每一個(gè)人的生命最初的一剎那，都是從精子進(jìn)入卵子時(shí)開始的。在微觀世界里，這個(gè)時(shí)刻充滿了神秘的光輝，至今人類科學(xué)家也弄不明白為什么是這一個(gè)而不是另一個(gè)精子能進(jìn)入卵子，在精子向卵子發(fā)出的信號中包含著什么樣的信息。精子進(jìn)入卵子這個(gè)過程叫做受精，是在輸卵管里面發(fā)生的。成熟的卵子由卵巢排出來之后，在輸卵管里，等待著精子的到來。精子在性交后約１小時(shí)從陰道經(jīng)過子宮進(jìn)入輸卵管。受精大概是在排卵的２４小時(shí)之內(nèi)發(fā)生的。經(jīng)過漫長的旅途，精子從最初進(jìn)入陰道的幾億個(gè)，到剩下不多的來到卵子周圍，而一旦有一個(gè)精子進(jìn)入卵子，卵的外層就會立即發(fā)生變化，使其精子不能進(jìn)入。在受精卵中，精子的２３個(gè)染色體與卵子的２３個(gè)染色體結(jié)合，使胚胎擁有人體所需的４６個(gè)染色體。染色體決定新生命的遺傳特征，包括新生命的性別，并指導(dǎo)其生長發(fā)育。
從受精卵到胚胎
卵子受精４個(gè)星期后，發(fā)育成胚胎，形狀像蝌蚪，長約半
厘米，有一顆豌豆那么大。此時(shí)頭部已經(jīng)成形，可以看到耳朵的原基和眼睛，腦子剛開始出現(xiàn)，長四肢的部位開始凸出，但是還沒有骨髓。
再過一個(gè)星期，胚胎就長到蠶豆般大小，肢芽已長成小爪。由于要容納迅速成長的腦子，頭部也變大了。雙手比雙腿長得快。四肢一形成，差不多立刻就開始活動，不過孕婦還感覺不到。
從胚胎到胎兒
受精卵還不能被稱為人，受精卵在最初８周內(nèi)分裂發(fā)育成胚胎，８周后才成為最初的胎兒，這表明新生命的發(fā)育正式進(jìn)入人體階段。胚胎變成胎兒后，就具有明顯的人形了。尾巴已經(jīng)消失，那些只有專家才看得出來的隆凸和皺襞變成了清晰可辨的耳朵、臂和手、腿和腳，甚至終生與他人不同的指紋和趾紋也具備了。
胎兒的性別在受精卵時(shí)已經(jīng)確定，但要到幾星期后才漸漸明顯起來，這時(shí)胎兒只有約２.５厘米長，能放進(jìn)一個(gè)核桃殼里。
盡管胎兒在第８周和第９周時(shí)還很小，但他在媽媽的肚子里已開始了自己的生活。平常他喜歡睡覺，而醒來的時(shí)候就做各種運(yùn)動，這是為未來的生活而進(jìn)行的練習(xí)。在第８個(gè)星期時(shí)，他的動作開始明顯了，這時(shí)的動作比較生硬，很像牽線木偶的舉止。但在以后的幾個(gè)月里，動作會逐漸變得自然、協(xié)調(diào)。到第１７～２０個(gè)星期，雖然孕婦依然未能感到胎動，可是胎兒已經(jīng)會張嘴、摸臉、揮手和踢腿了。胎兒在羊膜里只有臍帶系住，活動起來就會慢慢滾動，好像太空人只靠生命索與宇宙飛船相連，在太空中飄浮一樣。
