農(nóng)歷一年最后一天的晚上。除是除舊布新。一年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。蘇軾有《守歲》：“兒童強(qiáng)不睡，相守夜歡嘩。” 
    
除夕起源
    先秦時(shí)期的逐除。據(jù)《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來(lái)驅(qū)逐“疫疬之鬼”，這就是“除夕”節(jié)令的由來(lái)。據(jù)稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風(fēng)土記》等史籍。

除夕風(fēng)俗
    年三十，也就是“除夕”。這天，是人們吃、喝、玩、樂(lè)的日子。北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似“元寶”，年糕音似“年高”，都是吉祥如意的好兆頭。 

    王安石《元日》詩(shī)云：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬(wàn)戶瞳瞳日，總把新桃換舊符?！薄秹?mèng)粱錄》卷六：“十二月盡，俗云‘月窮歲盡之日’，謂之‘除夜’。士庶家不論大小家，俱灑掃門間，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘尷，釘桃符，貼春牌，祭祀租宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安。”《萬(wàn)歷嘉興府志》：“臘月，鄉(xiāng)人以朱墨涂面，跳舞于市，行古儺禮。除夕，易門神、桃符、春帖，井（石畏）皆封，爆竹、燔紫，設(shè)酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲?！背κ貧q，始自南北朝。（梁）徐君倩《共內(nèi)人夜坐守歲》詩(shī)：“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽里覓楊梅。簾開風(fēng)入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催。”除夕之夜，尚有“辭歲”，置、送“壓歲錢”之習(xí)俗?！堆嗑q時(shí)記》：“凡除夕，蟒袍補(bǔ)褂走竭親友者，謂之辭歲。家人叩竭尊長(zhǎng)，亦曰辭歲。新婚者必至岳家辭歲，否則為不恭。”“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長(zhǎng)之賜小兒者，亦謂之壓歲錢?！?

    除夕之夜，全家人在一起吃“”，有一家人團(tuán)聚過(guò)年的味道。吃團(tuán)年飯時(shí)，桌上的“魚”是不能動(dòng)的，因?yàn)檫@魚代表“富?！焙汀澳昴暧杏唷?，象征來(lái)年的“財(cái)富與幸運(yùn)”，它屬于一種裝飾，是碰不得的。 

    除夕的高潮是年飯后長(zhǎng)輩發(fā)“壓歲錢”。接著就是張貼春聯(lián)和門神，并關(guān)上大門。到初一的早上才開門“接財(cái)神”。接下來(lái)就是全家人守歲到凌晨。 

    除夕夜的燈火，通宵不熄，俗稱“光年”。

除夕的傳說(shuō)
    關(guān)于除夕的由來(lái)有一種傳說(shuō):是古時(shí)候有個(gè)兇惡的怪獸叫夕,我們的祖先曾遭受這種最兇猛的野獸的威脅，它每到歲末便出來(lái)害人,后來(lái),人們發(fā)現(xiàn)，夕怕三種東西，紅顏色、火光、響聲。于是在冬天人們?cè)谧约议T上掛上紅顏色的桃木板，門口燒火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。這天夜里，"夕"闖進(jìn)村莊，見(jiàn)到家家有紅色和火光，聽(tīng)見(jiàn)震天的響聲，嚇得跑回深山，再也不敢出來(lái)。夜過(guò)去了，人們互相祝賀道喜，大家張燈結(jié)彩，飲酒擺宴，慶祝勝利。 
于是以后的年三十晚上,家家戶戶貼紅春聯(lián),燃放爆竹,來(lái)驅(qū)除夕獸.以求新的一年安寧.這種習(xí)俗從此流傳下來(lái),年三十晚上便稱為除夕了. 

各地活動(dòng)
    各地的除夕風(fēng)俗大致相同，但有些地方的風(fēng)俗很有特點(diǎn)，如蘇州、北京、臺(tái)灣等。蘇州的除夕守歲時(shí)，都要等待從楓橋寒山寺傳來(lái)的洪亮鐘聲。當(dāng)鐘聲穿過(guò)沉沉夜色，傳到千家萬(wàn)戶時(shí)，就標(biāo)志著新春的來(lái)臨。 無(wú)論春夏秋冬，每日半夜正交子時(shí)，寒山寺中就會(huì)傳出這口巨鐘的洪響，民間稱為"分夜鐘"。這口鐘，已成為蘇州城鄉(xiāng)方圓數(shù)十里人民生活的時(shí)間信息。寒山寺鐘聲還出現(xiàn)在詩(shī)中，流傳最廣的就是唐代詩(shī)人張繼的《楓橋夜泊》： 

    月落烏啼霜滿天，江楓漁火對(duì)愁眠。 
    姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。 

    現(xiàn)在，每年除夕，蘇州寒山寺仍遵循萬(wàn)古不變的古老習(xí)俗，擊鐘以分歲。姑蘇城鄉(xiāng)，到了守歲的最后一刻，會(huì)從廣播中傳出宏亮的寒山寺鐘聲，報(bào)導(dǎo)一年的開始。千家萬(wàn)戶，聽(tīng)到鐘聲，爆竹齊鳴，使古老的寒山寺鐘聲成為了一種時(shí)代的象征。 

    北京的除夕這一天更是忙碌，祭祖、接神、接灶。祭神拜祖的儀式一開始，整個(gè)北京城便淹沒(méi)在一片震耳欲聾的爆竹聲中。人們還在自己家院子里，鋪上芝麻秸，全家人都去踩，叫"踩歲"，取長(zhǎng)命百歲的意義。除夕通宵燈火齊明，人們辭歲守歲。當(dāng)新年的鐘聲敲響時(shí)，各家的餃子也下鍋了，人們盡情的娛樂(lè)。 

    除夕在臺(tái)灣不叫除夕，而叫“過(guò)年日”。午后，在廳堂神龕前上供牲體。到了晚上，合家焚香叩拜，然后對(duì)長(zhǎng)者辭歲。接著是“圍爐”，也就是豐盛的年夜飯，一家人圍坐一桌，桌上擺滿菜肴，桌下放置火盆?！皣鸂t”為除夕帶來(lái)高潮，遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)的游子，除非萬(wàn)不得已，再遠(yuǎn)再忙也要趕回家團(tuán)圓。年夜飯后，便高燃蠟炬來(lái)守歲，兒媳婦為長(zhǎng)輩們添富壽，不能早睡，坐得越久，長(zhǎng)輩得富壽越長(zhǎng)，這是表示孝心。