1965年5月，在云南省元謀縣西北的一座小山上，發(fā)現(xiàn)了猿人的門齒化石，經(jīng)測定距今有一百七十萬年左右，被稱為“元謀猿人”。

        1963年至1964年間，在陜西省藍(lán)田縣發(fā)現(xiàn)猿人頭蓋骨一具、上下頜骨各一具以及牙齒十余枚，是生活在距今大約五六十萬年前的猿人遺骸。從這些被命名為“藍(lán)田猿人”化石來看，顯然還看不出有任何能表示其思維能力已達(dá)到一定水平的痕跡。

        1929年12月，我國古生物學(xué)家裴文中在北京市房山縣周口店龍骨山上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)猿人頭蓋骨化石。經(jīng)同位素碳14測定，這個(gè)猿人生活的年代距今大約有五十萬年。從1929年到1966年為止的近四十年中，科學(xué)工作者在龍骨山先后發(fā)現(xiàn)的北京猿人化石，大約屬于四十多個(gè)不同年齡段男、女個(gè)體。在發(fā)掘過程中，人類學(xué)家注意到一個(gè)往往容易被人忽視的現(xiàn)象：北京猿人對于死者的尸骨是隨意亂扔的。從人類學(xué)的角度來看，北京猿人對于死者尸體隨意拋棄的行為，表示當(dāng)時(shí)的猿人，還沒有產(chǎn)生在死后他們的“靈魂”將到另一個(gè)世界繼續(xù)“生活”的宗教觀念。因?yàn)?，一定的葬式，是?#8220;靈魂”觀念密切有關(guān)的。

        除了上述的發(fā)現(xiàn)以外，我們在全國許多地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類的頭骨殘片化石和牙齒化石，以及屬于舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代的遺址。可以相信，隨著時(shí)間的推移，我們將會發(fā)現(xiàn)更多的舊石器時(shí)代遺址或新石器時(shí)代遺址，以及舊石器時(shí)代人類遺骸化石或新石器時(shí)代的遺骸化石。然而，從這么多的考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代遠(yuǎn)古人類或新石器時(shí)代上古人類，同現(xiàn)代人究竟是什么關(guān)系？換句話說，現(xiàn)代人是否是這些舊石器時(shí)代或新石器時(shí)代古人類或上古人類的直系后裔？有些學(xué)者會肯定地回答說：“是！”有些學(xué)者則會想一想，說：“目前還不清楚，因?yàn)榘堰@些遠(yuǎn)古人類的化石按一定規(guī)則排列起來后，似乎缺少不少無法說明的環(huán)節(jié)。”這種情況在世界其他地區(qū)也有發(fā)生。

        對于人類的起源問題，從二十世紀(jì)八十年代起，遺傳學(xué)對研究這個(gè)問題逐漸表現(xiàn)出莫大的興趣。遺傳學(xué)利用新的理論和研究手段，得出了新的見解。按照設(shè)在復(fù)旦大學(xué)的遺傳工程國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任余龍的說法：“二十世紀(jì)八十年代中葉，隨著DNA研究的深入，形成了分子人類學(xué)這一新學(xué)科，綜合來自不同學(xué)科的證據(jù)，是該領(lǐng)域研究的發(fā)展趨勢和總體思路。目前，

