古時(shí)，人們把立于宮、廟、殿、堂門(mén)前的用以識(shí)日影及拴馬匹的石柱稱(chēng)為碑。漢代經(jīng)學(xué)大師鄭玄說(shuō)：“宮必有碑，所以識(shí)日景，弓陰陽(yáng)也……”那時(shí)的石碑上沒(méi)有文字，不具有紀(jì)念意義。

爾后，在人死入葬時(shí)，人們?cè)谀箍迂Q立石樁——碑，并鑿上孔，用以系繩徐徐下棺。這時(shí)的碑也不帶有紀(jì)念意義，只是行葬時(shí)使用的一種工具。

隨著時(shí)間的流逝，立于墓旁的石碑有些未拔掉，并被人在上面鐫刻上紀(jì)念或說(shuō)明文字，為死者歌功頌德，于是出現(xiàn)了“樹(shù)碑立傳”的作用，也引導(dǎo)出今天的墓碑。

碑在秦代稱(chēng)為刻石，到漢代才稱(chēng)為碑。以后碑被廣泛借用。紀(jì)念碑、墨跡碑、地界碑、里程碑等應(yīng)有盡有，成為人類(lèi)歷史的各種標(biāo)志。