很多人認為當(dāng)皇帝是天下第一美差使，但對于歷史上的咸豐皇帝來說，可謂是福沒多享，難沒少受，算得上是一個知名的苦命皇帝。也許是過多的磨難，才能這位少年天子過早的離開了人世，由此也引發(fā)了晚清政局的極大動盪。
  　1861年7月16日，也就是咸豐十一年的六月初九，這一天是咸豐的31歲生日。在這個盛夏的三伏天裡，在折騰了整整一天后，身體已經(jīng)十分虛弱的病皇帝咸豐終于在晚上大戲開唱后支持不住了，本是戲迷的他，丟下大臣們，獨自回宮了。
  　過完31歲萬壽節(jié)的咸豐，在生日后臥病不起。七月十六日的下午，咸豐突然昏厥，值日的大臣們都預(yù)感情況不妙，當(dāng)晚誰也不敢散值回家，他們都在行宮外靜靜地等待，并暗自揣測著今后的政局變化。
  　當(dāng)晚的子初三刻(即晚上11點45分左右)，咸豐甦醒過來，他看起來還算神智清楚，但這只是臨死前的迴光返照而已。隨后，咸豐用微弱的聲音傳諭，將宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣等召入寢宮，他要在他最后的時間裡履行最后一項職責(zé)，那就是為大清王朝解決皇位繼承人和未來大政安排的問題。
  　這個問題，咸豐想了很久，但他當(dāng)時已經(jīng)沒有力氣去跟大臣們解釋，他甚至連拿筆的力氣都沒有。但大臣們請咸豐用硃筆親寫遺囑遺命的時候，咸豐只能口述，命在場大臣們代筆書寫。
  　趁著清醒，咸豐用最簡潔的語言口述了兩道諭旨。第一道諭旨是：「咸豐十一年七月十六日，奉朱諭：皇長子載淳，著立為皇太子。特諭」；第二道諭旨是：「咸豐十一年七月十六日，奉硃筆：皇長子載淳，現(xiàn)立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)。特諭」。
  　「咸豐十一年七月十六日，奉朱諭」這句，其實是大臣代寫時添加的，咸豐真正口述的是「皇長子載淳，著立為皇太子」和「著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)」這兩道有實質(zhì)性的諭旨。這兩句話極為的簡單明確，足見當(dāng)時情況的緊迫倉猝。
  　咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)卯時(即早5點至7點之間)，熱河避暑山莊的煙波致爽殿西暖閣中，咸豐駕崩，苦命天子終于走完了他短暫的一生。
  　咸豐崩逝后，載垣等贊襄政務(wù)八大臣頒發(fā)咸豐遺詔，并為小皇帝載淳擬定了「祺祥」的新年號?！胳飨椤苟?，出自《宋史？樂志》：「不涸不童，誕降祺祥」，所謂「不涸」，即河流通暢；所謂「不童」，即草木繁盛。「不涸不童，誕降祺祥」，呈現(xiàn)的是「欣欣向榮、吉祥如意」的景象，這個年號應(yīng)該說是不錯的。
  　至此，皇帝駕崩后的亂象重新歸于平靜，大清帝國似乎又重新走上了正軌：皇位已經(jīng)平穩(wěn)地交接到小皇帝載淳手中，符合正統(tǒng)，世人無議；大行皇帝咸豐臨終授命的八大臣，載垣、端華、肅順等人也走馬上任，繼續(xù)維持著朝政的正常運轉(zhuǎn)。
  　早在咸豐避走熱河的時候，民間就傳聞大清皇帝快不行了，隨時可能病死，而咸豐在熱河過完春節(jié)后久不迴鑾更是證明了這點。咸豐對此何嘗不是心知肚明，但他認為自己還年輕，怎麼也沒有想到竟然會走得那麼的快。說真的，他心有不甘哪。
  　和康干盛世人口劇增相反的是，愛新覺羅皇族的子嗣卻一直在走下坡路。清軍入關(guān)后，順治雖然只活了24歲，但卻有8子6女；康熙是清朝皇帝裡子嗣最多的，有35子20女；雍正有16子8女；嘉慶有5子9女；道光有9子(其中前三子夭亡)10女；而到了咸豐這，只有2子(次子夭折)1女(到了同治、光緒和宣統(tǒng)，這最后三個皇帝在已經(jīng)成年的情況下，竟然都沒有一個子女)。
