年羹堯第一次進(jìn)京榮耀無比，第二次則有些實(shí)質(zhì)性的變化。雍正嘴上說他“公忠體國(guó)”，實(shí)際已經(jīng)開始打他的主意。年羹堯是十月份到的北京，十一月十三日，雍正就跟年羹堯的好友、直隸巡撫李維鈞打了招呼，要他疏遠(yuǎn)年羹堯。李維鈞原本是年羹堯推薦給雍正的，李的妻子還是年羹堯的親信的干女兒，兩家走得很近，雍正給李維鈞吹風(fēng)表明年羹堯的問題已經(jīng)提上了日程。緊接著，高其倬等封疆大吏都先后收到雍正的秘密批示，要他們逐漸和年羹堯劃清界限，站到皇帝這一邊來。與此同時(shí)，雍正提拔年羹堯的對(duì)立面李紱、蔡珽，李、蔡當(dāng)年本來是年羹堯在雍正面前提起來的，后來因?yàn)橐恍﹤€(gè)人恩怨，雙方鬧得很不愉快，雍正就利用這一點(diǎn)，給李、蔡打了招呼，讓他們出面揭發(fā)年羹堯。雍正在做好了收拾年羹堯的準(zhǔn)備工作以后開始有計(jì)劃地敲打年羹堯了。清雍正二年十二月十一日，他陰陽怪氣地在年羹堯的奏折上批示道：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功難，終功難。為君者，施恩易，當(dāng)恩難；當(dāng)恩易，保恩難；保恩易，全恩難。”言外之意就是告訴年羹堯，既然做臣子的守功難，那也就別怪做君主的“保恩難”了?？上旮蜻€認(rèn)為雍正不會(huì)對(duì)他怎么樣，就在下一年，即清雍正三年正月，又辦了一件臭事被雍正徹底抓住了借口。這一年的正月，年羹堯的親信胡期恒彈劾陜西道員金南瑛，年羹堯沒有想到這位金南瑛大有來頭，他是雍正的頭號(hào)心腹兄弟怡親王胤祥保薦來的，參奏金南瑛就等于給胤祥下不來臺(tái)，而在此之前年羹堯?qū)τ谪废橐呀?jīng)缺乏足夠的禮貌，譏諷胤祥表里不一，雍正如今看他舊病復(fù)發(fā)，再次對(duì)胤祥進(jìn)行挑釁，不禁勃然大怒，公開指責(zé)年羹堯、胡期恒大搞朋黨。二月里，年羹堯把奏折上稱贊皇帝的“朝乾夕惕”寫成了“夕陽朝乾”惹怒雍正，雍正小題大做地指責(zé)年羹堯，進(jìn)一步威脅年羹堯說：“(年羹堯)不欲以朝乾夕惕四字歸之于朕耳……年羹堯青海之功，朕亦在許與不許之間而未定也。”堂堂清帝國(guó)的最高當(dāng)局和他的臣下竟然像小孩子“過家家”玩游戲一樣夸張，做臣子的因?yàn)楣P誤寫錯(cuò)了字，皇帝就說你過去的軍功我可準(zhǔn)備反悔呢。這樣子鬧來鬧去的結(jié)果就是一條，那就是讓年羹堯盡快下臺(tái)。四月，年羹堯被罷去撫遠(yuǎn)大將軍，調(diào)為杭州將軍，清初的這幾位撫遠(yuǎn)大將軍的命運(yùn)都有些差勁，圖海做撫遠(yuǎn)大將軍，野史上記載此公后來是給康熙嚇?biāo)赖?；福全做撫遠(yuǎn)大將軍，因?yàn)樽鲬?zhàn)不夠徹底也被責(zé)罰；胤禵做撫遠(yuǎn)大將軍不僅丟了皇儲(chǔ)還差點(diǎn)賠上一條性命；至于年羹堯則徹底玩兒完。

政壇上歷來都講究“墻倒眾人推”，年羹堯一旦失寵，他的朋友忽而都變成了仇敵，李維鈞首先大罵年羹堯“冒濫軍功、侵吞國(guó)帑”，繼而李紱便直接請(qǐng)求皇帝處死年羹堯，田文鏡也主張誅殺年羹堯。在對(duì)年羹堯落井下石方面，雍正的親信當(dāng)中數(shù)李紱、田文鏡扔的石頭最大。清雍正三年九月，雍正下令逮捕年羹堯，十二月議罪，給年羹堯列了92條大罪，十二月賜死年羹堯。