農(nóng)歷庚寅年為虎年。“寅”在地支中排行第三，十二時(shí)辰中的寅時(shí)，是凌晨三至五時(shí)。

　　曾經(jīng)威震天下的老虎，隨著生存環(huán)境的日趨惡劣，數(shù)量越來越少，成了全力重點(diǎn)保護(hù)的對(duì)象。我國(guó)的東北虎、華南虎，在世界上早享有盛名，但如今種群銳減，全社會(huì)正在采取種種措施，維系它的生存和繁衍。記得幾年前，支案畫虎，電視上正播放關(guān)于虎骨酒的廣告，便在畫上題了一首小詩(shī)：“君曾林莽起狂飆，山似鐵屏水似刀。虎骨珍奇皆浸酒，神州豈不蓄一苗？！”

　　虎是貓科動(dòng)物，因它體魄健偉，兇猛威嚴(yán)，被尊之為“百獸之王”，與之相對(duì)應(yīng)的，是我國(guó)傳說中的龍，很多成語中，它們具有并駕齊驅(qū)的地位，如“虎嘯龍吟”、“龍行虎步”、“龍騰虎躍”等等。在中國(guó)人的心目中，虎是威儀與力量的象征，故古代稱戰(zhàn)斗力強(qiáng)的精銳部隊(duì)為虎狼之師，稱勇猛善戰(zhàn)的將領(lǐng)為虎將；議論軍機(jī)要事的地方，名曰白虎堂，《水滸傳》中的林沖因誤入白虎堂而遭到高太尉的陷害；戰(zhàn)國(guó)時(shí)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的符證，譽(yù)之為虎符，有名的故事“竊符救趙”可說是家喻戶曉；歷代王朝的各級(jí)衙門前，往往高懸虎頭牌，警示人們“肅靜回避”；漢代民間使用的陶質(zhì)尿壺，多塑成小虎形狀，謂之“虎子”……

　　在古代因地廣人稀，山林面積大，老虎家族繁榮昌盛，以至對(duì)人類的生存造成威脅。從唐人張籍的《猛虎行》中，便可見一斑：“南山北山村冥冥，猛虎白日繞村行。向晚一身當(dāng)?shù)朗?，山中麋鹿盡無聲。年年養(yǎng)子在空谷，雌雄上下不相逐。谷中近窟有山村，長(zhǎng)向村家取黃犢。五陵年少不敢射，空來林下看行跡。”虎患影響了人們正常的生活秩序，于是不得不奮起捕殺，《孟子·盡心下》中有“重作馮婦”的故事，說馮婦曾以獵虎為業(yè)，后來改行了，有一次見人圍捕猛虎，又忍不住前去助陣。《水滸傳》中介紹了好幾位打虎英雄，第一位要算武松，第二位是李逵，其他的還有解珍、解寶兄弟等。

　　明萬歷年間，朝政頹廢，匪亂連綿，民不聊生。福建德化地區(qū)，虎患日盛，白天成群結(jié)隊(duì)地傷及人畜，致使該地的一座山中大寺香客不敢進(jìn)香。于是，寺中和尚找來石匠，在寺前的石坪里打造了一個(gè)特殊的石頭捕虎器具一一虎櫥。它的外形像一個(gè)長(zhǎng)方形的石籠子，左、右、后、上四面，由粗壯的長(zhǎng)條石組成，彼此鑲接，中留寬隙；下部以石坪為底，立著的長(zhǎng)石條深深扎進(jìn)石坪，雖有萬斤力氣亦無法搖動(dòng)；正面的兩根長(zhǎng)條石上，分別鑿出深槽，裝有石板閘門，懸在頂上面；進(jìn)櫥口稍后的地方設(shè)一活動(dòng)石板，為啟動(dòng)機(jī)關(guān)，一旦老虎踩上去，閘門便轟然落下。據(jù)記載，櫥里曾拴一活雞，引誘一只吊睛白額虎王進(jìn)入后而牢牢關(guān)住，寺中長(zhǎng)老設(shè)盛大道場(chǎng)，做了七天七夜的佛事，眾口念經(jīng)，以慈悲之心感化老虎，然后開櫥放虎，留了它一條性命。

　　虎的存在，常給人一種精神上的參照系數(shù)：勇敢地面對(duì)一切艱難險(xiǎn)阻，堂堂正正地活著，所謂“虎死不倒威”即是此意。“猛虎不怯敵，烈士無虛言”(唐·李咸用《猛虎行》)；“先生眼花臂猶健，聞虎有真心愈雄”(元·劉因《趙生水墨虎》)。

　　我國(guó)著名畫家張善子，以畫虎聞名于世。他筆下的老虎不但威猛，而且有嫵媚溫柔的一面，《十二金釵圖》畫的是十二只極具女性氣質(zhì)的老虎，頗為人稱道。他住蘇州網(wǎng)師園時(shí)，還特意養(yǎng)了一只小老虎，以作繪畫觀察之用。小老虎和他一樣，只吃素不吃葷，夜晚即睡在他的床邊，成就了一段“人虎相處”的佳話。