從20世紀(jì)50年代開始，一些西方學(xué)者開始預(yù)感到一個(gè)新社會(huì)的到來，并開始試圖描述這個(gè)社會(huì)。馬克盧普(Fritz Machlup)稱之為“知識生產(chǎn)社會(huì)”，德魯克(Peter F. Drucker)稱之為“知識經(jīng)濟(jì)社會(huì)”，貝爾（Danial Bell）稱之為“后工業(yè)社會(huì)”，梅槕忠夫稱之為“情報(bào)社會(huì)”，托夫勒(Alvin Toffler)稱之為“第三次浪潮”。盡管角度和側(cè)重點(diǎn)各不相同，但比較集中的看法是，人類正在進(jìn)入一個(gè)不同于以往任何歷史時(shí)期的社會(huì)。

化是事物從一個(gè)狀態(tài)向另一個(gè)狀態(tài)發(fā)展的過程。信息化（Informatization）（日文音譯為Johoka）的概念是20世紀(jì)60年代末日本人最先提出的[1]。1963年1月，梅槕忠夫在《朝日放送》雜志上發(fā)表其所著的《論信息產(chǎn)業(yè)》一文首次向人們描繪了“信息革命”和“情報(bào)社會(huì)”的前景。1964年1月，《朝日放送》雜志又刊登了上島教授的一篇論文《論信息社會(huì)的社會(huì)學(xué)》，上島教授在該論文中第一次使用了“信息社會(huì)”這一概念。文章指出，日本正快速進(jìn)入信息產(chǎn)業(yè)社會(huì)。1964—1966年，日本的《朝日放送》雜志對信息社會(huì)及其特征問題展開討論。1967年日本政府的一個(gè)科學(xué)、技術(shù)和經(jīng)濟(jì)研究小組在研究經(jīng)濟(jì)發(fā)展問題時(shí)，依照“工業(yè)化”概念提出了“信息化”的概念，并從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度給“信息化”下了一個(gè)定義：“信息化是向信息產(chǎn)業(yè)高度發(fā)達(dá)且在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中占優(yōu)勢地位的社會(huì)——信息社會(huì)前進(jìn)的動(dòng)態(tài)過程，它反映了由可觸摸的物質(zhì)產(chǎn)品起主導(dǎo)作用向難以捉摸的信息產(chǎn)品起主導(dǎo)作用的根本轉(zhuǎn)變。”

真正對信息社會(huì)做出一個(gè)定性概括的是美國的約翰·奈斯比特。他在1982年發(fā)表的《大趨勢——改變我們生活的十個(gè)新方向》一書中，首先用“信息社會(huì)”來描述未來社會(huì)，并且用大量的信息產(chǎn)業(yè)、信息技術(shù)的事實(shí)來解釋和證明它。

⑵人們對信息社會(huì)的認(rèn)識

人們對信息社會(huì)的認(rèn)識和探討過程可以大致劃分為四個(gè)階段[2]。

第一階段大約從40年代后期到50年代末，人們開始對信息有所認(rèn)識并進(jìn)行了科學(xué)研究，以“信息論”為代表。

第二階段大約從50年代后期至70年代初，一批學(xué)者從信息經(jīng)濟(jì)的角度對信息社會(huì)進(jìn)行了探討。馬克盧普在1962年提出了“知識生產(chǎn)社會(huì)”理論。

