)，明確列為重災(zāi)區(qū)之首。而光和三年(180)“虎見(jiàn)平樂(lè)觀，又見(jiàn)憲陵上”事，也很可能與前此數(shù)年的連續(xù)災(zāi)荒有因果關(guān)系。 秦漢時(shí)期，“虎患”、“虎災(zāi)”往往直接造成對(duì)交通運(yùn)輸?shù)膰?yán)重危害。最典型的史例，當(dāng)然是劉昆故事所見(jiàn)“崤、黽驛道多虎災(zāi)，行旅不通”事。曹操《苦寒行》詩(shī)：“北上太行山，艱哉何巍巍!”“熊羆對(duì)我蹲，虎豹夾路啼。”也形容“虎豹夾路”威脅下交通之艱險(xiǎn)。行旅“遭虎狼毒蟲犯人”的情形，也見(jiàn)于《抱樸子·登涉》。河南南陽(yáng)市郊出土漢畫像石有車騎出行畫面，前列突遇猛虎，倉(cāng)促?gòu)埞?。南?yáng)七孔橋漢墓出土畫像石，刻畫兩乘軺車，前后共有七排導(dǎo)騎騶從。最后兩名騶騎返身彎弓回射一追撲的猛虎。前車所乘尊者及多名隨從仍回顧驚視。
《淮南子·時(shí)則》說(shuō)仲冬之月“虎始交”，《地形》又說(shuō)虎“七月而生”，都表明人們已經(jīng)注意并且逐漸地初步了解了虎的習(xí)性?！逗鬂h書·班超傳》可見(jiàn)“不入虎穴，不得虎子”壯語(yǔ)，又《三國(guó)志·吳書·呂蒙傳》所謂“不探虎穴，安得虎子”，都突出表現(xiàn)出當(dāng)時(shí)人們與“虎患”、“虎災(zāi)”抗?fàn)幍闹桥c勇。傳說(shuō)當(dāng)時(shí)有“御虎”、“禁虎”之術(shù)，又可見(jiàn)“斗虎”技藝表演。漢代畫像中多見(jiàn)擊虎、射虎、刺虎的畫面，也體現(xiàn)出面對(duì)“虎患”、“虎災(zāi)”較為積極的態(tài)度。