胎兒的成長 胎兒在初步成形的時(shí)候，頭大尾小，像個(gè)逗號，然后身體比例逐漸變化，慢慢像個(gè)人樣了。從第３個(gè)月起，胎兒顯出人的形象。眼瞼在第三個(gè)月初形成，逐漸把眼睛封閉起來，就像剛出生的小貓一樣，等眼睛長好了再重新打開。五官逐漸移動到正確的位置上：雙眼互相靠攏，耳垂從低處慢慢上升。嘴唇形成，面頰鼓起，味蕾在舌頭上出現(xiàn)，唾液腺也有了。女性胎兒的子宮和男性胎兒的睪丸還分別開始產(chǎn)生傳宗接代的卵原細(xì)胞和精原細(xì)胞。
胎兒的眉棱、上唇、手心、腳底都開始長出纖毛。到了第２０個(gè)星期，全身已經(jīng)長滿了柔毛，這種毛叫做胎毛。第５至第６個(gè)月，又從新毛囊長出次生毛，逐漸代替胎毛。一個(gè)月之后，胎毛大部分脫落，可是有些嬰兒出生時(shí)在頭上、眼眉以及耳的邊緣上，仍然會殘留著一些柔軟的毫毛。
在出生前的三個(gè)月 胎兒盡管在受精卵時(shí)就已確定了性別，但在最初９到１０個(gè)星期中，男女性的胚胎看來沒什么區(qū)別，陰部都有一道裂縫，當(dāng)中生出一粒圓形的小肉芽，兩旁各有一個(gè)隆起物。到第１２至第１３個(gè)星期，女性胚胎的小肉芽長成陰蒂，隆起物長成陰唇；男性胚胎的小肉芽長成陰莖，隆起物長成陰囊。胎兒在子宮里迅速成長著，到妊娠期最后三個(gè)月，胎兒已長得足以適應(yīng)在子宮外生活了。皮下脂肪開始積聚，瘦骨嶙峋的身體肥胖起來，即使離開母體也能保持體溫。這時(shí)的胎兒已經(jīng)為出生作好了基本的準(zhǔn)備，在最后兩個(gè)月，他的體重增長很快，一個(gè)月能長１.５千克。母親必須一天吃好幾頓才能滿足胎兒對營養(yǎng)的需求。到妊娠后期，胎盤已停止生長，胎盤的營養(yǎng)供應(yīng)能力已差不多無法滿足胎兒的需要了。 在最后三個(gè)月里，胎兒的腦子迅速發(fā)育。最后兩個(gè)月里，髓鞘開始形成，一種名叫髓鞘質(zhì)的脂肪物質(zhì)在神經(jīng)纖維四周形成鞘膜，有加快神經(jīng)脈沖傳遞速度的作用。這時(shí)，胎兒長得越來越豐滿，外面的世界在召喚著胎兒，他即將要脫離母親溫暖的子宮，開始獨(dú)立的生活了。
分娩
十月懷胎，一朝分娩。胎兒在母親的子宮里經(jīng)過２８０天左右的孕育，完成了生命第一個(gè)階段的準(zhǔn)備，即將出生。在妊娠的最后一個(gè)月，９５％以上的胎兒都轉(zhuǎn)為頭部向下的姿勢。這個(gè)姿勢有利于分娩的進(jìn)行。當(dāng)分娩開始的時(shí)候，胎兒先用強(qiáng)大的頭頂開子宮頸，然后鉆過骨盆。正常分娩需要的時(shí)間長短不一。生頭胎可能需要８～１６
個(gè)小時(shí)甚至更久，以后再分娩時(shí)可能只要一半時(shí)間。分娩開始的第一個(gè)階段是子宮頸張開，胎兒的頭部下降，進(jìn)入陰道，這一階段所需時(shí)間最長。第二個(gè)階段是子宮收縮，把胎兒推出產(chǎn)道。這個(gè)階段的地間不太長，即使是第一胎，通常也不超過一個(gè)半小時(shí)。第三個(gè)階段是把胎盤排出體外，只需１５分鐘左右。
注：圖１·分娩示意圖。嬰兒出生的步驟一：頭部向下，開始下降進(jìn)入產(chǎn)道。
圖２·嬰兒出生的步驟二：頭部進(jìn)入產(chǎn)道。
圖３·嬰兒出生的步驟三：頭部、肩部娩出。
圖４·嬰兒出生的步驟四：完全娩出。