  　對于皇位繼承人的問題，這基本不用考慮，因為咸豐當(dāng)時只有一子，也就是慈禧生下的載淳(即后來的同治皇帝)。如此一來，自雍正朝設(shè)立的秘密建儲已經(jīng)沒有實施的必要和可能性，咸豐不能像他的祖父嘉慶那樣從容挑選皇儲，也沒有了父親道光當(dāng)年立儲時的左右為難，因為他根本就沒有其他選擇。咸豐死時31歲卻子嗣不旺，這或許預(yù)示了大清帝國已經(jīng)走上了窮途末路。
  　咸豐當(dāng)時要考慮的主要問題的是，兒子載淳當(dāng)時只有6歲，顯然要到至少10年以后才能親政。在這未來的10年中，如何才能保證大清皇權(quán)牢牢掌握在自己兒子手中，而不旁落他人呢？
  　為此，咸豐在臨終前的數(shù)十天裡反覆思索，左右掂量，他將朝中的主要政治力量在自己的腦海中過了一遍又一遍，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜無眠，一時間難以拿定主意。
  　咸豐首先想到的是自己的六弟奕欣。奕欣從小和咸豐一起長大，一起讀書，一起玩耍，曾經(jīng)是親密無間的兄弟，但是，咸豐做了皇帝而奕欣最終只是封了親王。咸豐知道，自己的這個弟弟是有能力的，能力甚至遠超過自己，如果讓他以皇叔的名義來給小皇帝輔政，固然名正言順，足以讓大清帝國危木獨撐，渡過難關(guān)，但是……
  　這時，咸豐又想起了先朝的故事。清朝的第二代皇帝皇太極死后，順治年幼繼位，皇叔多爾袞成為攝政王后大權(quán)獨攬，妄稱「皇父」，要不是孝莊太后在背后暗中操控，委曲求全，這順治的江山險些就成了多爾袞子孫的家產(chǎn)。三歲看老，咸豐心裡清楚，自己的這個兒子自小就喜好玩樂，即使他不是劉阿斗，但也決沒有成為康熙的可能。如果把輔政權(quán)交給奕欣，能放心嗎？
  　在咸豐病重之時，奕欣正在北京主持和局，當(dāng)他聽說咸豐的身體越來越壞并多次吐血之后，奕欣也是心急火燎，多次上奏請求前往熱河向咸豐「問疾請安」。奕欣之所以急于前往熱河，固然是出于兄弟間的手足之情，但也不乏對未來政局安排的關(guān)注。奕欣也知道，咸豐的日子可能真的不多了，他也希望能夠趕在咸豐去世前面見兄長，將之前兄弟之間的疙瘩解開，免得留下終身遺憾。
  　看了奕欣的奏折后，咸豐何嘗不是百感交集。他想起了和奕欣一起渡過的年少時光，又想起了當(dāng)年競爭皇儲的尷尬和自己即位后兄弟間的猜疑和抵牾。想到這裡，咸豐搖了搖頭，將奕欣先否決了。他強掙著坐起身，親筆給奕欣回信：自從去年秋天一別后，轉(zhuǎn)瞬已是半年有馀，我也時時刻刻都想與你「握手而談，稍慰僅念」；但是，最近我的身體實在是不行，經(jīng)常咳嗽不止，有時還出紅痰(痰中含血)；我怕與你相見后，回思往事，徒增傷感，豈能無感于懷，對我的病實在無甚好處?，F(xiàn)在也沒有什麼事情必須要來熱河稟報，你姑且在京中好好辦事，等我病好迴鑾后再敘兄弟之情。
  　從「徒增傷感」四個字中，似乎可以看出咸豐當(dāng)時心境的凄涼?；蛟S，要強的咸豐不愿意看到自己的親弟弟、昔日的競爭者看到自己臨終時的衰狀。畢竟，在皇位競爭中，咸豐是勝利者，但老天爺又是那麼公平，身為皇帝的他天年不永，將不久于人世，而「落榜的皇帝」奕欣卻仍舊身體健康，可以安享歲月。
  　兄弟的關(guān)心讓咸豐感動，但未來權(quán)力的安排卻必須讓奕欣走開，因為此時咸豐已經(jīng)選定了未來的輔政人選，那就是以怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等人為首的八大臣班子，這一批人深受咸豐的寵信，但他們和奕欣卻是政見不合，一旦讓奕欣介入，不但不利于政局的穩(wěn)定，反會起到拖累的作用。
  　排除皇族宗親、任用外姓作為輔政大臣，這在清朝歷史上是有先例的。在順治死后，鑒于多爾袞擅權(quán)的教訓(xùn)，孝莊太后任命了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人為輔政大臣，以免皇族宗親竊取大權(quán)。但是，在康熙年幼之時，鰲拜也同樣飛揚跋扈，專橫擅權(quán)，要不是少年康熙英明神武、力擒鰲拜的話，清朝的江山恐怕也是岌岌可危。
