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精氣神
以性命可以論道，以精氣神也可以論道。從比較的角度講，精氣相當(dāng)于性命之命、身心之身，神相當(dāng)于性命之性、身心之心。精氣神本是一體，神不離氣，氣不離精；同樣，精不離氣，氣不離神?！缎悦缰肌吩唬?#8220;以其流行謂之氣，以其凝聚謂之精，以其妙用謂之神”。
如果將精氣神統(tǒng)一的狀態(tài)稱為炁的話，精氣神則是炁的不同表現(xiàn)形式。精能化氣，氣能化神，神能還虛，虛能合道?！缎悦缰肌吩唬?#8220;是以圣人明天地之要，知變化之源，取精于水府，召神于靈關(guān)，使歸玄牝竅中，得與祖氣聚會，三家相見，合為一。先則凝神于混沌，次則寂照含虛空，抱一無離，是為返本還原之妙道也。…此堯舜之所以開道統(tǒng)之，傳而為萬古圣學(xué)之宗也”。這里講的是以精氣神演繹長生之道，即取精，招神，與祖氣合而為一。
精氣神也有先天與后天之分。先天之精稱元精，后天之精稱濁精或交感之精；先天之氣稱元氣，后天之氣稱呼吸之氣；先天之神稱元神，后天之神稱識神。精氣神，先天本是一，后天分為三。沖虛子曰：“仙道以精氣神三元為正藥，以煉三合一喻為煉藥”。道家將性命雙修的主要過程，依據(jù)精氣神分為四個階段，即煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，煉虛合道。后學(xué)者又增加了一個“煉形化津”，或“煉津化精”，或“煉形化精”的過程。由此可見，性命與精氣神的關(guān)系。
一、精。精是構(gòu)成形體（身）的基本物質(zhì)形式，是生命活動（命）的物質(zhì)基礎(chǔ)。相對于身心與性命而言，精偏向于物質(zhì)形式﹝身﹞，氣偏向于生命活動﹝命﹞。身與命的概念局限于生命體或人體自身，而精的概念則擴展到自然界，即融通了生命體與外在自然的關(guān)系，具有更加廣泛和普遍的意義。自然界物質(zhì)的存在可以分為凝聚態(tài)（包括由原子、分子、離子集聚起來的，以固態(tài)或液態(tài)形式存在的物質(zhì)）、氣態(tài)、等離子態(tài)、中子態(tài)等狀態(tài)。在一定條件下，物質(zhì)狀態(tài)可以相互轉(zhuǎn)化，如一個大氣壓下的水，在0℃及以下，結(jié)冰為固態(tài)；在0℃至100℃之間，主要為液態(tài)；在100℃以上，化為氣態(tài)，俗稱水蒸汽。
精相當(dāng)于自然界﹝包括生命體﹞中以凝聚態(tài)存在的物質(zhì)狀態(tài)。自然界中的凝聚態(tài)物質(zhì)形式，如硅酸鹽、碳水化合物、橡膠等。與人體生命有交換關(guān)系的凝聚態(tài)物質(zhì)，有水、礦物質(zhì)、脂肪、糖類、核酸、蛋白質(zhì)等，我們稱之為食物（或營養(yǎng)物質(zhì)）和水，它們主要通過口腔進入人體，再經(jīng)過小腸（位于下丹田的部位）吸收，然后又通過肝臟，經(jīng)心臟和血液輸送到全身（細胞），為人所用，是人體生命物質(zhì)的來源，也是人體生命活動的物質(zhì)基礎(chǔ)?！饵S帝內(nèi)經(jīng)·素問·金匱真言論篇第四》曰：“夫精者，身之本也”。
精可分為先天之精和后天之精。先天之精，又稱元精，真精，稟受于父母，藏于腎（左腎），是構(gòu)成人體的原始物質(zhì)?！饵S帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·經(jīng)脈第十》曰：“人始生，先成精，精成而腦髓生”。有的人將生殖之精理解為先天之精，但必須指出，未發(fā)的生殖之精為先天之精。后天之精包括兩種情況：一是水谷之精，又稱臟腑之精，即來源于食物，經(jīng)過消化系統(tǒng)吸收，進入人體血液，營養(yǎng)五臟，灌溉六腑，構(gòu)成人體結(jié)構(gòu)﹝身﹞和維持人體生命活動﹝命﹞。二是交感之精，又稱濁精，由性欲而起，從先天之精﹝未發(fā)的生殖之精﹞所發(fā)，是已發(fā)的生殖之精，稱為后天之精，可以生人。此外，如血液和津液（包括唾液、胃液、腸液、淚、汗、涕、尿等），來源于水谷之精，屬于后天之精的范疇。對人體而言，先天之精與后天之精是相互依存、相互轉(zhuǎn)化的。
從長生之道的角度講，對精的認識和理解，重點在于先天之精（元精）。長生之道修煉的過程即從后天返歸先天，對精而言，即后天之精返歸先天之精﹝元精﹞。我們可用一個表象的過程，來理解精的源流及相互關(guān)系：
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