就在年羹堯死前一個(gè)月，他的妹妹、也就是雍正的貴妃年氏也病死，有人認(rèn)為她如果活著的話，年羹堯家族或許還會(huì)被從寬處理，這是不可能的，因?yàn)橛赫龑?duì)待政治對(duì)手素來不留任何情面，后來即便是他的親生兒子他也一律可以處以極刑，所以，年氏即便死在年羹堯的后面，年羹堯的下場(chǎng)也不會(huì)有什么實(shí)質(zhì)性的改觀。雍正給年羹堯羅列的所謂的92條罪狀，除開年羹堯接受賄賂等幾條罪狀還算有點(diǎn)影子，其他的都是故意羅織、深文周納。例如指責(zé)年羹堯“僭越”，也就是不守做臣子的禮儀，說年羹堯吃飯叫“用膳”，送給別人東西叫“賜”，接見屬員叫“引見”，這些詞本來都是皇帝專用的，年羹堯擅自使用就是“僭越”，可是，雍正的另外一個(gè)寵臣李衛(wèi)也曾經(jīng)如此大膽地“僭越”過，翻開《朱批諭旨·李衛(wèi)奏折》，清雍正二年九月初六，雍正在給李衛(wèi)的批示中指出：“川馬、古董之收受，俱當(dāng)檢點(diǎn)。兩面‘欽用’牌，不可以己乎！是皆小人逞志之態(tài)，何須乃爾?！睆倪@段批示中我們可以看到，李衛(wèi)一樣接受賄賂，一樣把自己的執(zhí)事牌子寫上“欽用”的字眼，可是雍正對(duì)他不過是罵了兩句而已，說他有點(diǎn)小人得志的意思，再無其他嚴(yán)厲的指責(zé)。清雍正二年，李衛(wèi)當(dāng)時(shí)的職務(wù)不過是云南布政使，遠(yuǎn)不能與年羹堯的一等公爵、撫遠(yuǎn)大將軍、川陜總督的地位相提并論，何以李衛(wèi)“僭越”，雍正就輕描淡寫呢？實(shí)際上李衛(wèi)的驕縱，連年羹堯都有所耳聞，他直接批評(píng)過李衛(wèi)這個(gè)缺點(diǎn)，但卻被雍正輕輕放下不提，李衛(wèi)后來在浙江擔(dān)任總督的時(shí)候還在西湖花神廟給自己以及妻妾搞了一個(gè)不倫不類的“湖山神位”，把自己吹捧成浙江地區(qū)乃神乃圣的“大仙”，乾隆南巡時(shí)看到，下令拆毀。由此可見，李衛(wèi)所謂的“驕縱”正是在雍正的庇護(hù)下完成的，只要皇帝支持、信任的人，即便受賄、僭越也不過是小問題，而一旦失寵，那么這些問題很快就上升到政治高度上來，年羹堯致死的主因既不是受賄，也不是什么僭越，而是我們前面提到的，年羹堯由于在胤禩、胤禟等人的問題上與雍正的分歧被雍正視做“不可信”，從而擔(dān)心他會(huì)被政治對(duì)手利用，遂決定先下手為強(qiáng)將年羹堯處決。在殺年羹堯這件事上，當(dāng)時(shí)民間就有很多不同的聲音，一些知識(shí)分子對(duì)年羹堯很具同情色彩，汪景祺在《讀書堂西征筆記》中就善意地提醒年羹堯注意皇帝老兒的“卸磨殺驢”，可惜年羹堯沒有當(dāng)回事兒，年羹堯一出事，雍正很快找茬把汪景祺給殺了。因?yàn)槟旮蜍姽︼@赫，他被貶到杭州時(shí)，坐在涌金門一側(cè)，販夫走卒見到年羹堯都不敢上前，說“年大將軍在此”(此處可以見昭梿的《嘯亭雜錄》)而作為后來雍正確定的皇儲(chǔ)弘歷(乾隆)，也對(duì)年羹堯抱有很大的同情，他堅(jiān)持認(rèn)為像年羹堯這樣難得的名將應(yīng)該留下來應(yīng)對(duì)西北的戰(zhàn)事，此事來自于《永憲錄》之《續(xù)編》(該書第335頁)的記載，當(dāng)時(shí)朝中無人敢對(duì)年羹堯事件發(fā)表真實(shí)看法，只有弘歷一個(gè)人這么說，可他的觀點(diǎn)也代表了很多人的想法，從后來雍正在西北兩路用兵缺乏得力的大將這一事實(shí)來看，弘歷的建言比較具有遠(yuǎn)見。年羹堯如此人望，也就差一死了。

年羹堯既死，“真正當(dāng)代第一超群拔類之稀有大臣”隆科多也走到了人生的盡頭。