        關(guān)于現(xiàn)代人類起源主要有兩種假說，一種叫‘多區(qū)起源’說，他們認(rèn)為一百萬年至二百萬年前，直立人從南非擴(kuò)展到世界其他大陸后，在各自的地區(qū)演化為現(xiàn)代非洲人、亞洲人和歐洲人。一些古人類學(xué)的證據(jù)則支持這一派假說。相反，另一種叫‘非洲起源’說的，則認(rèn)為各大洲的現(xiàn)代人均來源于非洲。遺傳學(xué)研究的證據(jù)傾向于這種假說。”余龍說：“遺傳工程國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究這個(gè)項(xiàng)目是以遺傳學(xué)為主干，結(jié)合人類學(xué)、民族學(xué)、考古學(xué)、語言學(xué)及歷史學(xué)等學(xué)科的綜合研究。為了這項(xiàng)綜合研究，在東亞范圍內(nèi)采集或合作采集了近2萬份樣本囊括了東亞所有地區(qū)和語系，選擇Y染色體和線粒體DNA作為主要遺傳標(biāo)記系統(tǒng)，并采用大規(guī)模基因分型，調(diào)查各人群的單倍型種類和頻率，通過與考古、歷史、語言等學(xué)科資料的結(jié)合，對東亞人群的群體結(jié)構(gòu)及其起源、遷徙的歷史進(jìn)行探討。通過對這些人群DNA多態(tài)性研究，首次從父系遺傳角度大規(guī)模地證實(shí)東亞人群的‘非洲起源說’，并為這一種說法提供了強(qiáng)有力的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。”

        這就使有關(guān)“人類起源”這個(gè)問題出現(xiàn)了兩種互不相讓的假說。這種情況無論在遺傳學(xué)界、古人類學(xué)界、考古學(xué)界、歷史學(xué)界應(yīng)該說都是好事，相互爭論、繼續(xù)研究、互相切磋、問題愈辯愈明。在歷史的長河中，任何定論、任何人的認(rèn)識，都只是這條不斷地從無序到有序螺旋式上升的認(rèn)識過程中的一個(gè)點(diǎn)。人類的認(rèn)識過程是永遠(yuǎn)不會完結(jié)的，只是后一個(gè)認(rèn)識比前一個(gè)認(rèn)識要更全面、更準(zhǔn)確些。人類的起源問題也是這樣。因此，目前要了解這一段歷史，就需要了解遺傳學(xué)對這個(gè)問題的研究成果和進(jìn)展情況；也需要了解古人類學(xué)、考古學(xué)和歷史學(xué)對這個(gè)問題的研究成果和進(jìn)展情況。

        當(dāng)然，現(xiàn)在遺傳學(xué)家以十分科學(xué)的態(tài)度認(rèn)為通過對比DNA的差異而得出的：所有的地球人無論什么膚色，都是來自非洲，都屬于同一物種，都來自十五萬年前的一對父母。這個(gè)結(jié)論，必然會導(dǎo)出這樣一個(gè)問題：中國的北京猿人、丁村人、大荔人……甚至歐洲的尼安德特人……亞洲的爪哇人……等都出現(xiàn)在離現(xiàn)在十五萬年前之后的時(shí)間中。這些人的線粒體DNA對比呢？應(yīng)該將他們放在什么位置？這都是令人十分困惑的問題。

        再說，從基因的角度看，現(xiàn)代人之間的膚色、發(fā)色……等差異，都屬于非常微小的差異。但是，從人類的具體生活來看，這些“非常微小”的差異經(jīng)常是國家、民族生活……中的大事，對于這些問題，現(xiàn)代遺傳學(xué)的研究手段顯然還不能精確地反映這些“非常微小”的差異中的差異，所導(dǎo)致的結(jié)果。

        對于遺傳學(xué)家用遺傳學(xué)研究手段，得出的“人類起源于非洲”的說法，所引起的困惑，還表現(xiàn)在這樣一些例子上：

        1856年，在德國杜塞多夫的尼安德特河流域附近的一個(gè)洞穴里，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)比北京猿人頭蓋骨容積大五百立方厘米的頭蓋骨，這個(gè)頭蓋骨后來被命名為“尼安德特人”（以下簡稱“尼人”）。從這以后，又連續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多具“尼人”遺骸化石。非常有意思的是，“尼人”的遺骸都有一定的葬式。在距今四萬年至十?dāng)?shù)萬年前的尼安德特人的墓葬中，考古學(xué)家和古人類學(xué)家注意到：死者的遺骸通常是頭東腳西的，這被解釋為“尼人”希望死者回到“太陽神”居住的地方。張綏著《宗教古今談》P7—8。上海人民出版社1985年8月版。在不少遺骸周圍，還可以見到撒布著紅色碎石片或死者生前的工具或武器，這些隨葬用品表明了“尼人”已有了“冥中世界”的觀念。