第三階段大約從70年代初至80年代末，信息社會(huì)理論正式提出并受到社會(huì)的廣泛關(guān)注。美國社會(huì)學(xué)家丹尼爾·貝爾的“后工業(yè)社會(huì)”理論起到了開創(chuàng)性的作用。貝爾于1973年出版了著名的《后工業(yè)社會(huì)的來臨》一書，在該書中他準(zhǔn)確地指出了美國社會(huì)的一些重大變化，并描述了后工業(yè)社會(huì)的重要特征。波拉特(Mac Uri Porat)依據(jù)馬克盧普的理論運(yùn)用自己的方法體系成功地對美國1977年的信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模進(jìn)行了測算。他和馬克盧普的研究成果成了美國社會(huì)“信息化”的主要依據(jù)。法國西蒙·諾拉（Simon Nora）和阿蘭·孟克（Alain Minc）1978年出版的暢銷書《社會(huì)的信息化》對信息社會(huì)的傳播起了重要作用。該書是受當(dāng)時(shí)法國總統(tǒng)德斯坦的委托以研究報(bào)告的形式撰寫的，丹尼爾還為其寫了英譯本前言。諾拉在書中探討了計(jì)算機(jī)與遠(yuǎn)程通訊緊密結(jié)合而產(chǎn)生的遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)處理（telematics）對社會(huì)發(fā)展的巨大影響，指出信息化是人類社會(huì)必然的發(fā)展趨勢，建議法國政府用國家政策來促進(jìn)信息化，并應(yīng)有必要手段能預(yù)見網(wǎng)絡(luò)的未來和控制網(wǎng)絡(luò)。1980年阿爾溫·托夫勒《第三次浪潮》出版，他認(rèn)為農(nóng)業(yè)化是第一次浪潮，工業(yè)化是第二次浪潮，而信息化則是第三次浪潮。奈斯比特(John Naisbitt)的《大趨勢——改變?nèi)藗兩畹?0個(gè)新方向》的出版，正式提出了“信息社會(huì)”這一概念。

第四階段從90年代至今，信息社會(huì)理論得到了進(jìn)一步發(fā)展。20世紀(jì)90年代初，美國克林頓政府信息高速公路計(jì)劃的提出，信息化一詞開始為人們所普遍接受和使用。世界經(jīng)合組織（OCED）在1996年出版的《以知識為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)》（The Knowledge Based Economy）一書，引起了各國政府與社會(huì)的普遍關(guān)注，“知識經(jīng)濟(jì)”之風(fēng)刮遍全球。

⑶信息化的必然性

信息化概念的提出有其必然性。從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度看，工業(yè)化時(shí)代是從機(jī)電技術(shù)革命開始，而且以機(jī)電技術(shù)為核心的經(jīng)濟(jì)年代。隨著工業(yè)化的發(fā)展，人類創(chuàng)造了極其豐富的物質(zhì)文明。但是隨著工業(yè)化的發(fā)展，也帶來了以機(jī)電技術(shù)為核心的工業(yè)經(jīng)濟(jì)本身難以克服的問題，主要是能源、材料等物質(zhì)資源的過度消耗及由此帶來的環(huán)境污染，這就迫使人們轉(zhuǎn)向另一種經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式——大力發(fā)展信息經(jīng)濟(jì)。它的實(shí)質(zhì)是通過信息的大量生產(chǎn)與消費(fèi)來降低原料和能量的消費(fèi)，信息經(jīng)濟(jì)的興起具有歷史必然性。正當(dāng)能源、水資源、礦產(chǎn)資源、土地資源日益短缺并威脅到人類的生存之際，人類又從知識爆炸，信息爆炸中獲得了新的啟示：信息資源不僅儲量無限，而且還會(huì)在開發(fā)利用中不斷增值。因此，加快信息資源的開發(fā)和利用就成為社會(huì)發(fā)展的必由之路。實(shí)際上，日本提出信息化概念的一個(gè)很重要的背景是20世紀(jì)70年代初的石油危機(jī)，它使日本認(rèn)識到作為資源稀缺國發(fā)展重工業(yè)經(jīng)濟(jì)面臨的危險(xiǎn)，所以發(fā)展一種知識密集型的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)成為日本經(jīng)濟(jì)的重要選擇。正因?yàn)槿绱耍?0世紀(jì)60年代以來，許多發(fā)達(dá)國家一直致力于推行信息化政策，試圖通過大力發(fā)展信息產(chǎn)業(yè)來擴(kuò)大信息經(jīng)濟(jì)的規(guī)模，力求形成一種物質(zhì)經(jīng)濟(jì)和信息經(jīng)濟(jì)共同發(fā)展，互補(bǔ)共進(jìn)的新格局。信息經(jīng)濟(jì)不僅要大力開發(fā)信息資源，而且還要將信息作為投入要素廣泛地運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)的所有領(lǐng)域，這就必然在整個(gè)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域掀起“經(jīng)濟(jì)信息化”的浪潮。經(jīng)濟(jì)信息化是信息化的最初表現(xiàn)形式，它會(huì)帶動(dòng)促進(jìn)社會(huì)其他領(lǐng)域的信息化。因此，經(jīng)濟(jì)信息化的程度已經(jīng)成為衡量社會(huì)信息化的一項(xiàng)重要依據(jù)。