  　歷史的教訓(xùn)必須吸取。在排除了威脅最大的恭親王奕欣后，咸豐將康熙年間的四大臣輔政的人數(shù)增加一倍，變成八大臣輔政，但這一安排是否能真的保證皇權(quán)的安全呢？對于這個問題，咸豐又做了一個巧妙的安排，那就是鈐印製度。
  　所謂「鈐印製度」，那就是咸豐在臨終之時，將自己平時最喜愛的兩枚私印，一枚「御賞」，一枚「同道堂」，分別授予皇后鈕祜祿氏和兒子載淳，作為皇權(quán)的象徵(因載淳年幼，慈禧也就順理成章的代理了鈐印之責(zé))。鈐印製度規(guī)定，在皇帝年幼尚不能親政時，凡是以皇帝名義下達的諭旨，在起首之處必須鈐蓋「御賞」，即所謂的「印起」；諭旨的結(jié)尾之處，必須鈐蓋「同道堂」印，即所謂的「印訖」，這樣的諭旨才有效；沒有鈐加了這兩枚印章的諭旨，一律無效。
  　咸豐的八大臣輔政和鈐印製度安排，使得朝政的運作形成了兩宮太后代政和八大臣輔政的平行體制。在咸豐的設(shè)想中，八大臣輔政可以發(fā)揮這八位顧命大臣的政治經(jīng)驗與集體智慧，又可以讓他們相互監(jiān)督和牽制；在此之上，兩宮太后代政制度可以讓皇后和載淳(實際上是慈禧)利用鈐印製度對八大臣進行防范，而兩宮太后又不必參與日常的政務(wù)處理和軍國大事決策。
  　智者千慮，必有一失。咸豐帝臨終時精心設(shè)計的權(quán)力分配方桉，其實是想通過多方牽制達到權(quán)力的制衡，以確?；蕶?quán)不會旁落。不過，這個安排看似巧妙均衡，毫無紕漏，但他忽略了其中的一個重要矛盾，那就是平行體制中的合作問題，這權(quán)力的執(zhí)行者(八大臣)和皇權(quán)的象徵(兩宮太后)能否在未來的朝政中通力合作呢？
  　所謂的輔政「八大臣」，指的是怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順，還有額駙(即駙馬)景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛這八個主要大臣。就當(dāng)時情形而言，載垣、端華、景壽、肅順?biāo)娜藶榛适疫h支宗親；載垣、端華是兩朝老臣，兩人既是道光臨終時的顧命大臣，又有輔弼咸豐之功；景壽為道光帝的六額駙；穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛四人本為軍機大臣，這個安排倒也還算正常。
  　在八大臣中，載垣的地位最高，其祖上是康熙的十三阿哥胤祥。胤祥在雍正朝最得信任，因而被命為世襲罔替的「鐵帽子王」，載垣便是胤祥的五世孫。道光五年(1825年)載垣世襲怡親王后，受到道光的重視并在其去世的時候被任命為顧命大臣；在咸豐朝的時候，載垣同樣是位高權(quán)重，并繼續(xù)得到咸豐的重用。不過，咸豐在熱河龍馭過天的時候，載垣已經(jīng)年老，八大臣雖然以他為尊，但具體的籌劃反以當(dāng)時年富力強的肅順為核心。
  　說到肅順，歷史上關(guān)于他的傳聞不可謂不多，不過大都是污蔑中傷之辭。有野史說，肅順本是宗室出身，但他這輩已經(jīng)家世中落。年輕時的肅順到長得身材魁梧，相貌堂堂，但成天無所事事，經(jīng)常在街上遛狗斗雞，一副無賴相。有一天，肅順的宗室郎中墨裕在街上遇到肅順，見他盤辮反披羊皮褂(沒錢買好衣服，只好反穿羊皮褂暖和點)，牽著狗在街頭閒逛。因為宗室關(guān)係，墨裕有時候還會接濟接濟他，看了肅順這個樣子就問：「你這個樣子，自視為何等人啊？」肅順大咧咧的說：「亡賴耳?！鼓：苌鷼?，問：「做亡賴光榮嗎？」肅順答到：「因亡所賴，斯亡賴耳?！?既然無所依賴，就只好做無賴了！)墨裕聽了，后來想辦法以閒散宗室的名義，給肅順弄了小官做做，誰知肅順在官場裡如魚得水，一發(fā)而不可收拾，遠勝于墨裕。
  　事實上，肅順是滿洲鑲藍旗人(和慈禧同屬一旗)，他出生于1816年，乃鄭親王烏爾棍恭阿的第六子，家族一直是宗室貴族，世襲罔替的八大「鐵帽子王」之一，鄭親王端華便是其兄長。肅順這個人能力強，個性也張揚，他歷任過御前大臣、總管內(nèi)務(wù)府大臣、戶部尚書、協(xié)辦大學(xué)士等職，深為咸豐所信用。在朝廷中，肅順與其兄鄭親王端華相互倚重，