        顯然，“尼人”的智力已發(fā)達(dá)到一定程度，然而，今天“尼人”安在呢？根據(jù)遺傳學(xué)的研究，地球人都來自非洲，也就是說祖源不來自非洲的現(xiàn)代人是不存在的。按照這個(gè)觀點(diǎn)，尼安德特人是被來自非洲的現(xiàn)代人類祖先滅了種呢？還是自然消亡了？證據(jù)呢？痕跡呢？

        另外一個(gè)例子是：1933年到1934年間，在北京市房山縣周口店龍骨山頂部東北的一個(gè)自然山洞里，發(fā)現(xiàn)了距今約一萬八千年的山頂洞人八個(gè)個(gè)體的化石和他們的生活遺址。人類學(xué)家對山頂洞人的遺址和化石研究后發(fā)現(xiàn)：一、山頂洞人和現(xiàn)代人在體型和頭蓋骨的容積上，已經(jīng)相似；二、山頂洞人已經(jīng)會磨制像骨針一類的縫紉工具，已經(jīng)掌握了人工取火等技術(shù)，這代表了山頂洞人生產(chǎn)力水平和智力發(fā)展的程度以及他們的生活水準(zhǔn)；三、山頂洞人已處于母系氏族社會形態(tài)，他們共同勞動，共同消費(fèi)，以便維持生存和繁衍后代。

        十分有趣的是，人類學(xué)家還發(fā)現(xiàn)：這個(gè)山頂洞，大約有十二米長，八米寬，面積有九十多平方米，住得下十幾個(gè)人。洞里還人為地分為“上室”和“下室”。上室是活人的住室，下室則是死者的墓地。下室里埋葬著一個(gè)青年婦女、一個(gè)中年婦女和一個(gè)老年男子。在這些死者的身上和周圍，撒著赤鐵礦的粉末。這種將死者葬在下室里，死者身上布有赤鐵礦粉末的葬式，顯然同宗教觀念有關(guān)。一些人類學(xué)家通過長期的觀察和研究，發(fā)現(xiàn)近代一些尚處于原始階段的部落氏族，都將赤鐵礦粉末或紅色碎石塊比作凝固的鮮血，他們認(rèn)為人的鮮血是靈魂寄居的所在，是生命的源泉。他們把赤鐵礦粉末或紅色碎石塊放在死者身上，說明他們相信赤鐵礦的粉末或紅色碎石能使死者的“靈魂”歸來，并到“永恒”的世界中去生活。這些赤鐵礦不僅寄托了氏族成員對死者的哀思，更主要的是，表現(xiàn)了他們已經(jīng)產(chǎn)生了有一個(gè)“彼岸世界”可以永生的思想。一切宗教都是在這種原始的宗教觀念上發(fā)展起來的。

        現(xiàn)在的問題是：山頂洞人與現(xiàn)代人相比，在體型和頭蓋骨的容積上，是十分相似的。那末，山頂洞人究竟是遺傳學(xué)家所述的，是“起源于非洲的人類祖先”的后裔呢？還是中國土生土長的由舊石器時(shí)代進(jìn)化到新石器時(shí)代的居民？

        同時(shí)，古人類學(xué)家對于各種人種的特征，已經(jīng)分得非常清楚，如果現(xiàn)代人的祖先起源，的確是出自“非洲一對父母”的話，那末，人種之間為什么有如此大的差異？

        當(dāng)然，無論人類的起源是“非洲說”，還是“多區(qū)起源說”，這些遠(yuǎn)古人類要成為“現(xiàn)代人”都還需要經(jīng)過一個(gè)進(jìn)化過程。不過，這兩種有關(guān)人類起源的假說，卻給人類文明的曙光的起始時(shí)間，帶來了無法確定的困難。