人類要生存，就要認(rèn)識自然，改造自然，為此，就要增強(qiáng)自身的體力和信息功能。然而，在歷史上很長一段時(shí)間里，人類為了改變徒手與自然打交道的落后狀況，一直致力于通過發(fā)展物質(zhì)科學(xué)技術(shù)來彌補(bǔ)自身體力和感官功能之不足。當(dāng)這種體力功能的擴(kuò)張達(dá)到一定程度之后，人們才認(rèn)識到僅靠單純擴(kuò)展體力功能并不能從根本上提高人類同自然作斗爭的能力。因?yàn)轶w力功能的擴(kuò)展與信息功能的擴(kuò)展是相輔相成的，信息功能長期得不到擴(kuò)展自然會(huì)阻礙體力功能的進(jìn)一步擴(kuò)展。因此信息功能的擴(kuò)展便逐漸為人們所重視。100多年前，電話、電報(bào)的發(fā)明及其廣泛運(yùn)用標(biāo)志著科學(xué)技術(shù)發(fā)展的主流已開始向信息科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)移。1983年，日本經(jīng)濟(jì)學(xué)家松田米津在其著作《信息社會(huì)》中指出，工業(yè)社會(huì)發(fā)展的核心科學(xué)技術(shù)是蒸汽機(jī)，其主要功能是代替和減輕人類的體力勞動(dòng)；信息社會(huì)發(fā)展的核心科學(xué)技術(shù)則是電子計(jì)算機(jī)，其主要功能是代替并增強(qiáng)人的腦力勞動(dòng)能力。工業(yè)社會(huì)蒸汽機(jī)的發(fā)明帶來了動(dòng)力革命，生產(chǎn)力有了很大發(fā)展，生產(chǎn)出大量的產(chǎn)品，促進(jìn)了交通運(yùn)輸；信息社會(huì)電腦的發(fā)展帶來了信息革命，產(chǎn)生了大量系統(tǒng)化的信息、科學(xué)技術(shù)知識和情報(bào)信息。人類社會(huì)經(jīng)歷了狩獵社會(huì)、農(nóng)業(yè)社會(huì)、工業(yè)社會(huì)，并逐步向信息社會(huì)發(fā)展。農(nóng)業(yè)社會(huì)、工業(yè)社會(huì)是以開發(fā)和利用物質(zhì)資料和能量資源為主要特征的社會(huì)，而以開發(fā)和利用信息資源為主要特征的信息社會(huì)，以信息產(chǎn)品的生產(chǎn)、交換和利用為主流，并以信息產(chǎn)品引導(dǎo)和控制物質(zhì)型產(chǎn)品的生產(chǎn)，因而是一種信息型的經(jīng)濟(jì)。信息經(jīng)濟(jì)首先是從發(fā)達(dá)國家提出并且從發(fā)達(dá)國家開始產(chǎn)生的?，F(xiàn)代社會(huì)之所以稱作信息社會(huì)，正是因?yàn)樯鐣?huì)創(chuàng)造的財(cái)富約有2/3是通過交換信息而使原有資源得到更充分利用而獲得的，而直接從生產(chǎn)中得到的財(cái)富反而只占總財(cái)富的1/3。